“腳印。你們從青木集北門出去的腳印，被他們發現了。老杜已經派人往北邊搜了。”吳老七頓了頓，“最多兩天，他們就會找到這裡。”
王鐵柱把那張紙展開。紙上畫著一張地圖，和之前那張差不多，但多了一些標註——老杜的搜尋路線、已經搜過的區域、可能搜到的範圍。
“你為什麼幫我們？”王鐵柱抬起頭，看著吳老七。
吳老七看著他，那雙精明的眼睛裡，有一種說不清的東西。
“你欠我十五枚靈石。你死了，我找誰要去？”他站起來，拍了拍衣服上的灰，“而且，七星殿砸了我的鋪子，搶了我的貨。我不喜歡他們。”
他走到洞口，停下來，沒有回頭。
“往北走，穿過平原，有一個叫蒼梧城的地方。城裡有幾個築基期修士組了個蒼梧盟，管著城裡的秩序。七星殿的手伸不到那裡。”他從懷裡掏出一張疊好的紙，放在地上。“這是去蒼梧城的地圖。路遠，要半個月。路上要經過幾片妖獸出沒的荒原，還有幾個散修勢力盤踞的區域。你自己掂量。”
他鑽出洞口，消失在黑暗中。
王鐵柱撿起那張紙，展開。地圖畫得很細，比之前那張細得多。從礦洞向北，先是一片標註為“荒原”的區域，然後是“黑風嶺”——幾個散修勢力盤踞的地方，再然後是“落葉谷”——妖獸出沒的區域。過了落葉谷，就是蒼梧城。
半個月。半個月的路程，帶著五個傷號，穿過荒原、妖獸區和散修地盤。老杜在後面追，七星殿在前面堵。
他沒有別的選擇。
王鐵柱在礦洞中安頓下來。
他用黑玉探測礦洞深處，發現了一些殘留的靈石碎屑。不多，只有指甲蓋大小的幾塊，嵌在巖縫裡。他用短刀撬下來，用黑玉提純，提煉出三枚低階靈石。聊勝於無。
他把三枚靈石收好，繼續修煉。
左臂的力量在恢復。每天揮劍，從二十次到三十次，從三十次到五十次。鐵劍在手中越來越穩，劍刃上的劍氣越來越明顯。花嬸說他比剛來青木集的時候強了不少。但王鐵柱知道，還不夠。他現在的戰力，最多隻有巔峰時期的七成。面對老杜，他連逃跑的機會都沒有。
神魂的創傷也在慢慢恢復。頭痛的頻率從每天幾次降到每天一兩次，強度也輕了很多。他用黑玉溫養識海，把最後一絲定神符的靈力也用了。識海深處，那股隱隱作痛的感覺還在，但不再影響靈力運轉了。
第六天，他覺得狀態恢復得差不多了，試著衝擊煉氣四層後期。
他把黑玉貼在丹田處，閉上眼，將心神沉入丹田。靈力從丹田裡湧出來，向膻中穴湧去。膻中穴是煉氣四層到五層的關鍵，打通了就能進入後期，靈力渾厚度提升三成。
靈力衝到膻中穴的時候，識海突然炸開了。
不是真的炸，是那種被針刺穿的痛。痛從識海深處湧出來，像有人在用刀子在腦子裡剜。他的身體猛地一僵，靈力失控，在經脈中亂竄。左臂的少陰經又疼了，右腿的骨裂處也隱隱作痛。
他咬著牙，把靈力收回來，強行中斷了衝關。
睜開眼，大口喘氣。額頭上的汗順著臉頰流下來，滴在衣服上。花嬸蹲在他旁邊，臉色發白。
“怎麼了？”
“神魂還沒好。”王鐵柱靠在牆上，閉著眼。“衝關的時候識海會痛，靈力控制不住。再強行衝，會走火入魔。”
他睜開眼，看著洞頂那些黑漆漆的岩石。神魂創傷不徹底治癒，修為難以寸進。而治癒神魂需要時間，他沒有時間。
又過了兩天，吳老七又來了。
這次他的臉色比上次更難看。他從洞口鑽進來，沒有寒暄，直接把一張紙遞給王鐵柱。
“老杜的人在北邊發現了你們的腳印。就在礦洞外面五里處，那條小路上。”
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