密林裡沒有路。
樹很密，樹冠連成一片，把月光遮得嚴嚴實實。林子裡一片漆黑，伸手不見五指。王鐵柱點了一盞油燈，燈火如豆，在黑暗中搖搖晃晃，只能照亮身前幾尺的範圍。他走得很慢，每走幾步就停下來，用鐵劍撥開灌木和藤蔓。右臂使不上力，只能用左臂。左臂的力量不夠，每撥一下，肩膀就酸一下。
花嬸跟在他後面，阿牛和石頭抬著擔架走在中間，趙六拄著木棍走在最後面。走了不到半個時辰，趙六就撐不住了。他的腿疼得厲害，每走一步就悶哼一聲，聲音越來越重。王鐵柱停下來，走到他面前，蹲下來。
“上來。我揹你。”
趙六搖了搖頭。“我能走。”
“上來。”
趙六看著他，沉默了片刻，然後趴在他的背上。王鐵柱站起來，把鐵劍遞給花嬸，揹著趙六繼續往前走。趙六很輕，輕得不像一個活人。他瘦了很多，肋骨硌著王鐵柱的後背，一根一根的，像搓衣板。
又走了將近一個時辰，孫七開始咳嗽。不是普通的咳嗽，是從肺裡翻上來的、帶著痰音的咳嗽。他咳得很厲害，身體在擔架上彈動，阿牛和石頭差點沒抬住。花嬸停下來，用手探了探他的額頭——燙得嚇人。
“他撐不住了。”花嬸的聲音很低。
王鐵柱把趙六放下來，靠著一棵樹幹坐著。他走到孫七旁邊，蹲下來，從懷裡掏出那個瓷瓶——採藥老頭給的解毒丹，還剩兩粒。他倒出一粒，塞進孫七嘴裡。孫七嚥了，咳嗽了幾聲，慢慢安靜了。但他的臉還是紅的，呼吸還是又淺又急。
王鐵柱站起來，看了看四周。密林裡什麼都看不見，只有樹和灌木和黑暗。他爬上一棵大樹，站在樹頂，往四周看。月亮從雲層後面露出來，照在遠處的山脊上。他看到了一道光——不是火把的光，是燈的光。從一座山坳裡透出來的，很弱，很黃，像一盞快要燃盡的油燈。
獵戶窩棚。
他從樹上滑下來，跳在地上。
“那邊。有房子。”
他背起趙六，朝那個方向走去。花嬸和阿牛抬著孫七，石頭跟在後面。六個人，在黑暗中，一步一步地往前挪。
天快亮的時候，他們找到了那個窩棚。
窩棚在一座山坳的背陰處，很小，只有一間，是用石頭和木頭搭的。屋頂的木板塌了一半，用破布和樹枝蓋著。門是木頭的，歪歪斜斜地掛在門框上。王鐵柱推開門，裡面有一股黴味，地上鋪著乾草，乾草上有老鼠屎，但沒有別的。
他把趙六放在乾草上，把鐵劍插在門口。花嬸把孫七抬進來，放在趙六旁邊。阿牛和石頭靠著牆坐下來，大口喘氣。石頭從包袱裡掏出水壺，喝了一口，遞給阿牛。阿牛喝了一口，又遞回去。
王鐵柱蹲在趙六旁邊，把他的褲腿捲起來。小腿腫得更粗了，皮膚髮紫發亮，像要裂開。他用手指按了一下，按出一個坑，半天彈不回來。繃帶下面的傷口，膿血從布條縫隙裡滲出來，黃綠色的，帶著一股腐臭味。
花嬸走過來，蹲在他旁邊，看了看趙六的腿，臉色沉了下來。
“必須截肢。”她的聲音很低，但很清楚，“否則他活不過三天。”
王鐵柱沉默了片刻。他想起老刀，想起老刀那條被截掉的腿，想起老刀說“反正也瘸了，不差這一截”。老刀截了腿，活了幾天，然後死了。
“先保住他的命。”王鐵柱說，“腿的事，等到了安全的地方再說。”
花嬸看著他，沒有說話。她從包袱裡翻出最後一點金瘡藥，撒在趙六的傷口上。藥粉不多了，紙包癟癟的，倒出來的粉末少得可憐。她用乾淨的布條重新包紮，纏了一圈又一圈。趙六在昏迷中悶哼了一聲，但沒有醒。
王鐵柱站起來，走到門口。天快亮了，東方的天際泛起一抹魚肚白。遠處的山脊上，有火把在晃動。老杜的人還在搜，距離不到半天的路程。
他轉過身，走回窩棚裡。
“阿牛，石頭，你們去找吃的。別走遠，半個時辰就回來。”
阿牛和石頭站起來，走出窩棚。花嬸在煮水，用鐵鍋和乾柴，鍋裡的水是從附近溪流打來的。她往水裡放了幾片乾糧，煮成一鍋稀粥。粥很稀，但很熱。
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