王鐵柱在山林中穿行了整整一天一夜。
左臂垂在身側，像一根枯死的樹枝，每走一步就晃一下。他已經感覺不到那條胳膊了——不是麻木，是徹底的失去知覺，像它從來不屬於自己。右腿的傷口還在滲血，每走一步都像有人用刀子在剜，但他不敢停。老杜還在後面追，七星殿的人還在搜，他必須在他們找到之前，找到那條廢棄的礦脈。
花嬸說的方位在他腦子裡轉了無數遍：“過了鐵背蜈蚣的懸崖，往東北方向走二十里，有一座像馬鞍一樣的山。礦脈的入口在山腰的背面，被碎石和藤蔓遮著。”老孟的地圖上也標了一個大概的位置，和花嬸說的吻合。兩份資訊疊加在一起，讓那個模糊的方向變得具體了一些。
但“具體”是相對的。在這片無邊無際的山林中，沒有路標，沒有參照物，只有無窮無盡的樹、石頭、溪流和霧氣。他靠太陽辨別方向，靠山脊的走向判斷位置，靠黑玉感知煞氣的濃度來確認是否接近目標。礦脈附近煞氣會更濃，因為地底的靈脈已經枯竭，殘留的煞氣從礦洞裡湧出來，瀰漫在周圍的空氣中。
正午的時候，他站在一道山脊上，看到了那座山。
它比周圍的山都高，山頂不是尖的，而是兩頭翹起、中間凹陷，像一隻蹲伏著的巨獸的脊背。馬鞍山。山腰以上全是裸露的岩石，灰白色的，在陽光下泛著冷光。山腰以下覆蓋著密密的針葉林，樹冠連成一片，像一件墨綠色的袍子。
他從山脊上滑下去，鑽進那片針葉林。林子很密，樹與樹之間只能側身擠過。地上鋪著厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的，像踩在沼澤裡。空氣中的煞氣越來越濃，黑玉的光暈被壓縮到只剩薄薄一層，貼在皮膚上，像一層快要結冰的水。他能感覺到光暈在顫抖，像風中的燭火，隨時會滅。
他在山腰的背面轉了將近一個時辰，才找到那個入口。
它在一面幾乎垂直的巖壁底部，被碎石和藤蔓遮得嚴嚴實實。如果不是看到碎石堆上有一片顏色不一樣的苔蘚——那是被踩過後重新長出來的，比周圍的苔蘚更嫩、更綠——他根本不會發現。他撥開藤蔓，看到一條斜著向下延伸的通道。通道不寬，只能容一個人側身透過。邊緣的岩石是灰黑色的，被水侵蝕得坑坑窪窪，像一張長滿麻子的臉。洞壁上有一層黑灰色的粉末，手指一碰就簌簌往下掉，那是被煞氣腐蝕後的石粉。
入口處散落著幾樣東西。一把礦鎬，鐵質的，已經鏽得不成樣子，鎬頭斷了一半，木柄爛得只剩一截。一個破了的竹簍，簍底有個洞，裡面什麼都沒有。還有幾攤暗褐色的痕跡——陳舊的血跡，滲進了岩石裡，怎麼都洗不掉。
有人在這裡採過礦。也有人在這裡流過血。
王鐵柱蹲在入口處，把黑玉從衣領裡取出來，握在手心裡。他將心神沉入黑玉，感知洞內的氣息。煞氣很濃，濃得像霧，從通道深處湧出來，帶著一股潮溼的、腐朽的味道。但在那股煞氣之下，有極其微弱的、斷斷續續的靈力波動——不是妖獸的氣息，是靈石原礦特有的那種、帶著尖銳感的波動。
有殘礦。
他把黑玉塞回衣領，把短刀從腰間抽出來，握在右手。左臂用不上力，他只能用右臂撐著洞壁，側身擠了進去。
通道比他想象的要深。
