茲奴的傷勢還不算是徹底痊癒，但是已經不影響它獨自行走了。這種肉體上的康復也影響到了它的精神狀態。當它在戚拉的陪同下向他走來時，羅彬瀚彷彿能從那尖尖的倒三角臉上看出一種笑意來——不過，這可能只是因為他越來越擅長理解鱗獸們的肢體語言了。
他們寒暄了幾句。羅彬瀚說：“你最好還是悠著點，不要把傷口又弄開了。”
茲奴表示它會注意運動的尺度，但它實在躺得太久了，現在多走一走更有益身體。它作為一名鱗獸裡的醫學專家，自然比他更懂得這方面的事，羅彬瀚也就不再多管閒事。他又張望了一圈，問道：“阿斯和阿胡艾西去哪兒了？”
“阿胡艾西師傅想在附近採集一些軟質的巖粉作為製藥材料，阿斯師傅陪著他去了。他們應該很快就會回來。”
羅彬瀚原本想再去外頭走走，但是按照他的習慣，每天夜裡總是要跟阿斯碰上一面，確認它平安無事。此時阿斯不在，他就只好留下來等著。大部分吉帝柯家的成員都入睡了，唯有茲奴和陪伴他的戚拉清醒著走來走去，精力旺盛的吉阿苔則跟在戚拉腳邊，不停地跟兩個成年者說話。
“茲奴，你現在徹底好了嗎？”
“還不算徹底，但是我已經脫離危險了。”
“那你也可以把戚拉和我徹底治好嗎？你看看我腿上凸起來的這個節，它弄得我跑步時候都不穩了。”
茲奴彎下腰，看了看吉阿苔腿部的傷。它說：“對不起，吉阿苔，我恐怕不能徹底治好你和戚拉。不過你年齡還小，骨頭還會繼續生長，等我們落腳後可以用一些方法來幫你矯正。這樣等你成年以後，腿傷對你的影響會小很多。你不會比腿腳完好的人跑得慢的。”
“那麼戚拉呢？”
“戚拉會自己克服的。她不怕這個，你看她現在就走得很好。”
戚拉開始說一些走路時避免壓迫傷腿和保持平衡的技巧。羅彬瀚沒有認真去聽。他心不在焉地看著眼前這一幕，腦中浮現的盡是些奇怪的，可以說是很不得體的念頭：如果以他種族的文化角度去看，他面前這三隻鱗獸此刻簡直像是一家三口。戚拉和茲奴相處的樣子確實非常親密，假如它們是一對毫無血緣的，跟他屬於相同物種的成年人，絕大部分旁觀者顯然會把這對男女看成是夫妻或情侶。它們之間真的發生過什麼嗎？他完全沒有頭緒，沒有任何線索可以供他猜測。他唯一知道的是波達曾經對戚拉有意。要是茲奴實際上和戚拉結過伴，那麼眼下的局面對他來說可是太微妙了……放在三千季以前，波達和茲奴難免要在狂亂季打上一架，然後才輪到得勝的一方去詢問戚拉的意見。而假如三千季後的模式沒有任何改變，像茲奴這樣的學者恐怕是打不過波達的。
他心裡充斥著亂七八糟的疑問，並且幾乎是每一個問題都不方便直接詢問當事人，因此他只好繼續不聲不響地暗中觀察，直到阿斯和阿胡艾西從他背後的岩石堆裡拐出來。它們發現他好像一個珀涅恩家的探子似地趴伏在地，鬼鬼祟祟地觀察團隊裡的首領，被喊到名字時還一臉不自在的表情。
“比安師傅，”阿胡艾西大聲地說，音量簡直快把半個營地都喊醒了，“你趴在那裡瞧什麼呢？你是在觀察茲奴的病情嗎？”
羅彬瀚心態穩定地從地上站了起來，沒有試圖衝過去抽阿胡艾西兩尾巴。經過前段時間的事情後，他已經對這位草藥師傅大為改觀，深深理解了依裡-貝多為何既討厭這位交換來的養子，又始終沒有真的拿它怎麼樣。雖然阿胡艾西的醫術水平值得商榷，經常笨手笨腳地打翻東西或撞到人，對社交氣氛的判斷能力也堪比木頭，但唯獨在逃避醫患衝突的時候卻是一隻最最靈活的野狗。他要是不出全力可能都攆不上它。
“我在研究怎麼用三條腿走路。”他說，“萬一將來哪天我需要拖著傷腿去追殺什麼人，也不至於趕不過對方。”
“這怎麼可以呢？”阿胡艾西不贊成地說，“你傷了腿就得休息啊，可千萬不要再去跟人動武了。”
羅彬瀚沒再繼續給自己找氣受。他轉頭打量阿斯，卻想起它近來也和戚拉走得很近……不，他想得實在太多了，眼下這個節骨眼上真不該琢磨這些無聊事。
他跟阿斯簡單地打了招呼，便又沉默了下來。阿斯也注意到他不同往日的低迷，於是趁著阿胡艾西走開的時候低聲問他是否發生了什麼。
“沒發生什麼。”羅彬瀚如實回答說，“這幾天裡我們都很平安，我沒發現我們有被追蹤的跡象。”
“但你似乎一直都不太高興，阿耶奇，從我們重新出發那天開始，你的話就少了很多。”
羅彬瀚還沒有跟阿斯仔細講過那天夜裡的事。他相信阿斯已經從阿胡艾西口中得知了吉里瓦依和許普勒皮的最終結果，但不知道它究竟瞭解多少細節。雖然阿胡艾西平時喜歡大呼小叫，但是面對處刑的場景卻只是縮一縮脖子，短暫地安靜上片刻，似乎那些血腥畫面沒有給它造成任何長久的心理影響。它那種遲鈍的個性，不管是天生的還是後天培養的，在它所處的環境裡都成為了一種很有效的自我保護策略。正因如此，它當然也不可能把他聽見許普勒皮呼喊時的感受描述出來。
“我只是在琢磨一些事。”他說，“阿斯，我跟你們的觀念有許多不同之處，所以有時我提出的問題在你聽來恐怕很荒唐，或者很無禮。”
“你想問什麼？”
“我剛才在考慮戚拉和茲奴之間的關係。”他說，“唉，我就直白點問吧，你覺得他們兩個的關係這樣親密，是否曾經也結伴過？”
阿斯看了看那正在進行康復訓練的小組，然後回答說：“我認為沒有。”
“你怎麼會知道？”
“他們兩個屬於同一巢穴，也是同一個育廳出來的，彼此之間關係太近了。我也聽戚拉提過，她和茲奴從小就認識了，幾乎和同期的兄弟姐妹一樣親近。這樣一來，他們能彼此結伴的可能性就很低了。”
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