羅彬瀚把臉轉向背光的方向。在周遭視線瞧不見的黑暗裡，他忍不住咧嘴微笑。那完全是種屬於他原身的習慣，因為對於鱗獸來說，咧開嘴巴、露出牙齒只是單純在展示威脅，而“笑”從來都不是一種表情，只是一種獨特的鳴叫方式。此時此刻他還不想對許普勒皮展示威脅，只是覺得這整件事很好笑。
得益於鱗獸們的臉部肌肉並不發達，他把腦袋轉回到光照下時，臉上已經恢復了平靜，簡直可以稱得上是冷峻森嚴了。他說：“我確實不愛吃曬乾後的食物。”
“你這幾天裡大概只喝了點水吧？”
“是的。”羅彬瀚說，“這些水好像是那個叫波達的人送來的。”
“波達負責分發飲水。”許普勒皮說，“他雖然是個怪人，也不大得依裡-貝多的器重，不過終歸是比較受信任的。凡是需要親信去辦的差事，戈埃尼總會選他。”
自從知道波達的身份以後，羅彬瀚一直都對這隻鱗獸很好奇。雖然眼下的時機不大對，他還是忍不住插嘴問：“波達到底奇怪在哪兒啊？我覺得他除了不愛說話，別的也沒什麼不正常。”
“他是個跟遊民走得很近的人，有傳言說他信奉浪遊思想。”
羅彬瀚很想問問什麼叫做“浪遊思想”，但是許普勒皮顯然已經不想再談這些話題了。它根本不關心波達的事，而是緊盯著他說：“比安師傅，你喝了水後就不覺得有什麼不舒服的嗎？”
“沒啊，”羅彬瀚說，他還試圖把話題引回到波達身上，“既然水是波達給我的，我想肯定沒什麼問題，畢竟他是……”
“水是波達分發的。”許普勒皮打斷他說，“但這可不代表水一直都在波達的眼皮底下呀。”
它繼續盯著他，目光已經赤裸得接近於親口坦白，似乎非常迫切地想要看到他緊張或害怕，羅彬瀚就明白他們是不可能在這種情況下繼續談一個無關的角色了。今夜他們另有主題。
他想了一想，故意回頭瞥了眼縮起來的奎泊兌——波達只是分發水袋，而他的私人奴隸才是負責把水袋端到他嘴邊的人。不過，公平地說，“香枝兒總管”並非唯一的嫌疑人，畢竟在波達拿到水以前，負責打水的都是本地居民。
許普勒皮看起來實在太有把握了，讓他覺得有些不可思議。他忍不住清了清嗓子說：“其實，‘蛻皮者’的故事歸根到底也只是個傳說，對吧？沒準這個人從來沒有存在過，或者只是個冒充巫師的騙子。這樣的騙子其實非常多，我就聽說過一個叫做兀拉格的。”
“‘蛻皮者’可能是假的。”許普勒皮同意道，“可是有很多故事裡都說巫師是不能吃蟲脂。人們也都說，要想知道一個遊商是不是巫師，給它吃大塊的蟲脂，看它的反應就成了。”
羅彬瀚睜大了眼睛。他不禁問：“一個普通人和一個巫師，他們吞下一大塊蟲脂後的反應會有什麼不同？”
“據說巫師的反應更劇烈，他們會立刻覺得痛苦萬分。”
“但普通人也可能會噎著啊。再說，吃下那麼一大塊蟲脂，就算當時不痛苦，事後也很難活下來。”
許普勒皮說：“這個嘛，難免會有搞錯的時候。如果一個人行事向來很端正，從來沒有行差踏錯過，那也不會無緣無故地遭人指控，還沒有家人和上級肯為之辯護。行事不端的人就算不是巫師，遭了罪也不算冤枉。”
“不賴。”羅彬瀚說，“但是萬一有些巫師特別厲害，連蟲脂都敢吃呢？”
“那也沒法子了，有些事總得試試才清楚——可是，比安師傅，我聽人說你是來自迷丘，這是真的嗎？”
“我來這兒之前確實在迷丘住過一陣子。”
“我也聽說過幾件迷丘的事。人們都說，古迷丘族的始祖也是一個很厲害的巫師，但是自從紡織者給他獻了一塊布，他就失蹤了。”
“那不是說他喜好奢侈嗎？”
“那是屋浮的說法。那些從迷丘出來的傢伙當然不會說出實情來。一個殘暴的巫師因為一匹布就滿足了？從此就消失了？我可信不過這樣荒唐的鬼話。那些跑出來的迷丘族肯定把真實情況瞞下來了。”
如果不是聽過前頭的分析，羅彬瀚可能會把許普勒皮奉為一位明察秋毫的神探，但是現在他不敢妄下定論了，有時謬誤的對立面也不見得就是真理。“在你看來，”他請教道，“真實情況是什麼呢？”
“據說阿耶奇是在蟲卵草出現後失蹤的，”許普勒皮說，“蟲卵草多了，蟲脂自然也就多了……我想總有人會試一試的，對吧？他們把這事兒幹成了，阿耶奇自然也就消失了。”
“那他們幹嘛要說成是進獻了一塊布呢？”
“我猜他們自己也覺得不光彩。”
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