往下走了約莫一盞茶的功夫，光線已經完全消失了。身後洞口的光只能照亮身前幾尺的地方，再往前就什麼都看不見了。他從懷裡掏出那盞油燈——從青石集帶出來的，一直沒捨得用。燈油還剩一半，火石還在。他打了三次火石，才點著燈芯。火苗很小，像一粒黃豆，在黑暗中搖搖晃晃，只能照亮身前一丈的範圍。
洞壁溼漉漉的，長滿了滑膩的苔蘚。苔蘚是灰白色的，在火光下泛著幽幽的光，像一層腐爛的皮膚。他用手摸了一下，指尖傳來一陣輕微的刺痛感——苔蘚有腐蝕性，和鐵背蜈蚣洞壁上的那層薄膜一樣，是煞氣凝結後長出來的東西。他縮回手，在衣服上擦了擦，繼續往下走。
通道越來越寬。從只能側身擠過，到能直起身走，再到能並排走兩個人。洞壁上開始出現被挖掘過的痕跡——一道道深深的鑿痕，縱橫交錯，像犁過的地。有些地方被挖出一個大坑，坑壁上是密密麻麻的鑿痕，像被無數把刀砍過。但大部分礦脈已經被採空了，只剩一些細小的、嵌在巖縫裡的碎屑，在火光下閃著微弱的光。
靈石碎屑。低階的，指甲蓋大小，靈氣已經散了大半，但還能用。他摳了幾塊下來，塞進懷裡。聊勝於無。
走了約莫半個時辰，通道出現了岔路。
兩條。左邊一條更寬，煞氣更濃，通道深處傳來嗚嗚的風聲，像有人在哭。右邊一條更窄，煞氣稍輕，風聲也小。他站在岔路口，用黑玉感知了一下。左邊的靈力波動更明顯，說明可能有殘礦，但妖獸也更喜歡煞氣濃的地方。右邊的靈力波動幾乎感覺不到，但更安全。
他選了右邊。
通道越來越窄，又回到了只能側身擠過的寬度。洞壁上的苔蘚更厚了，滑得手都扶不住。他用刀尖插進石縫裡，一步一步地往前挪。油燈的火苗被風吹得劇烈搖晃，好幾次差點滅掉，他用手護著，等火苗穩住了再走。
走了約莫一盞茶的功夫，通道突然變寬了。他走進一個不大的洞廳，洞廳只有幾丈見方，但穹頂很高，油燈的光照不到頂。地上散落著碎石和礦渣，還有一些腐爛的木頭——像是礦工留下的工具，已經爛得看不出原來的形狀。
洞廳的牆壁上，有一片被挖過的痕跡。痕跡很深，從地面一直延伸到頭頂，像一道巨大的傷疤。但在這道傷疤的邊緣，他看到了幾塊嵌在巖縫裡的靈石原礦。不大，最大的只有拇指大，最小的像黃豆。但在火光下，它們散發著淡淡的靈光，像幾顆快要熄滅的星星。
他走過去，用刀尖撬了一塊下來。靈石原礦表面覆蓋著一層灰黑色的石皮，石皮下面是透明的晶體，能看到裡面流動的靈氣。低階的，但靈氣很足，沒有被煞氣侵蝕。他把原礦塞進懷裡，又撬了幾塊。
撬到第五塊的時候，他聽到了聲音。
不是風聲，不是水聲。是一種細碎的、密集的、像無數只腳在地面上爬行的聲音。那聲音從洞廳的另一邊傳來，越來越近，越來越響。
。去照向方的音聲朝，高舉燈油把他
。頭石磨在紙砂像，沙沙沙沙——來出傳裡那從音聲那但。見不看都麼什，的漆漆黑口道通。道通的窄更條一有，邊一另的廳
。睛眼些那了到看他後然
。牆的發堵一像，麻麻，多越來越，晃中暗黑在點綠些那。顆八，顆四，顆兩，顆一。火鬼像，蟲火螢像，點小的綠顆幾了現出口道通
。蛛石
