自從得到這張文書以後，羅彬瀚還沒有把它拿出來仔細讀過。他料想以自己的文化水平，絕不可能單獨從這張以螺旋體書寫的蟲脂薄片上得出什麼有用的資訊來。好在如今他可以選擇的閱讀工具人已經非常多了，不太擔心誰會仗著他不識字來耍他一手。
戚拉讓他把蟲脂片攤放在地上，它的妹妹吉阿苔立刻叼來一塊拳頭大小的發光巖，如一架獸形檯燈般蹲在旁邊。原本只是趴在附近休息，好像從未關注他們談話的幾隻鱗獸全都抬起腦袋，伸長脖子湊了過來。這些吉帝柯家的成員倏然圍攏，爭先恐後地要瞧一瞧前農事總管的奴隸文書，彷彿這也是它的死刑判決書。
那張文書上的字元看著並不多，而閱讀者們又都興高采烈、七嘴八舌地為他講誦和說明，羅彬瀚也就很快搞明白了文字的內容。它非常簡短，在功能上也和他的預期相差無幾。簡而言之，這是一張非自願賣身契，寫明瞭一個叫做奎泊兌的自由民因犯反叛罪，被剝奪了原本的自由身份，成為歸屬於依裡-貝多的奴隸，而依裡-貝多自願將這名奴隸轉贈給任何持有此文書的人。
除了這段作為文書主體部分的宣告，附文部分則是對相關方身份資訊的說明，包括了奎泊兌的身份標記和爪印，依裡-貝多的私人章記和具體身份，還有對奎泊兌犯罪情況的證明人簽章。這個證明人的名字叫做“阿非第比提”，羅彬瀚沒有一丁點印象。
“這大概是某個書吏或記錄員的名字。”戚拉說，“這個人首先在餘萊世系的巢穴裡有些名望，是個大恩主或大恩主的繼承人，另外還得跟依裡-貝多關係很好，好到願意為他作偽證，向任何人承認一場根本就沒發生過的審判——要不然，奎泊兌不會對他自己變成奴隸的事一無所知。”
羅彬瀚覺得自己今天又見了新世面。他知道遊隊裡充滿了勾心鬥角陰謀算計，但是沒想到它們的活兒可以幹得這樣粗糙敷衍。“這真的行得通嗎？”他忍不住問，“我也可以隨隨便便地做點偽證，直接把一個自由民變成奴隸，哪怕他自己壓根都不知道？”
“你得首先是個御師才行啊，比安師傅。然後你再帶著你的遊隊去攻打一個巢穴，在佔領期間你可以偷偷殺死任何人，但是卻願意大費周章地偽造一份完整的文書，把一個你覺得有威脅的人變成奴隸，再活著送到你掌控不了的地方去。這樣的事就算在遊隊裡也不多見。”
“好吧，那麼看這份文書的人又怎麼知道誰是奎泊兌呢？我看這上面並沒有他的畫像。難道只憑一個爪印？我都不知道依裡-貝多是怎麼弄到奎泊兌的爪印的。”
“我猜是他買通了奎泊兌身邊的人，趁著他睡著或走路的時候弄上去的吧。這樣的手段在遊隊裡並不稀奇。另外，你看這裡，這是奎泊兌的身份標記。”
羅彬瀚瞄了一眼戚拉尾巴指點的位置。起初他沒有看懂這個身份標記是什麼，直到戚拉解釋說：“這是奎泊兌腹鱗的構型呀。只要這個畫得夠精確，結合爪印和外貌的描述，任何人都可以憑文書來辨識他。”
儘管戚拉為他解釋了一切，羅彬瀚還是感到這整個程式相當粗糙潦草，彷彿他可以憑著些簡單粗糙的作偽技術，將任意一個人打壓為奴隸。要是他偽造一份文書，把一個無辜的人轉賣到很遠的地方呢？假如那裡的人完全不認識依裡-貝多，自然也不會為了一個奴隸千里迢迢地去求證，他完全可以把這種人口買賣的勾當大做特做。
