許多車隊成員都注意到了奎泊兌的反常情況，但或許是因為旅途匆忙，或許是看出羅彬瀚的態度有了變化，這次沒有誰再去特意戲弄和羞辱它。只有戈埃尼在半道上對羅彬瀚說：“比安師傅，你的總管近來好像變得溫順多了。他作為奴隸倒是比作為總管更像樣子。不過，你最好還是留點神，因為就像遊隊裡常常講的，對於身份尊貴的人，連圍繞它的一切瑣事都是重要的，送水做飯這樣的貼身差事只能交給最信得過的人。”
羅彬瀚也不見得有多信任奎泊兌。他對它在極度驚嚇後的突然示好很是摸不著頭腦，只能姑且認為這是奎泊兌在為贏回它的自由身而奮鬥。他儘量用一種較為公道的口吻提及了奎泊兌在整件事中所做的貢獻，讚賞它在許普勒皮面前表演得毫無破綻。
“啊，它做這個倒是不難。”戈埃尼說，“它都用不著表演什麼，只要等著看最後結果就成了。”
羅彬瀚假裝沒聽懂它的意思，戈埃尼似乎也覺得他有處置私人奴隸的自由，並沒在這個問題上糾纏太多。它又接著這個話題繼續往下說：“你的總管獨自跑回來的時候，我還以為你那頭出了什麼意外呢。他告訴我說許普勒皮準備了一個響屁蟲——哦，對不起，這是個不大正經的俗稱，我是說許普勒皮弄了個渾身帶著炸藥的人。剛聽到這個訊息，我心裡就覺得大事不妙，還以為你被他炸死了呢。”
“你事先沒考慮過這種可能嗎？”
“哪兒能事事都料到呀！我原本想他會聯絡外頭的人來先幹掉你。珀涅恩既然猜中了咱們的路線，能提前在佳昔德的地盤上安排探子，那麼給咱們的飲水和食物里加點對普通人無害的東西，或者把握你的外出動向也是輕而易舉的。把你包圍起來紮上百十來個窟窿，或是在你的水碗里加點劇毒，這可比來一頓‘砰砰砰’的要簡單。我本來也猜他會叫上幾百號人，再弄幾個弩機來對付你呢。真虧他想得出用開路彈這種主意——這得動用多少炸藥啊？而且對付的還是一個最最靈巧敏捷的大活人。任何長著眼睛的傢伙遠遠望見一個渾身包裹的‘響屁蟲’，肯定都會第一時間拉開距離，更何況比安師傅你這樣的人物呢？”
羅彬瀚不動聲色地走著，不讓自己露出可疑的尷尬來。戈埃尼又說：“瞧啊，他這不就一敗塗地了嗎？最可笑的是他竟然還把自己炸成了重傷。我簡直想不通，到底是什麼樣的情形能連你一片鱗都沒有傷到，倒把他自己炸成了那樣？”
“總管沒跟你說明情況麼？”
“他說他當時給摔暈了，只聽見頭頂上有爆炸的動靜，別的什麼也不知道了。等他再醒過來時，現場還能站著的就只有比安師傅你了。”
“我當時運氣比較好，站得足夠遠。”
“那隻‘響屁蟲’就這麼跟你隔著十個巢穴的距離自殺了？真不愧是許普勒皮選的人呀！”
羅彬瀚只擺出輕鬆愉快的樣子，並不主動搭腔。戈埃尼又說：“比安師傅，你這身新衣服也是出去以後換的吧？”
到這時，羅彬瀚還沒來得及檢查奎泊兌給他找來的物資，身上穿的仍是戚拉借給他的遊隊服裝。他知道戈埃尼為什麼要問這個，但還是回答說：“是啊，我跟後頭那幫人借的。”
“真是不錯，比安師傅，我認真地說，這衣服可比那種袍子適合你。你不覺得它活動起來更方便嗎？而且看著很威風，也能省掉很多麻煩，因為只要你穿著這種衣服走在巢穴裡，就不會有本地的傭民來找你的事了。有些人就是為了穿上這麼件衣服才加入遊隊的呢！你的總管突然間變得這麼乖順，說不準就是被你的新形象折服了。”
“這衣服就是不大方便我日後做買賣。”羅彬瀚說，“等咱們到了人多的地方，我還是把它換掉為好。”
戈埃尼連聲表示可惜。“可是既然你穿不習慣咱們遊隊的服裝，你原本的衣服去哪兒了呀？我想許普勒皮那幫人總不至於把你的衣服給偷走了。”
