“很難分辨血緣關係。再者，一個小團體內的成員是自小相處的，對彼此的熟悉會使他們在狂亂季無法產生吸引之情。”
“這樣說來，不同巢穴的人反倒更容易互相吸引？”
“這是普遍的情況，所以許多相鄰的世系都會發生血系交換，遊隊之間尤其習慣以這種方式彼此結盟，一些巢穴的合併也是從這種交換開始的。”
“那麼不同部族的人呢？比如說，一個南方人和一個北方人？在他們的眼中，彼此是否會比同部族的人更有吸引力？”
阿斯對這個問題的答案很不確信。它沉吟了一會兒，最後承認這種案例相對比較少，因為畢竟不同部族的鱗獸通常還是住得比較遠的，很難在狂亂季隨意地互相接觸。不過，從遊民們的例子上看，過分巨大的外貌差異也不是誰都欣賞的。大部分鱗獸會偏愛特殊的花色紋理或鱗片形狀，但在體態上的追求則大同小異，總是更喜歡健壯有力或靈巧敏捷的，如果一隻鱗獸歌喉動聽、氣味迷人或鱗片光潔，被不同部族廣泛喜愛也不足為奇。
羅彬瀚饒有興趣地聽完了它對鱗獸擇偶偏好的分析。自然，他首先想到的還是加維和它對北方鱗獸的固執偏好，不過他旋即又記起了戚拉對波達的評語，因此他問道：“結伴這件事是否需要考慮雙方的社會地位呢？”
“我聽說是如此。”阿斯說，“卿族與卿族之間，傭民與傭民之間，遊民與遊民之間……這是約定俗成的事，不過就算沒有明文規定，傭民也很難在競爭中贏過遊隊的人。”
“那麼遊隊內部呢？鱗首和鱗丁？或者御師和鱗首？”
“御師階級不會輕易和身份更低的物件結伴，因為他們的後代通常會進入巢穴內的血系育廳，需要格外珍惜每次製造後裔的機會。至於鱗首以下的職位，我想要看具體的情況了。”
在他們專心談話的時候，戚拉和茲奴突然向他們走來了。儘管阿斯的聲音壓得很低，戚拉還是聽見了一點。
“阿斯師傅，”它說，“我剛才好像聽到你提起了鱗首這個詞，你和比安師傅在談論遊隊的事嗎？”
阿斯有點侷促，似乎不習慣被抓住在背後說人閒話。羅彬瀚卻泰然自若地說：“我們在聊許普勒皮的事呢，他是珀涅恩家的探子，你聽說了嗎？”
“阿胡艾西師傅跟茲奴說過這件事，我們也都聽見了。我承認我當初沒有想到是他，不過事後回想這也不奇怪。他的地位很靠前，如果戈埃尼死了，他可能會成為備選的繼承人。”
“可我聽到的並不是這麼回事。”羅彬瀚說，“就我聽到的內容，許普勒皮不是為了職位才這麼幹的。他和戈埃尼說到了一個名字，似乎是叫瞿特提，你有印象嗎？”
“瞿特提？非常熟悉。我肯定自己在哪兒聽過這個名字，不過應該是很久以前了。”
“她可能是許普勒皮的姐妹，但我不清楚是否有血緣。”
“啊！”戚拉立刻說，“不錯，是有這個人！她曾經是許普勒皮的鱗首，不過現在應該已經死了，因為許普勒皮頂替的正是她的職位。”
“怎麼死的呢？”
“這我不知道，大概是在作戰中受了傷，或者是生了什麼病吧。可是許普勒皮為何會在死前提起她？”
“要是我當時沒聽錯，”羅彬瀚說，不知怎麼他也有點躊躇起來了，“許普勒皮似乎對她很有感情。”
“那是自然的。他們大機率是同一批的養子女。既然是瞿特提優先得到了鱗首的位置，我估計她是那一批養子女的老大吧。”
“不，不是那種。”
戚拉疑惑地盯著他。它那坦蕩的眼神叫他有點不知該怎麼說，正當他考慮著是否該用波達來舉例子時，戚拉卻好像已經想明白了。她也沒有特別驚詫，只是若有所思地說：“啊！”
“你知道了？”
“我想我懂你的意思了。那麼許普勒皮還真可憐。難怪他總是那麼陰沉寡言。”
“這不太正常吧？”
“確實不合常理，不過世上總有些人性情古怪，喜好倒錯，這類天性也由不得他們自己決定。他只要能夠剋制自己的行為，就沒什麼大不了的。”
“他現在再也不用剋制啦！”羅彬瀚說，“但是……我這麼問吧，你們這裡提倡為兄弟姐妹而犧牲嗎？”
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