入場
城北黑市的地下拍賣會在每月十五夜舉行。
王鐵柱穿了一件從舊貨攤上買來的灰布長衫，把巡城司的青色短甲和長刀都留在了石屋裡。腰間只別了那柄短刀，懷裡揣著黑玉和三十五枚靈石。花嬸給他找了一塊黑色的粗布，裁成方巾，在腦後繫住，遮住了下半張臉。他站在石屋門口，花嬸看著他，把方巾的結又緊了緊。
“認不出來了。”
王鐵柱點了點頭。他走出石屋，穿過城西的幾條小巷，拐進主街。街上人不多，月亮很亮，把青石板路面照得發白。他低著頭，走得不快，也不慢。黑市入口在後街的一間雜貨鋪裡面。他推門進去，鋪子裡已經有人在等了。兩個煉氣三層的散修，也都蒙著面。掌櫃是個乾瘦的老頭，坐在櫃檯後面，面前擺著一個木匣子。王鐵柱走過去，從懷裡掏出兩枚靈石，放進木匣裡。老頭點了點頭，指了指身後的牆壁。
牆壁上有一道暗門，門板是木頭的，和牆壁刷成同一個顏色。王鐵柱推開暗門，後面是一條往下的石階。石階很窄，只能容一人透過，兩側的牆壁上每隔幾步就有一盞油燈，火光昏黃，照得臺階忽明忽暗。他走下去，石階盡頭是一扇鐵門，門口站著一個煉氣五層的光頭大漢，穿著一件黑色短褂。大漢看了他一眼，沒有說話，伸手推開了鐵門。
地下室很大，比上面雜貨鋪的面積還要大兩倍。四周是粗糙的石壁，沒有窗戶，只有牆壁上幾盞油燈。地下室中央擺著幾排長條凳，凳子上已經坐了二十多個人，都蒙著面。王鐵柱在最後一排靠牆的位置坐下來，把短刀從腰間移到膝蓋上，雙手搭在刀柄上。他用餘光掃了一圈。
左邊第三排，一個穿黑色勁裝的人。雖然蒙著面，但那雙眼睛他見過。灰斗篷不是灰斗篷——不穿灰斗篷的時候，他的眼睛還是那個樣子，灰色的，瞳孔很淺，像兩顆蒙了灰的玻璃珠。他坐在第二排靠走道的位置，面前空著，旁邊也沒有人。王鐵柱移開目光。
右前方，有兩個巡城司的人。不是老程——身形比老程矮一些，但甲衣的式樣他天天見，一眼就認出來了。他們不巡邏的時候，把甲衣穿在裡面，外面罩一件長衫，但領口露出的青色甲片，遮不住。王鐵柱又移開目光。
前面，一個煉氣五層的散修，聲音沙啞，正低聲和旁邊的人說話。王鐵柱聽不清他們在說什麼，但他記住了那人的聲音。
拍賣師走上臺的時候，地下室的嘈雜聲低了下去。拍賣師是個五十來歲的乾瘦老頭，煉氣五層，穿著一件深藍色長袍，留著一撮山羊鬍。他站在臺上的一張桌子後面，桌子上擺著一個蓋著紅布的托盤。他清了清嗓子，說：“規矩都知道。加價不能少於兩枚靈石。拍了不付錢的，以後別來了。開始。”
第一件拍品是一柄低階法器，一柄青鋼劍，起拍價十枚靈石。幾個散修競價，最後以十六枚成交。第二件是一瓶培元丹，三枚，起拍價十二枚，成交價十八枚。王鐵柱坐在後排，沒有舉過一次手。他緊緊盯著臺上的托盤，等著凝氣丹。
凝氣丹在倒數第三個出場。
拍賣師掀開紅布，露出一個青瓷小瓶。他把瓶塞拔開，倒出一粒淡黃色的藥丸，用兩根手指捏著，舉起來給眾人看。藥丸不大，只有黃豆大小，在油燈的光下泛著溫潤的光澤。一股淡淡的藥香從臺上飄過來，瀰漫在整個地下室裡。王鐵柱深深吸了一口，那股清香鑽進肺裡，像是春天青草的味道。
“凝氣丹一枚，煉氣四層突破五層專用。起拍價三十枚靈石。每次加價不少於兩枚。開始。”
“三十二。”一個聲音從左邊傳來。聲音沙啞，煉氣五層的散修舉起了手。
“三十四。”另一個聲音從右前方傳來。是個穿黑色勁裝的人，手上有刺青。
“三十六。”沙啞聲音又舉起了手。
“三十八。”刺青聲音不急不慢。
“四十。”沙啞聲音加重了。
“四十二。”刺青聲音還是不急不慢。
王鐵柱沒有舉手。他的手放在膝蓋上，掌心全是汗。三十五枚靈石。他只有三十五枚。起拍價三十枚，現在已經抬到了四十二。他舉一次手，就要出四十四。四十四，他出得起。但如果還有人加價，他就出不起。
沙啞聲音猶豫了。他放下手，沒有再舉。
拍賣師看著刺青聲音。“四十二枚，第一次。”
王鐵柱舉起手。“四十四。”
所有人的目光都轉了過來。王鐵柱坐在最後一排，臉上蒙著黑布，只露出一雙眼睛。他感覺到那些目光像針一樣紮在他身上。有審視的，有好奇的，有嫉妒的。還有一道——灰色的，冷冷的。他沒有去看灰斗篷的方向。他盯著拍賣師。
“四十四枚，第一次。”
刺青聲音看了王鐵柱一眼，又舉起手。“四十六。”
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