一個聲音從旁邊傳來。王鐵柱停下來，轉過頭。一個老頭從一間土坯房裡走出來，煉氣五層的修為，穿著一件洗得發白的灰布長衫，面容和善，留著兩撇小鬍子。他看起來很普通，像一個做小買賣的老散修。
“你是叫我？”
“這裡還有別人嗎？”老頭笑了笑，“我姓何，老何。走南闖北的散修，沒個正經事做。你這是要去哪兒？”
“往北。”
“往北？蒼梧城？”
王鐵柱沒有說話。
老何也不在意，從懷裡掏出一個水壺，喝了一口。“我也往北去蒼梧城。一個人走不安全，荒原上劫修多。咱們結個伴？”
王鐵柱看著他。老何看起來確實忠厚，臉上堆著笑，眼睛很亮。但王鐵柱信不過任何人。他身上有黑玉，有鎮魂珠，有太多不能讓人知道的秘密。而且老何煉氣五層，比他高一層。結伴同行，出了事誰說了算？
“不用了。”王鐵柱說，“我們人多，能照應。”
老何看了他一眼，沒有強求。他點了點頭，把水壺塞回懷裡。
“行。那你自己小心。”他頓了頓，“荒原上一個人走不安全。你想通了，到前面黑風嶺找我。我在那裡待幾天。”
他轉身走了。
王鐵柱看著他的背影消失在土坯房後面，然後朝驛站外面走去。花嬸他們還在土坡後面等著。他走過去，把粗糧和肉乾分給他們。阿牛接過肉乾，撕了一塊塞進嘴裡，嚼得腮幫子鼓鼓的。石頭把粗糧袋開啟，倒出一把，分給趙六和孫七。
王鐵柱蹲在花嬸旁邊，壓低聲音。
“驛站裡有探子。可能是七星殿的人。”
花嬸的手停了一下。
“打聽到什麼了？”
“昨天有一隊黑衣人從南邊過來，在驛站打聽過‘六個散修，有傷號’的訊息。”王鐵柱把水壺遞給花嬸，“他們往北追去了，距離不到一天的路程。”
花嬸接過水壺，喝了一口，臉色發白。
“那我們怎麼辦？”
王鐵柱從懷裡掏出地圖，攤在地上。從黃沙驛往北，有兩條路。一條是大路，平坦好走，經過黑風嶺，到蒼梧城。另一條是小路，穿過一片叫“枯木澤”的沼澤地，也能到黑風嶺，但路難走，沼澤裡有毒瘴氣和妖獸。
“走大路，兩天內必被追上。”王鐵柱指著地圖上的沼澤，“走沼澤，還有一線生機。”
花嬸看著那片標註為“枯木澤”的區域，臉色更白了。“沼澤地？那種地方能走嗎？”
“能走。但不好走。”
“老杜他們不會追進去？”
“他們會。但他們比我們快，追進去我們更跑不掉。”王鐵柱把地圖收起來，“走沼澤，不是為了甩開他們，是為了讓他們以為我們走了大路。”
花嬸沉默了片刻。
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