那顆腦袋被孤零零地放在一塊地墊上，斷口處滿是鮮血，讓人一眼就明白這不可能是某種惡作劇，像是有人把身體埋到了地裡，只露出頭部之類的。死屍空濛而憤怒的眼睛，還有空氣裡瀰漫的酸腐的血腥味，一切都說明這場處刑剛發生不久。
看到這一幕，阿胡艾西最先驚叫起來。它慌張地說：“許普勒皮！他怎麼會……咦，不，他不是許普勒皮啊，是那個俘虜……”
波達對眼前的景象倒是一點也不驚奇。它沉悶地調頭走開，回到它那兩名隨從的身邊去了。羅彬瀚則繼續往那刑場的方向走去，心裡納悶到底是怎麼回事。他本以為戈埃尼不會急著殺死吉里瓦依的。之前戈埃尼就是擺出了這麼一副貓捉耗子的姿態，連戚拉也認為它肯定會把吉里瓦依留著去刁難珀涅恩。
幾乎所有的車隊成員都已經圍在了那顆頭顱周邊。幾隻鱗獸的尾巴上提著巖燈，把殘骸的樣子照得越發清楚。在燈光最明亮的位置，羅彬瀚瞧見了戈埃尼。它正往地上擦拭自己的尾刃，眼睛裡映著閃爍的幽光，使它看上去神采飛揚，充滿了一種迷人而可怕的活力。那種心滿意足就像是一隻剛剛咬死了野兔子，從而嚐到了鮮血滋味的獵犬。
“比安師傅，”它瞧見羅彬瀚後立刻打招呼說，“你新換的這身衣服可真不錯。它把你襯得很有氣勢，說不定你更適合加入遊隊呢。”
“我覺得這些搭扣有點太緊了。”羅彬瀚說，“穿著怪不透氣的。你怎麼把這傢伙給殺了？”
“哦，他已經沒用處了，留著也只是浪費糧食。”
“你不準備帶著他去質問一下那位幕後主使嗎？”
“嗨呀，我可不指望憑這麼個小角色就去招惹一位御師。先前我假裝要留著他，那不過是想騙一騙我們親愛的同胞許普勒皮罷了。我猜許普勒皮肯定跟他透露了他們今晚的行動，而且保證找機會放走他。看他們兩個暗地裡互相傳信也挺有意思，可是既然現在許普勒皮也快完了，單留著這一個可不行。我不希望他日後某天跑去大夥兒面前扯些胡話，比如說我陷害同胞兄弟之類的。”
戈埃尼愉快地用尾針戳了一下那顆腦袋。“咱們接下來得加快行程了，在天亮以前就要出發。要想把他們給徹底甩掉，腳程慢的傢伙就不能繼續帶著了。”
很自然地，羅彬瀚把視線轉向另一個會拖慢他們速度的傢伙：許普勒皮就躺在不遠處的空地上。它這會兒眼睛倒是睜開的，目光非常混沌，很難說是否還清醒，但它的腦袋一直被人用腳掌壓著，被迫面對吉里瓦依的處刑地點。羅彬瀚又順著那隻踩它腦袋的腳一路往上瞧，看見阿奈豐正衝他輕甩尾巴，眼中是一種計劃得逞的神情。他如今理解這種神情背後的意義了——就在戈埃尼把整個計劃向他說明的那一天，為了能叫他正確地認識形勢，它把阿奈豐的秘密也一併揭曉了。
“阿奈豐是我們的人。”它很是輕鬆地說，“不過，許普勒皮想必會以為，阿奈豐跟他是同一邊的。他不瞭解某些情況。阿奈豐雖然出身在珀涅恩控制的巢穴育廳裡，可是當年珀涅恩正是努力冒頭的時候，為了能和遊商換點東西，他私底下販賣了一批童軍。”
“販賣？”
“唉，小孩子的骨頭和筋比成年人更細更輕，鱗片更小更薄，在某些方面用處更大……更具體的我也說不上來，畢竟大夥兒都知道，那些遊商嘴裡沒多少實話。他們向巢穴偷偷收購幼兒到底是為了什麼，這裡頭的說法什麼樣的都有。也許他們真的就像傳說裡那樣，需要用大量死屍來灌溉根系，培養毒枝和毒草吧。反正我們知道的情況是，珀涅恩曾經從遊商那裡買進一些稀有的毒藥，買價是提供的是一些以童軍名義招募的幼兒——那些可都是跟阿奈豐一起在育廳裡出生的兄弟姐妹呀！