自第二天起，羅彬瀚就把奎泊兌打發去了戚拉那邊。他明白地告訴它，吉帝柯家的人不會給它什麼好臉色，這也是經過他允許的，因此它不要指望他會為它出頭；但是既然戚拉答應了不會故意對它動手，那麼他至少在這方面會給它保證，不叫它在毫無過錯的情況下捱打。它要是想在這個承諾的基礎上更進一步，保證自己不會被設計誣陷，最好的辦法是一直跟著阿斯。阿斯定然是誠實的，不會故意為難它，也不會在吉帝柯家對它蓄意刁難時置之不理。
奎泊兌垂著頭答應了下來。短短一天過去後，它身上簡直看不出過去那個農事總管的影子，變得又疲憊又骯髒，鱗片縫隙裡沾滿了灰沙。即便如此，它還是從最初的驚惶失措裡鎮靜下來了。它現在是被折磨得夠嗆，被護衛們的奚落和高強度的體力消耗弄得精疲力竭，但它聆聽他說話時卻擺出了一種非常恰當的下位者態度。這並非本能的順服和畏懼，而是一種非常需要頭腦去控制的表演姿態，他由此知道它這會兒心裡並不像外表那麼無措。
“如果你還記得我昨天和你說的話，”他對它說，“阿斯和我來自同一個地方。你只要確保他不出事，那麼我也會保障你的安全。餘萊家的人對你是什麼看法，你已經親眼見識過。如果不是我把你從依裡-貝多那兒弄了出來，你又會是什麼下場？剩下的事你自己琢磨去吧。”
他說完這番話就把奎泊兌打發走了，沒有再給它更多的提示，存心想看看它接下來會採取什麼應對。結果是奎泊兌變得非常低調，它大部分時間都只是緊隨在阿斯身後。似乎是因著某種對待背叛者的文化使然，吉帝柯家的人在別的上面尚可通融，唯獨不肯分給它一點食水，它便走到車隊這邊來向羅彬瀚討要。本來以它的體型，羅彬瀚估計它的食量至少得比其他鱗獸多出三成，但是當護衛們只給它正常配給的一半時，它也只是老老實實地接受，甚至還向它的新主人表示感恩。起初，它嘗試過用某種標準話術似的語句感謝主人賜予它食物和水，但發覺這一套對羅彬瀚只有尾巴痙攣和四爪扎地的反效果後，它就改變了策略，儘可能讓自己無聲無息。它把這一套實施得如此徹底，以至於羅彬瀚真的差點忘了它的存在，直到阿胡艾西慌里慌張地跑來告訴他奎泊兌脫水暈倒了，他才不得不去跟戈埃尼交涉，讓車隊額外多休息了半個分日點，又把奎泊兌的食水份額增加到和勞工們一樣。
這是某種苦肉計嗎？他暫時有點搞不懂。他可以觀察到的是，自從這一次份額調整之後，奎泊兌似乎終於相信它自己的生命安全已得到保障，開始非常殷勤地伺候起阿斯來。它很快發現阿斯雖不理睬它，也從不傷害它，甚至不會像羅彬瀚那樣在口頭上對它泥中隱刺。有時它渴望回應，就轉頭去跟阿胡艾西說話。阿胡艾西看來不清楚這背後的是非恩怨，但很樂意有人跟他交流種植草藥的心得，甚至還會偶爾幫它跑跑腿。它不善觀察氛圍的特點反而使它能在硝煙瀰漫的環境裡自得其樂，渾然不覺身邊的陣陣暗流。
這些情況都是羅彬瀚在夜間從戚拉或茲奴那兒得知的。他見奎泊兌這樣老實安分，擺出一副暫時蟄伏的架勢，就明白自己短時間內是不會從它身上瞧見什麼新鮮有趣的東西了。他當即把注意力從它身上移開，去推敲另一個更有價值的問題：當他第一次參觀礦場時，依裡-貝多坦白承認它身邊的護衛並不盡數忠誠於它，其中至少有一個是探子；當它說這句話時，隨行的兩名護衛叫做阿奈豐和許普勒皮。這兩者的外表特徵在南方鱗獸中並不醒目，這麼久過去以後，羅彬瀚都快把它們的長相忘掉了。可是隨著車隊行進，他突然發現它們兩個竟然都在這支運輸隊裡。阿奈豐在隊伍的中段，許普勒皮則經常待在戈埃尼的旁邊，只是他沒能馬上把它們認出來。
他沒忘記依裡-貝多的提示，也自然而然地把探子的存在和戈埃尼的眩暈症聯絡了起來，懷疑投毒事件將會繼續發生。比起繼承人的安危，依裡-貝多竟然更在乎自己是否遭到上級的懷疑（這難道不是板上釘釘的事嗎？），這叫他覺得這些鱗獸們的鬥爭邏輯有時很難理解。不過，戈埃尼倒是主動坦白了其中的一部分原因。在第四日午休的時段裡，它用非常輕鬆愜意的語氣提起它並非依裡-貝多唯一看重的護衛長，實際上跟它同等地位的至少還有兩個，只是那兩位更年輕的同胞時常不在依裡-貝多身邊。
“那他們怎麼能跟你相提並論呢？”羅彬瀚感興趣地問。他不知道自己當著車隊成員的面談論這個話題是否敏感，戈埃尼也沒有很大的反應，只是站起來抻了抻身體說：“比安師傅，我想去外頭舒緩一下腿腳，你方便跟我來嗎？“
