“當然了，所有的巫師最後都會得到安息。這就是行使巫術的下場。”
“但這想想也怪有意思的。”羅彬瀚說，“這個人生前是賢能的，死過一次後就變得非常邪惡了。為什麼死亡會叫他性情大變？難道那具復活後的身體裡其實已經換了個人？只有惡靈才能從根系裡出來？還是說死亡會徹底改變一個人的思想？我想象不出那究竟是什麼感覺，人的想法怎麼會變化得如此巨大呢？”
“這有什麼難理解的呢？比安師傅，一個生靈的善惡是由它的身份決定的。蟲子要吃草，人要吃蟲子，而邪靈需要吃人。”
“我還是想象不出來。要是這會兒我突然變成一隻蟲子，就會覺得蟲卵草美味可口了？”
“肯定的。你要是身體也變成了蟲子，你的喜好也就全變了。”
“但是巫師並不吃人啊。在我聽到的故事裡，那些巫師害人可不是為了填肚子。他們似乎只是喜歡禍害人。”
“這個嘛，有各種各樣的說法。我聽說的是巫師們得吃人的魂靈。他們先要折磨人，讓人覺得害怕，這過程就像是在醃蟲子肉。你醃得越久，味道才越好。”
許普勒皮發出幾聲粗重的笑鳴。而這好像是羅彬瀚第一次聽見它的聲音。他們肯定早就在某些時刻說過話了，但是到了這個時候，他才真正地聽見它的聲音，能把它和別的鱗獸區分開來。他仔細地觀察它，看它領褶上的網格狀花紋與後背上的幾道傷疤——傷口已經癒合了，但是鱗片的形狀和排布卻因此遭到扭曲，變得和其他部位有所不同。這就是鱗獸們的“疤痕”，儘管它們成年後還會零零碎碎地蛻皮，不斷地脫落舊鱗，長出新鱗，但真皮組織的損毀是永久性的，花紋會因此改變，疤痕也會一直留下。
他只顧著打量許普勒皮，沒有留神其他幾隻鱗獸的動作。等他回過神來，它們都已經零零散散地趴在了周圍，像也覺得這個地方位置不錯，打算留下來吹吹風、透透氣。黑夜裡，它們的視線都牢牢盯著胸前發光的許普勒皮，還有站在它旁邊，因此也被照得很清楚的羅彬瀚。
“比安師傅，”許普勒皮又說，“你知道‘蛻皮者’是怎麼被制伏的嗎？”
“我還沒聽總管講到這一段呢。”
“這一段我倒是可以給你講。那也和我們剛才提的事有關係：就像人們說的，巫師既然沾染了根系裡的壞東西，那麼它的口味喜好也就變了。它不能再和普通人一樣吃正常的食物，就跟人不能靠吃草活著一樣。”
羅彬瀚饒有興趣地聽著，許普勒皮緊盯著他的臉。
“可多少也是能吃一點的吧？我聽說傭民們餓急了的時候就會啃蟲卵草充飢。一個巫師如果實在沒有它喜歡的食物可吃，那也只好將就吃點普通人的東西。難道這對它有什麼妨害？”
“當然是有害的。一個人要是隻吃蟲卵草，很快就會變得虛弱；巫師要是隻吃普通的食物，它的力量也會被削弱，巫術就施展不出來了。就拿咱們剛才講的那個‘蛻皮者’來說吧。他原本已經死了，是具半腐敗的屍體，走到哪兒都會散播瘟疫，也用不著再吃人的東西。有一天他走在路上，看見有個小孩提著水袋往家裡趕。他就攔住那個小孩，問那小孩的家在哪兒，能不能收留他住一晚——他想幹什麼，我就不用多說了。”
“連小孩都不放過？真是個壞傢伙！”
“瘟疫的事可不管男女老少呀。那小孩見他全身都裹在衣服裡，半邊臉也遮住了，心裡就起了懷疑，嘴上卻假裝答應要領路。他們走到半途，小孩問巫師要不要吃點什麼，巫師當然拒絕了，但是卻接受了袋子裡的水。就連巫師也是要喝水的，因為他畢竟還有一具形體需要維持。要是不補充水分，他就要從腐屍變成乾屍了。”
“可就算這樣，他還是要幹掉這個給他喝水的孩子，難道就沒有點知恩圖報的精神嗎？”
“別急呀，比安師傅。你真的是一點都沒聽過這個故事嗎？真奇怪，我以為這一段是挺出名的。那巫師喝完了水，又繼續催促小孩帶路，但他們走了很長一段時間也沒有見著人煙，巫師心裡就起了疑。正常的小孩怎麼會單獨跑出這麼遠來打水呢？他就猜中這小孩是在騙他，帶著他在巢穴外頭兜圈子。到了快天黑的時候，他終於不再假裝，摘下蓋在臉上的衣服，惡狠狠地要那小崽子帶他去家裡。那小孩被逼得沒辦法，只好把他帶回去。巫師剛跨過巢穴的邊界，立刻就得意地向所有人顯示真身，要施展自己的巫術，把瘟疫從身上散發出來，可突然之間，他的肚子疼了起來，疼得他滿地打滾。趁著這個機會，那小孩趕緊逃走，跑去叫了巢穴裡的大人，把這個巫師用一個密不透風的大箱子裝起來——‘蛻皮者’就這樣被逮住啦！”
聽完這一段，羅彬瀚讚賞地用尾巴拍打地面。他問道：“是那水的問題吧？”
“是啊。”
“那小孩在水裡加了什麼呀？”
“講究的就是這裡。這故事有好幾種說法。總之，那小孩料定自己遞給巫師的吃食是不會被接受的，所以就偷偷往自己的水袋裡加了東西。至於具體加的是什麼，有人說加的是蟲脂的碎屑，也有的說是種特殊的礦粉，還有人說是活人的血。比安師傅，你覺得那水裡加的是什麼？”
“這有點意思，”羅彬瀚說，他裝模作樣地思索了一會兒，然後說，“我們首先排除掉活人的血好了，因為我只聽說死屍對活人有害，卻沒有聽說活人會妨害死屍。”
“那你覺得是某種礦粉的可能性更大了？”
“礦粉確實更加說得過去。大家都知道許多礦物是有毒的，沒準巫師對毒藥也不免疫呢？不過，話又說回來，我不明白蟲脂又怎麼會出現在這個故事裡。”
“你不明白這個？”許普勒皮問，好像真心很驚訝，“比安師傅，難道你沒有聽說蟲脂也是有毒性的嗎？”
“有是有，但那得吃下去很大的量吧？我只聽說有人吞下去大塊蟲脂後因為不消化而死，只是喝水時混進去一點粉末，那理應不礙事啊。”
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