羅彬瀚非常鎮定地說：“那衣服後襬太長了，我出去舒緩腿腳的時候一下沒留神，弄髒了。”
戈埃尼連尾巴都不晃了，非常忘我地盯著他看。可是既然羅彬瀚連這樣的理由都敢厚著臉皮搬出來，它一時也就沒法再追問細節了。
“不管怎麼樣，”它開始重新展示友好，“今後許普勒皮是不會再來麻煩我了。這都是你的功勞啊，比安師傅。”
“我其實還不大明白這整件事呢。你們既然已經知道許普勒皮是那個探子，為什麼不早點解決掉他呢？如果在你恩主的地盤上不方便，那麼半道上清理掉也應該是可以的啊，否則你剛才怎麼會？”
他用尾巴模擬了一個劈砍的動作。戈埃尼嘆著氣說：“我也沒得選呀，比安師傅。你瞧瞧許普勒皮傷的那個樣子。要是不就地解決掉他，難道還要專門撥一輛車載著他的屍體？他可沒有黑魯提兌依的那種運氣，要不了幾天就會嚥氣的。要不是情況到了這個地步，把他留著會好得多，我本來還想透過他琢磨一下珀涅恩掌握的毒藥品種呢。如今看來那位御師手裡是有些稀罕貨色，不過還沒有神奇到傳說中的露昆託的程度——他要是也能像露昆託那樣用一勺無色無味的毒粉殺死半個遊隊的人，那咱們可就真的要倒黴啦！許普勒皮只要往裝糧食的貨車上一撒，就算不能真的把咱們毒死，也至少能餓死車隊裡一半的人，剩下那一半可以試試吃你總管身上的油水，這樣或許能撐到下一個補給點——總而言之，許普勒皮的死對咱們是一個損失，不過和這次任務的成敗比起來，他也就無關緊要了。”
“可你們還有阿奈豐啊，他不也是個探子嗎？他既可以給你們透露訊息，也能把假訊息傳遞給珀涅恩。”
“唉，比安師傅，你真的不明白咱們遊隊裡這套探子的把戲是怎麼玩的。現在許普勒皮死了，阿奈豐要是完好無損地回去了，珀涅恩是絕不會再信任它的。它要想重新在那一頭證明自己的忠誠，那可得付出非常大的代價，珀涅恩沒準會暗示它去直接刺殺我的恩主。”
羅彬瀚說：“要弄明白你們之間的忠誠關係可太不容易了。”
“忠誠向來都是有條件的。”戈埃尼說，“要靈活地接受變化……許普勒皮就不是一個懂得變通的人，他這樣的傢伙在遊隊裡註定活不長。”
羅彬瀚不太想繼續談許普勒皮了。他雖沒有真正目睹它的死亡，但是那黎明前的呼喊仍然隱隱在他耳畔迴盪。“咱們接下來的安排是什麼呢？”他問道，“現在許普勒皮被清除出去了，這意味著車隊安全了嗎？”
這時他們正走在整個車隊的最前方，除了聽不懂遊隊語的尼尼，其他同行者幾乎都不在適合竊聽的範圍裡。戈埃尼沒有浪費這個時機，非常坦率地告訴了他全部的安排：在車隊逗留佳昔德世系巢穴期間，他已經和巢穴內的話事人完成了必要的協商；在接下來的五天裡，佳昔德家的幾個巢穴將會實施一次緊急封鎖，不允許本巢的居民擅自外出，也禁止一切同外部遊商的交易。這樣一來，他們的追蹤者就會暫時中斷補給，也很難從隱匿在佳昔德家的探子那裡得到及時的情報，與此同時，作為傳統石料商的佳昔德家也已經安排了好幾批本巢的車隊，會在當日分批次以不同的路線出發，因此巢穴周邊將出現大量非常相似的車轍痕跡，使追蹤者們在荒野中徹底丟失他們的行蹤。
“你確定他們不能夠分辨出來嗎？”羅彬瀚問，“佳昔德的車隊總不能跟咱們的配置一模一樣吧？就算他們能安排差不多的車子和人數，每個人的腳印細節難道不會有些差異嗎？而且，咱們後頭還跟著吉帝柯家的人呢。”
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