五個人，互相攙扶著，朝那片光走去。
青石集比王鐵柱想象的小。
從遠處看，那片光連成一片，像一座小城。走近了才發現，那不過是一條不到百丈長的街道，兩側稀稀拉拉地排著幾十間房子。房子都是石頭砌的，矮矮的，敦敦實實的，像一個個蹲在地上的石墩。屋頂鋪著青灰色的石片，壓在木樑上，看起來很重，但很穩。街道是碎石鋪的，坑坑窪窪的，到處是積水和垃圾。空氣裡瀰漫著一股說不清的臭味，像泔水、馬糞和藥材混在一起的味道。
但街上有人。
不是一兩個人，是很多人。挑擔的，推車的，牽妖獸的，背藥簍的，提刀挎劍的，什麼樣的都有。有的穿著體面，腰間掛著鼓鼓囊囊的儲物袋；有的衣衫襤褸，身上帶著傷，臉色蠟黃。他們在街道上走來走去，有的在攤位上討價還價，有的蹲在牆角抽菸，有的靠在牆上打盹。嘈雜聲、叫賣聲、爭吵聲、妖獸的嘶鳴聲混在一起，像一鍋煮沸了的粥。
王鐵柱站在街口，看著這一切，一時有些恍惚。
從七星城到妖獸山脈，從暗河到青石集。三天。他們走了三天。三天裡，他們只歇了不到四個時辰，吃了兩頓從山裡挖來的野菜根和幾隻打死的低階妖獸肉，喝了幾次山澗裡的水。阿牛的燒退了一些，又燒起來，又退了一些。孫七一直沒醒，呼吸越來越弱。趙六的腿從膝蓋以下完全發黑了，腫得有平時兩個粗，皮膚繃得發亮，像要裂開。花嬸的左臂開始化膿，傷口邊緣發黑發白，散發著一股腐臭味。
王鐵柱自己的情況也好不到哪裡去。左臂還是麻的，手指勉強能動，但握不住東西。胸口的膻中穴附近每呼吸一下都疼，像有根針紮在裡面。靈力恢復了一點，不到巔峰時期的兩成，勉強能運轉一個小周天。
但他們到了。青石集。
王鐵柱深吸一口氣，架著趙六，朝街道里走去。
街上的人看了他們一眼，又移開目光。在青石集，落魄的散修太多了，每天都有幾個渾身是傷的從山裡出來，每天都有幾個被抬著從集子裡出去。沒有人多看一眼。
王鐵柱在一間客棧門口停下來。
客棧不大，門面很窄，只有一丈來寬。門口掛著一塊褪了色的木匾，上面刻著“青石客棧”四個字，字跡模糊，要湊近了才能看清。門框兩邊貼著一副對聯，左邊是“往來皆是客”，右邊是“死活不論價”，字寫得歪歪扭扭的，像是小孩寫的，但那股意思，清楚得很。
王鐵柱推開門，走進去。
大堂不大，只放了五六張桌子，稀稀拉拉坐著幾個人。有的在喝酒，有的在吃飯，有的趴在桌上睡覺。掌櫃的是個四十來歲的中年男人，煉氣四層的修為，瘦高個，尖嘴猴腮，一雙眼睛滴溜溜地轉。他靠在櫃檯上，手裡撥著算盤，見王鐵柱進來，抬了抬眼皮，又低下頭，繼續撥他的算盤。
“住店？”他的聲音很尖，像指甲刮黑板。
“住。”王鐵柱說，“兩間房。”
掌櫃的又抬了抬眼皮，看了他一眼，又看了看他身後的花嬸、石頭、阿牛、趙六、孫七。目光在他們身上轉了一圈，在那條斷了的左臂上停了一下，在那條發黑的腿上停了一下，在那個昏迷不醒的孫七身上停了一下。
然後他低下頭，繼續撥算盤。
“一間房一天一枚低階靈石。兩間房兩枚。先交錢，後住店。”
王鐵柱沉默了片刻。他從懷裡掏出那個布袋——從暗河逃出來時，身上僅剩的東西。布袋裡只有幾枚碎靈石和幾枚銅板，是花嬸從箱子裡翻出來的，一直沒捨得用。他數了數，碎靈石加起來不到三枚，銅板倒是有幾十個，但在這種地方，銅板不值錢。
他把布袋放在櫃檯上。
“這些夠住幾天？”
掌櫃的看了看布袋裡的東西，嘴角扯了一下。那不算笑，只是嘴角動了動，但在他那張尖嘴猴腮的臉上，看起來像笑。
“一天。一間房。”他把布袋推回來，“你們六個人，住一間？”
王鐵柱把刀從腰間抽出來，放在櫃檯上。
刀刃上的缺口在燭光下一明一滅，像一排細小的牙齒。刀柄上的布條溼了幹、幹了溼，硬得像鐵。刀很舊，很破，但很沉，沉得櫃檯上的木板都壓出了一道印子。
掌櫃的看了一眼那柄刀，又看了一眼王鐵柱。
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