比安師傅，像你這樣在巢穴外出生的人可能理解不了，但是對於咱們這些育廳里長大的人來說，跟自己同期長大的兄弟姐妹，特別是一個小團體內部的成員，有時候可比恩主還要親呢。阿奈豐的兄弟姐妹就這樣失蹤不見了，只剩下他這個最小的孩子留了下來。有這樣的血仇在，阿奈豐壓根不會相信珀涅恩的任何許諾。不過依裡-貝多叫他繼續和那一頭保持聯絡，不要在許普勒皮面前表現出苗頭來，該給我下東西的時候就照下不誤——我們都希望在關鍵的時刻到來以前，我親愛的許普勒皮兄弟能繼續把情報同他分享。”
如此一來，羅彬瀚也就知道了阿奈豐是個雙面間諜的事。或許也是這件事給了他靈感，讓他想到不妨用同樣的辦法利用一下奎泊兌。這個把戲也只能在奎泊兌身上用，因為誰都不會覺得阿斯是個容易收買和背叛的人，奎泊兌卻有很充分的理由想殺死他；至少從表面上看，它是因為被轉贈給他才喪失了自由民的身份，而且它作為私人奴隸，也有足夠的機會近身給他下藥，有心要對付他的人肯定不會錯過這個好人選。
如今，事情的發展都如他所想，除了烈性炸藥的那一部分——顯然珀涅恩跟遊商們的交易內容不止侷限於毒物——他感到自己的任務已經差不多完成了，完全對得起依裡-貝多提供給他的對價。吉里瓦依的下場讓他略有些不舒服，畢竟它是他逮來的，就算他早知道它恐怕難逃一死，卻沒有想過會發生得這樣快，會這樣赤裸裸、血淋淋地擺到他面前。不過他也不怎麼同情這名死者。當他今晚走出營地時，吉里瓦依無疑正盼著他會被許普勒皮給碎屍萬段。它樂意把自己寶貴的生命盲目獻給一個道德堪憂的恩主，他也正兩眼抹黑地給某個性質可疑的存在盡孝，他們在臭水溝裡邂逅時就只好各憑本事了。
阿胡艾西被叫去檢視許普勒皮的情況。它緊張地探出腦袋，只凝神看了一眼許普勒皮腦袋頂上的洞，就不停地用尾巴拍打地面，表示這件事已經不是它能挽回的了。
“徹底沒救了？”戈埃尼說。
“這傷口的位置太不好了。”阿胡艾西無可奈何地說，“他的頭骨給打穿了，裡頭恐怕會有碎塊和淤血，這可不是吃藥能解決的問題！真是嚇人，他怎麼會無緣無故地傷成這樣？看著不像是意外造成的呀。”
“是他的背叛造成的，阿胡艾西。你就算再沒眼力見，現在也該知道了，他是珀涅恩的人。”
阿胡艾西肯定不知道這件事。它驚得尾巴直豎，從原地跳了起來。
“可、可他是依裡-貝多的養子呀！他、他怎麼能？”
旁聽的遊隊成員們全都以一種要笑不笑的神氣望著他。阿胡艾西便不敢再講下去了。戈埃尼說：“唉，阿胡艾西，幸虧你是個擺弄草藥的，要不然我真不知道你要怎麼活下去。不過嘛，你既然已經成了個勉強像樣的草藥師傅，也一直都傻得恰到好處，倒是比那些自作聰明的可憐蟲要安全。”
它走到許普勒皮的身旁，用腳撥了撥後者的腦袋。“你覺得他大概還能活多久？”
“大概兩三天？，”阿胡艾西很不自信地回答道，“我是說，如果你現在不動手殺他的話……”
“別老是說這種傻話啦。你能不能想辦法把他弄清醒點呢？我不管他之後還能不能活，只要天亮前能讓他清醒一陣子就行了。”
應戈埃尼的要求，阿胡艾西開始鼓搗它的眾多口袋，千方百計地試著叫許普勒皮恢復神智。趁它忙活的時間，羅彬瀚環顧四周，在某個帳篷後頭發現了半遮半露的奎泊兌。他本想悄悄地溜達過去，但奎泊兌的視線正死死粘在他身上，讓他那種潛行匿跡的本領也無從施展。他只得大大方方地走過去。隨著他的接近，奎泊兌往後退了幾步，很快又趴到了地上。
