河很寬。
從山坡上往下看，河面足有二三十丈，水流湍急，打著漩渦，發出轟隆隆的聲響。河水是渾濁的，黃褐色，看不到底。岸邊是大片的卵石灘，石頭被水沖刷得很光滑，大大小小，密密麻麻。再往外是蘆葦叢，蘆葦很高，比人還高，在晨風中搖晃，像一片金色的海洋。
王鐵柱站在山坡上，看著那條河，沉默了很久。身後的密林裡，老杜的人還在搜。他們翻過了山，正朝這個方向來。他不能往回走，也不能在河岸停留太久。他必須過河。
他轉過身，走回花嬸身邊。
“過河。找能過河的地方。”
花嬸看了看那條河，臉色發白。“這麼寬的河，怎麼過？”
“沿著河岸走，找渡口。”
六個人沿著河岸往東走。腳下是卵石灘，石頭很滑，踩上去咯吱咯吱響。趙六拄著木棍，走得很慢，每走一步，木棍就在石頭上戳一個白點。阿牛和石頭抬著孫七的擔架，擔架的木杆在肩膀上磨出了血泡，他們咬著牙，沒有出聲。王鐵柱走在最前面，鐵劍握在右手，短刀別在腰間，目光掃視著河面和岸邊的蘆葦叢。
河岸很開闊，沒有樹，沒有灌木，只有石頭和蘆葦。視野太好了，好得不正常。如果有人從對岸看過來，或者從後面的山坡上看下來，他們六個人就像六個黑點，在白花花的卵石灘上，一清二楚。
王鐵柱加快腳步。右腿的舊傷在疼，右臂被河鱷掃中的地方腫起了一大塊，但他咬著牙，沒有停。
走了不到一個時辰，他聽到了水花聲。
不是河水流動的聲音，是有什麼東西在水裡翻動的聲音。聲音從蘆葦叢的方向傳來，很悶，像有人在拍水。他停下來，舉起右手，示意隊伍停下。
“怎麼了？”花嬸走到他旁邊。
“有東西。”
他蹲下來，把手按在地上。地面的震動很輕，但很規律，像有什麼東西在緩慢移動。不是人的腳步聲，是身體在泥地上拖行的聲音。
他從蘆葦叢的縫隙裡往外看。
河邊的淺水裡，趴著一個東西。灰綠色的身體，疙疙瘩瘩的皮膚，長尾巴，大嘴巴。它趴在水中，只露出眼睛和鼻孔，一動不動。河水從它身上流過，它像一塊石頭，像一根爛木頭，像這片河灘上本來就存在的一部分。
河鱷。身長近丈，煉氣三層。
王鐵柱的手按在刀柄上。河鱷是煉氣三層的妖獸，和他現在的戰力相當。但河鱷在水裡，他在岸上。水裡是河鱷的地盤，他下去就是送死。他只能等。等河鱷離開，或者等它露出破綻。
河鱷沒有動。它趴在淺水裡，眼睛盯著蘆葦叢的方向，像是在等什麼。
王鐵柱突然明白了。它在等他們。河鱷不是路過，是專門守在這裡的。它能感覺到地面的震動——六個人在卵石灘上走，腳步聲透過地面傳到水裡，它知道有獵物來了。
他看了看河鱷的位置，又看了看身後的隊伍。他們六個人，趙六和孫七不能打，花嬸、阿牛、石頭煉氣二層，只有他能打。如果河鱷衝上來，他一個人擋不住。他必須主動出手，在河鱷發動攻擊之前，先傷它。
“你們退後。”王鐵柱低聲說。
花嬸看了他一眼，嘴唇動了動，想說什麼，但什麼都沒說。她轉過身，帶著阿牛、石頭、趙六和孫七退後了十幾丈。王鐵柱蹲在蘆葦叢後面，把鐵劍握在右手，短刀別在腰間。他盯著那條河鱷，等它露出破綻。
河鱷等了很久。
它終於動了。它的身體從淺水裡抬起來，四條短腿撐在河床上，尾巴拖在水裡。它朝蘆葦叢的方向爬了一步，又停下來了。它在試探。
王鐵柱從蘆葦叢後面衝了出去。
他跑得很快，右腿在疼，但他沒有停。他朝河鱷衝去，鐵劍拖在身後，劍尖在卵石上劃出一道火星。河鱷看到了他，張開大嘴，露出兩排黃白色的牙齒。它的身體猛地一竄，朝他撲來。
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