在逗留塔樓的日子裡，羅彬瀚已經掌握了許多遊隊裡的隱語套話，也暗暗觀察過它們如何解決自己基礎的生理問題。為了不使身邊的鱗獸產生懷疑，他也會時不時假裝自己要解決同樣的問題，裝模作樣地帶著食物躲進房間裡，或是走到外巢線後的荒野中轉一圈。他實在不想去眼目眾多又環境糟糕的公共泥炭池，本來還擔心這樣會顯得自己有某種怪癖，直到他發現這麼幹的鱗獸其實多如牛毛。也許公共泥炭井是更便捷而更符合社會要求的選擇，但是許多鱗獸們同時也會覺得，乾燥、溫暖、沒有異味的空曠沙地更適合僵持不下的長久作戰，苦悶無聊的時候還可以看看風景。連定居巢穴的傭民都經常抵擋不住荒野的誘惑，經常在外駐紮的遊隊成員就更是如此了。不過遊隊成員的特別之處在於，它們因作戰需要而養成了一種絕不落單的習慣，即便僅有一隻鱗獸想解決問題，也總會叫上另一名同伴幫忙在背後望風。當他們需要當眾向同伴提這類要求時，就會十分委婉地說“想去外頭舒緩腿腳”。
如今羅彬瀚又見識到了這句話的反向用法：它同時也是暗示要跟別人走開單獨談話的託詞。戈埃尼眼下就是這麼用的。它請他走到了車隊附近的一大片枯草叢後頭，並沒有真的叫他望風，只是悠然自得地散著步，向他介紹自己的另外兩名競爭者。
“加訶格在南邊為依裡-貝多傳遞訊息。”它一點也不避諱地說，“假如我們沒有定時抵達沿途的巢穴，把訊息託給快發信使，她就會派人把我失敗的訊息通知依裡-貝多，然後嘗試用別的條件來挽回黎由拉家的盟約。要是我失敗了，她卻挽回了局面，哎，那我這位人脈廣闊、曳尾靈活的妹妹就是正式的繼承人了。”
“還有另一個呢？”
“啊，那是翟多。他呀，要是我和加訶格突然間都沒了音訊，他就可以派上用場了。”
“我冒昧問一句，你的眩暈症對於將來的職位競爭就沒有什麼影響嗎？”
“那倒不是大問題。”戈埃尼說，“比安師傅，我都做到鱗首這個職位了，被人下了點不致命的毒藥能算什麼大事呀？加訶格還差點給人藥死過呢。不管她是怎麼活下來的，反正她沒給毒死，還能繼續辦事，那不是更證明她能扛得住打擊？被人下毒是一種對長官本領的肯定，你不能因為這種事就懷疑人家是否稱職。”
羅彬瀚不禁讚揚說：“很有精神！”
“可不是嘛。”
“但也不能就這麼隨便讓人下毒吧？要是完全不追究下毒的行為，這不是在變相鼓勵人家再來一次嗎？”
“當然是要去調查的，可是想抓住這種人也不容易。這世上有毒性的東西遍地都是，你只要稍不留神就會吸進去或吃進去，怎麼能夠分辨是別人蓄意謀害，還是哪個釀食的廚子犯了傻？就算毒性發作了，你察覺了這是毒藥引起的，那個蓄謀投毒的人肯定也早早銷燬了證據……總之是難得很呀！除非某個已經受懷疑的投毒者第一次沒能得逞，接著又再度用同樣的辦法幹第二次。一般來說只有這樣愚笨的傢伙才會被證據確鑿地抓住。”
“難道每個投毒者都是被這麼抓住的？”
“那倒也不是。大部分時候，被投毒者的地位都要高於投毒者，所以只要能找到嫌疑人，你心裡很確定是這個人，而且對方也沒有可依仗背景……遊隊內部的事是用不著靠巢穴公審來解決，只要你的長官同意就行了。”
“那麼如果對方有背景呢？”
“那就沒法子了。你得把證據拿得十足十，或者嘛，毒藥這個東西是不分物件的，意外事故也是。”
羅彬瀚有點拿不準戈埃尼想要暗示他的意思。他觀察過阿奈豐與許普勒皮，但是它們兩個的表現都很正常。難道依裡-貝多希望趁著這次外出把那個投毒者秘密解決掉嗎？它想要借他的手來做這件事？可投毒者到底是其中哪一個呢？他心裡不免埋怨依裡-貝多有話卻不說清楚——或者依裡-貝多自己其實也不知道？要不然它幹嘛把兩個嫌疑人都派出來？
“我有時琢磨你這個眩暈症是怎麼回事，”他說，“總之，那得是一個日常跟你有接觸的人……”
他沒有繼續說下去，被遠處的某個景象吸引了注意力。但戈埃尼恰好看著跟他相反的方向，沒發覺他的視線落點。它以為他把話講完了，就跟著說：“是這個道理，不過毒藥這個東西，特別是慢性的毒藥，可以安排在許多地方。我的行程在遊隊內部是公開的……比安師傅，你在瞧什麼呢？”
它也揚起脖子去張望他注視的方向。但是一來它的視力並不及他，二來那裡的異樣也已經消失了，戈埃尼什麼也沒看到。但是他的神情和反應卻成了它的觀察鏡，叫它立刻就收起了鬆散愜意的姿態。
“我想問一下，”羅彬瀚說，“假如我們今天暫停行程，原地休息到明天早上，這對整個計劃耽誤得嚴重嗎？”
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