獨行
王鐵柱走了兩天。
第一天，他沿著山脊往東北方向走，避開谷地和溪流——那些地方妖獸多，人也多。右腿的骨裂讓他走不快，每走一步都像有人用刀子在骨頭縫裡剜。他咬著牙，把鐵劍當柺杖，一步一步地往前挪。左臂垂在身側，還是沒知覺，像一根枯枝，隨著步伐晃來晃去。右肩的傷口結了痂，但包袱的帶子壓在上面，磨得生疼，每走一段路就要停下來把帶子換一個位置。
他避開了兩波七星殿的巡邏隊。
第一波是三個煉氣三層的修士，沿著山脊下面的溪流走，邊走邊用劍撥開灌木叢，像是在找什麼東西。王鐵柱趴在一塊岩石後面，把黑玉貼在胸口，將氣息壓到最低。他們從他下方不到二十丈的地方走過去，最近的時候，他甚至能聽到他們的腳步聲和呼吸聲。沒有人抬頭看。
第二波只有一個人，煉氣四層，走得很快，像是在趕路。他從山脊的另一邊上來，距離王鐵柱不到五十丈。王鐵柱蹲在一棵枯死的松樹後面，把鐵劍插在地上，用枯枝和落葉蓋住自己的身體。那人站在山脊上，朝四周掃了一眼，然後繼續往東走了。
傍晚的時候，王鐵柱在一處巖縫裡過夜。巖縫很窄，只能容一個人側身擠進去。地上鋪著一層乾枯的苔蘚，軟軟的，但有一股黴味。他沒有生火，怕火光引來追兵。從包袱裡摸出一塊乾麵餅，掰成小塊，塞進嘴裡慢慢地嚼。麵餅硬得像石頭，嚼在嘴裡又幹又澀，他喝了一口水，才嚥下去。
他靠在巖壁上，閉著眼，但不敢睡。右腿的傷口在疼，骨裂的地方腫得老高，褲腿繃得緊緊的。他用手按了一下，疼得額頭冒汗。左臂還是沒知覺，手指動不了，像一根木頭做的假肢。他用右手把左臂抬起來放在膝蓋上，讓它不要垂著。
一隻手，一條腿。怎麼跟人打？
他沒有想這個問題。他在想破神針。那枚能摧毀神魂的細針，此刻還藏在古戰場遺蹟的某個角落裡，等著他去拿。七星殿的人也在找。他必須比他們快。
第二天天還沒亮，他就繼續走了。
第三天中午，他進入了一片灰黑色的荒原。
植被在這裡突然消失了。樹木枯死，只剩光禿禿的樹幹，像一根根插在地上的骨刺。樹幹是灰白色的，表面佈滿了裂紋，手一碰就碎成粉末。地面龜裂，裂縫縱橫交錯，像一張巨大的蛛網。裂縫裡冒著白氣——不是水蒸氣，是煞氣，從地底滲出來的、陰冷的、帶著腐朽味的煞氣。
空氣中的煞氣濃得幾乎凝成了液體。王鐵柱每呼吸一下，喉嚨裡就有一股鐵鏽味。黑玉的光暈被壓縮到只剩一絲，貼在皮膚上，像一層快要結冰的水。他把黑玉從衣領裡取出來，握在手心裡，試圖讓它恢復一些。但黑玉的光暈還是在顫抖，像風中的燭火，隨時會滅。
地面上散落著鏽蝕的兵器和碎裂的骸骨。
一柄斷劍插在龜裂的泥土裡，劍刃上全是鏽，用手一碰就掉渣。一面殘破的盾牌躺在碎石堆中，盾面上的紋路已經看不清了。骸骨有人類的，也有妖獸的。人類的骸骨較小，散落在各處，有的被什麼東西踩碎了，有的還保持著完整的形狀——一具骸骨靠在枯死的樹幹上，頭骨歪向一邊，下頜骨不見了，不知道是被風吹走了還是被什麼東西叼走了。妖獸的骸骨更大，肋骨像彎刀，腿骨像柱子，脊椎骨一節一節能有小臂長。
古戰場。
王鐵柱蹲下來，從地上撿起一枚鏽蝕的箭頭。箭頭是鐵質的，已經鏽得不成樣子，但還能看出曾經被精心打磨過的痕跡。他把箭頭翻過來，看到了一個模糊的紋路——像是符文，但已經被鏽蝕得看不清了。
他把箭頭扔掉，站起來，繼續往前走。
走了約莫一個時辰，他看到了建築廢墟。
殘垣斷壁，倒塌的石柱。石柱很粗，兩個人才能合抱過來，表面刻滿了符文和花紋。但大部分符文已經碎裂了，花紋也被風蝕得模糊不清。有一面牆還立著，高約兩丈，牆上有一個巨大的破洞，像是被什麼東西撞穿的。破洞的邊緣有爪痕——很深的爪痕，嵌進石頭裡，每一道都有手指那麼粗。
廢墟的深處，有一座石殿。
石殿不大，但看輪廓，當年應該很氣派。殿頂已經塌了大半，露出裡面黑洞洞的空間。殿門是石門，半掩著，被碎石堵住了大半。門楣上刻著三個大字，風蝕得很嚴重，只能勉強看出第一個字像是“鎮”或者“葬”。
石殿周圍的煞氣更濃了。
王鐵柱剛走到石殿外圍，就感覺到了那些東西。
黑色的霧團。一團一團，大小不一，有的像拳頭，有的像臉盆，在廢墟之間飄蕩。它們沒有固定的形狀，時而聚攏，時而散開，像一團團被風吹散的煙。但它們不是煙——煙沒有生命，這東西有。
它們有氣息。不是妖獸的氣息，不是人的氣息，是一種更冷、更空、更像是什麼都沒有的氣息。它們飄過的地方，地上的枯草會枯得更徹底，碎石上會結一層薄薄的白霜。
鬼物。妖獸的魂魄，被困在這片戰場上，不知道多少年了。煉氣二三層的修為，沒有實體，靠吞噬生靈魂力為生。
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