“我打聽過了。他最近出手闊綽。有人看到他私下和七星殿的人接觸。”他頓了頓，“但你拿不到證據。巡城司不會因為你的幾句話就查自己的主管。你自己小心。”
王鐵柱推開門，走了出去。
下午，他去了一趟城西。廢棄的城牆在城西邊緣，一大段已經塌了，碎石堆得像小山。他按照地圖上標註的位置，在碎石堆裡扒了半個時辰，找到了地窖的入口。一塊石板蓋著，石板上長滿了青苔。他掀開石板，下面是一個不大的空間，只有幾尺見方，但能容一個人盤膝而坐。裡面很乾燥，沒有黴味，沒有老鼠。他鑽進地窖，蹲在裡面，把石板從裡面蓋上。四周一片漆黑。
安全。他記住了位置。
當夜，王鐵柱從石屋出來，獨自去了地窖。他沒有帶任何人，連短刀都沒帶，只帶了黑玉和凝氣丹。花嬸站在石屋門口，看著他消失在巷子盡頭，沒有說話。
地窖裡一片漆黑。王鐵柱摸黑坐下，把黑玉貼在丹田處，將瓷瓶從懷裡掏出來，放在膝蓋上。他閉上眼睛，先運轉《引氣訣》，把體內的靈力調整到最平穩的狀態。一個周天，兩個周天，三個周天。丹田裡的靈力像滿溢的湖水，一波一波地湧動著，撞在那道無形的壁壘上。他深吸一口氣，拔開瓶塞，將凝氣丹倒在手心裡。藥丸淡黃色，還是溫的。他把藥丸放在舌下，閉上眼。
藥力入腹的那一刻，一股滾燙的熱流從胃裡升起，像岩漿，像火焰，像決堤的洪水，衝向膻中穴。
膻中穴是那道門。煉氣四層到五層的關鍵。靈力衝到門前，門關著。藥力推著靈力，靈力撞在門上，門裂開了一道縫。王鐵柱咬著牙，把所有的靈力都壓上去，一波又一波。門上的裂縫越來越大，像冰面上的裂紋，從中間向四周蔓延。但他的識海在震盪，像地震時的房屋，牆裂了，梁斷了。疼，不是皮肉疼，是神魂疼。那種疼像有人用刀子在腦子裡剜。他咬著舌根，舌尖咬破了，血從嘴角流下來。但他沒有停，他知道如果停，就再也衝不過去了。
靈力撞上去，門轟然碎裂。
不是慢慢碎的，是猛地碎的。像一堵牆被炸開，碎石向四面八方飛濺。靈力湧入新的經脈，那些經脈之前是乾涸的河床，現在被洪水衝開。丹田在擴張，從拳頭大變成碗大，靈力在裡面翻湧，每一條都比之前更粗、更密、更純。
煉氣五層。
他睜開眼，地窖裡還是一片漆黑。他大口喘氣，渾身被汗水溼透了。左臂的舊傷隱隱作痛，經脈有幾處像被火燒過一樣——凝氣丹的藥力太猛，經脈承受不住，輕微受損。要養十天半個月。但瓶頸破了，修為到了五層。
他把黑玉貼在丹田處，閉上眼睛，感知體內。靈力渾厚度比四層巔峰提升了至少三成。感知範圍擴大了，他能感覺到地窖外面牆根下的碎石，能感覺到頭頂城牆上的夜風。黑玉的光暈更亮了，不是亮度，是掌控力。他用黑玉去感知識海——靜，很深很靜，像一潭死水。分魂滅了之後，識海一直很靜但現在的靜不一樣。以前的靜是空，現在的靜是穩，像根基扎深了。
他修為還不夠穩固，需要時間打磨。
他站起來，掀開石板，從地窖裡鑽出來。月亮偏西，後半夜了。他把石板蓋好，用碎石和枯草蓋住，然後沿著城牆根往回走。走了不到百丈，他停下來。遠處，城門口，有一個人影。穿著灰色長衫，揹著手，站在城牆的陰影裡。
老杜。
他站在城外，隔著城門洞，看著城內。月光被城牆擋住了，他的臉藏在陰影裡看不清表情。王鐵柱站在城內，也看著他。兩個人隔著城門洞，距離不到二十丈。
老杜沒有動。王鐵柱也沒有動。
老杜的嘴角扯了一下，那不算笑，只是嘴角動了動。他轉過身，走了。
王鐵柱站在城牆根下，看著老杜的背影消失在黑暗中。他的手按在短刀刀柄上。沒有追。城外不是他的巡邏區域。
他回到石屋，花嬸已經睡了。阿牛和石頭擠在西屋的通鋪上打著呼嚕。趙六和孫七在東屋一個在翻身一個在咳嗽。王鐵柱在堂屋的乾草上躺下來，把黑玉貼在丹田處，閉上眼睛。
三天後，巡城司主管劉把他叫進了辦公室。劉主管還是那副慢條斯理的樣子，坐在辦公桌後面，面前攤著那本厚厚的簿子。但他的眼神不一樣了——不是看下屬，是看嫌疑人。
“周大，有人舉報你私自接黑市任務，收受好處費。”
王鐵柱站在辦公桌前沒有說話。
“你有解釋嗎？”
“我沒有收好處費。我接的任務，都是在任務堂登記過的。”
劉主管從簿子裡抽出一張紙，放在桌上。“舉報信上說，你在城北黑市做過中間人，幫人找過丟失的儲物袋。收了五枚靈石的好處費。”
王鐵柱沉默了。這件事是真的。他確實在黑市做過一次中間人，收了五枚靈石。但那是他急需用錢的時候。
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