花嬸他們在一處溪流邊停下來休息。
溪流很窄，只有幾尺寬，水很淺，剛沒過腳踝。水是從山上流下來的，很涼，涼得腳趾發麻。花嬸蹲在溪邊，用手捧水喝了幾口，又洗了把臉。阿牛靠在樹上，大口喘氣。石頭把孫七從背上放下來，放在一塊平坦的岩石上。孫七還在昏睡，臉色白得像紙，呼吸又淺又急。趙六躺在一堆乾草上，腿腫得老高，燒還沒退。
王鐵柱從樹林裡走出來，渾身是泥，臉上全是血痕。花嬸看到他，站起來，沒有說話。她走過來，扶他在溪邊坐下，從包袱裡翻出水壺，遞給他。
他喝了幾口水，喘了一會兒，然後把老杜追來的事簡短說了。花嬸聽著，沒有說話。阿牛和石頭也聽著，臉色很難看。
“他還會追來。”王鐵柱說。
“我們知道。”花嬸說。
沉默了一會兒。溪水嘩嘩地流，鳥在遠處叫。
王鐵柱站起來。
“走吧。不能停。”
他剛走出幾步，就看到了那個人。
那個人躺在溪流下游的一塊岩石旁邊，半個身子泡在水裡。衣服被血浸透了，暗紅色的一片，分不清原本是什麼顏色。他的臉朝下，趴著，看不清長相。頭髮灰白，散在水裡，像一把枯草。
王鐵柱停下腳步，手按在刀柄上。
“什麼人？”花嬸也看到了，把阿牛和石頭擋在身後。
那個人動了一下。他的手指在水裡抽動了一下，然後慢慢抬起頭。那是一張蒼老的、佈滿皺紋的臉，眼窩深陷，顴骨突出，嘴唇乾裂得起了皮。他的修為是煉氣五層，但氣息很弱，靈力波動紊亂，像是受了很重的傷。
他的眼睛半睜半閉，看到王鐵柱，嘴唇動了動，發出幾個模糊的音節。
“救……救我……”
王鐵柱蹲在溪邊，看著他。他沒有動。在這種地方，救一個陌生人，風險太大了。這個人可能是散修，也可能是七星殿的探子，也可能是老杜的同夥。他不能冒這個險。
花嬸走過來，站在他旁邊。
“救他。”她說。
王鐵柱看著她。
“他的傷不像是假的。”花嬸說，“而且，在這地方，多一個朋友比多一個敵人強。救他一命，他欠你一個人情。說不定能換來有用的訊息。”
王鐵柱沉默了片刻。他蹲下來，把那個人從水裡拖出來，放在岸邊的岩石上。那個人很輕，輕得不像一個活人，像一把枯骨。他的衣服上全是口子，像是被什麼東西抓的——三道平行的傷口，從肩膀一直劃到腰，深可見骨。傷口已經發白了，泡在水裡太久，邊緣的肉翻卷著，像煮過頭的魚皮。
鐵羽鷹抓的。
王鐵柱從花嬸那裡接過金瘡藥，撒在那人的傷口上。藥粉是灰白色的，撒上去，那人悶哼了一聲，眉頭擰成一團，但沒有醒。他用布條把傷口纏了幾圈，纏得很緊，然後拍了拍那人的臉。
“醒醒。”
那人沒有反應。他又拍了拍，重了一些。
“醒醒！”
那人的眼皮動了一下，慢慢睜開。那雙眼睛渾濁而疲憊，像兩盞快要燃盡的油燈。他盯著王鐵柱看了幾息，瞳孔慢慢聚焦，像是認出了面前有人。
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