他把這種疑問告訴了戚拉。戚拉也承認他提出的這種事是可能發生的，但是實際遇到的情況卻很少，因為奴隸的數量本身就不多。放在幾百季前，由於戰爭的頻繁，遊隊間大規模使用奴隸的現象一度是很繁盛，但如今戰事平息，從俘虜轉化來的奴隸已經非常少了。要想為經濟利益而大量地豢養奴隸，那就只好從本巢的居民中製造更多罪犯，但那實際上也不是很有誘惑力。奴隸雖然在理論上沒有財產權，卻也同時不必再自己考慮謀生問題。對任何稍講體面的大恩主來說，大量豢養奴隸並不是特別划算，因為他們在成為奴隸主的同時也有義務包管奴隸們的衣食住行，要非常精細地給奴隸們指派活計，派可靠的人去監督管理，最後發現奴隸在大部分事上幹得還不如從傭民中選拔出來的人好。要想在豢養奴隸的事情上牟利，就必須得極其嚴苛地對待奴隸，那一方面會在外部招致壞名聲，另一方面還可能引起奴隸們的暴動。讓奴隸的數量超過自己的傭民和養子女自古都是一種極度危險的選擇，因此在大部分的巢穴裡，奴隸占人口的比重都不會超過十分之一。這些奴隸通常還要被限制在固定的區域裡，不會輕易地販賣出去，而身份文書只在流通的時候需要用到。要是他單拿著文書，身邊卻沒有與之對應的奴隸本人，這種證明的效力就會大大降低。逃奴一旦被抓，也不會再預設歸他所有，只會被抓獲者重新打為罪犯。
“這麼說，”羅彬瀚問，“我還得負責自己看管我的奴隸了？”
“是這樣。不過你也不用擔心會很麻煩。如果我們那位總管一時衝動從你身邊逃跑了，他在荒野中根本活不下來。他沒有身份證明，也絕不能明說自己的來歷，一旦身為奴隸又逃跑的事情被人發現，他就會被處死或扔去做苦力，所以我猜他是不會輕易離開你的，除非我們到了像常青地那樣人煙混雜的地方。”
“那時我該怎麼辦呢？”
“給你的奴隸刺個字吧。”戚拉建議道，“在後背或額頭上隨便刺幾個字，這樣大家都會知道他是犯過罪的人了。”
這個主意很受吉帝柯家的成員們歡迎，不過羅彬瀚還是敷衍了過去。“那麼，”他說，“我要是想賣掉他該怎麼做？”
“你找到一個願意買的人，把你的文書和奴隸一起交給他就行了。如果買家不放心，他會自己找本地有名望的人士做見證。”
“那我要是想還他自由的話又該怎麼做呢？”
“比安師傅？”
“我只是隨口一問嘛，這又沒有什麼。我要是真想對付咱們的總管，他的身份根本無關緊要。”
戚拉沉思不語。羅彬瀚以為它仍是不願意，但它卻開口說：“你想要釋放一個奎泊兌似乎有些麻煩。”
“我就不能直接把奴隸文書切碎了事嗎？”
“這樣的話，只要沒有人追究，那麼奎泊兌確實可以用遊民的身份活下去。但是由於你的釋放過程沒有經過公開見證，他是無法證明自己已被釋放的。一旦有人舉報他是隱瞞身份的奴隸，而且拿得出依裡-貝多那邊的證明，那麼他就依舊會被當做是逃奴處置，因為他不可能拿得出自己被釋放的證據。你瞧，依裡-貝多給你的這份檔案上並沒註明接受轉讓的人是誰，因此你一旦毀掉檔案，就無法證明自己曾是奎泊兌的主人，也無法為他的自由做證了。”
“那麼正規程式是怎麼辦的？”
“有好幾種做法。大部分奴隸的一生是很少更換主人的，他們的奴隸文書上也會寫清楚主人的身份，通常還是本地的大恩主，所以只要主人家專門寫一份申明檔案，在整個巢穴的議事廳或議事廣場上公開，就可以作為合法的釋放程式了。本地的記錄員會把這件事寫下來，也會儲存釋放申明的副本。如果是被轉手過的奴隸，交易檔案上一般也會有新主人的名字，可以讓新主人寫一份釋放文書交給奴隸作為證明。但是奎泊兌的這份檔案上既然沒有寫出你的名字，就只能在某個巢穴裡請一位有足夠名望的見證人，在他們的議事廣場上舉辦釋放儀式，公開宣告你要釋放奴隸的決定；再請當地的記錄員寫一份見證文書，和你手頭的奴隸文書一起儲存，這樣就可以替代釋放文書的效用了。”
顯然，這件事是不可能在荒野裡辦成了。羅彬瀚只好問：“辦這樣一個釋放儀式麻煩嗎？”
“如果你沒有當地的人脈，恐怕就得花不少錢了。”戚拉說，“比安師傅，你不會真的想要釋放奎泊兌吧？”
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