“你怕什麼？”羅彬瀚說，“不管許普勒皮要你在水裡頭加什麼，那都是我允許你辦的。只要你沒趁機往裡頭吐唾沫，我都會說你辦得不錯。他顯然也很相信，你是真心想弄死我來換取自由。”
”……彈路開用會他到想沒我……有沒我“：說聲低兌泊奎
”。果效起沒西東的下我給你表代就那，法辦個這了上用他果如，竟畢。了個這你訴告會不然當他“
。事回這”嗓假“有也來原們鱗了得懂就下一他。別之壤天是真音嗓的轉宛和裡日平兌泊奎跟靜種那，鳴的蠻兇野常異、的般笑狂種那的出發所時堆沙出逃它記忘有沒是還瀚彬羅，樣這然雖。了服誠悅心力法邊無的他對經已彿彷，他著神眼畏敬的來出擺意刻種一用它。中力威的炸在生喪點差也己自了起想是許也，下一了嗦哆兌泊奎
。事的歌詩下一聽打們它跟，戶窗的貴權地當位幾爬多去再要需能可很也他正反，氣力多費不該應那。了放釋給兌泊奎把法設方想就，方地的好友境環最民遊對方南個整是許也，地青常的中聞傳了到等，李報桃投算打也他，生逃裡死它下眼。了守有很是算就說來隸奴個一對這——皮勒普許給劃謀的他把有沒也竟畢它，疑嫌的注下頭兩有然雖——驗考誠忠的本基了住經，功了過立，險了過冒是算也且姑它今如。了蛋黴倒個這騰折續繼再備準不實確他。式儀證公的隸奴放釋個那做去他求請，量商地氣好聲好他跟能只就，由自獲重想是要，了的死不殺是他道知在現它。由自的過諾允它向前之他要索，者或，份的他探打地擊側敲旁會它計估，事件那的生發後之炸起問兌泊奎等在還他
”？下一補修要需否是繩掛的你，人主“：說兌泊奎，後過量打他將地翼翼心小在。事些這問有沒並兌泊奎是可
。觀很是不也且而，背後的他到硌時不會角稜的箱石，扭彆點有實確度角但，走行他響影不然雖那。度長的上背在掛披夠能到復恢強勉才，來起了連串子鉤石個一用繩掛的李行件兩這把得只瀚彬羅，截一了壞損都繩掛的匣石和箱石，裡炸的前之在。匣箱的側在掛他點了點空隔針尾用，頭著低兌泊奎。思意的它白明沒瀚彬羅
”。斷掙形變會就快很子鏈的實結夠不，了沉太都西東樣兩這？吧的用夠不是子鏈脂蟲的通普道知你“，說他”？個這補修我幫想你“。兌泊奎向瞧又，繩掛的過理草潦看看地悶納他
。了舍奪給西東麼什被也它疑懷點差他讓，渡過無毫間中，快之此如得化變後前它。料材的適合到找能才，巢個一下達抵們他到等得是但，試試以可它說地暢流且而敬恭常非，袋腦著低然仍它。式程的好定設種某了進，子樣個了變間然突似好兌泊奎
”！我咬想也他！呀哎！來過正袋腦的他把快！了著嗆被嚨的他，快“，道遠在西艾胡阿”！了醒他“
。離撤安平下人病的狂癲己自從能是總，上應反了到移轉都全賦天的面方社有所把是彿彷伙傢這。圈圍包出退地尾全須全正西艾胡阿，候時的到趕他。了去過向方的聲著朝刻立瀚彬羅
。著對地狠兇尼埃戈與正它。濺四化融般水泥如也膏敷的去上塗剛，裂迸新重口傷的部頭它使西艾胡阿擊襲試嘗。火怒的料燃為力命生以著燒燃裡眼，淌地斷不都裡鼻口，上地在倒皮勒普許
”。的快痛個一你給後然，意歉的你告轉你替會我，悔懺多貝-裡依對前死在算打你是要“，說尼埃戈”？皮勒普許，了的釋解要麼什沒你“
。怖驚是則而繼，神的信置敢不出現浮中眼，喊再不然忽，現出的他見看一它。裡圈圍包了進鑽經已瀚彬羅，麼什說開張要正它。來起上地從能不毫分它得使，它了住踏腳隻五四有至但，臉的尼埃戈咬撕去上撲想，開張皮勒普許
”。啊的鬧熱夠是真還手出你“。笑微咧它對度角的察觀易不人旁個一用，袋腦低他。說瀚彬羅”？了來過醒“
