山路越來越窄。
王鐵柱已經不記得自己走了多久。也許是一個時辰，也許是兩個。時間在這片雲霧籠罩的山脊上失去了意義，只剩下腳下的碎石、身旁的深淵和前方永遠看不到盡頭的路。路寬不到兩尺，一邊是冰冷的石壁，一邊是萬丈懸崖。懸崖下面雲霧翻滾，看不到底，只能聽到風聲，嗚嗚的，像有人在哭。
他走在最前面，右手扶著石壁，左手握著短刀。石壁很粗糙，表面佈滿了稜角和裂縫，手指扣進去能穩住身體。但石壁也是溼的，上面長滿了滑膩的青苔，手一滑就可能失去平衡。他走得很慢，每走一步都要先用腳探一探，確認腳下的岩石是實的而不是松的，然後才把重心移過去。
身後，繩子系在他腰上，繩子的另一頭繫著趙六。趙六的腿還在疼，每走一步就悶哼一聲，但他咬著牙，沒有叫出聲。花嬸跟在趙六後面，然後是阿牛和石頭抬著孫七的擔架，石頭走在最後面，負責穩住擔架的另一頭。
風很大。山風從懸崖下面灌上來，吹得衣服獵獵作響。風裡帶著水汽，又溼又冷，穿透了破爛的衣服，貼在皮膚上像一層冰。孫七躺在擔架上，開始發抖。他的嘴唇發紫，牙齒在打架，發出咯咯的聲響。花嬸停下來，從包袱裡翻出最後一件外衣——洗得發白的，補丁摞補丁——披在孫七身上。孫七還在發抖，但抖得輕了一些。
石翼蝠是突然出現的。
王鐵柱聽到頭頂傳來一陣細碎的、密集的聲響，像無數只腳爪在岩石上刨動。他抬起頭，看到了那些東西。它們倒掛在頭頂的巖壁上，黑壓壓的一片，身體有拳頭大，翅膀摺疊著貼在身上，像一個個黑色的瘤子。它們的眼睛是紅色的，在黑暗中閃著光，盯著下方正在透過的人。
幾百只。也許上千只。
“別出聲。”王鐵柱壓低聲音，“慢慢走。”
隊伍貼著石壁，一步一步地往前挪。腳步很輕，輕得像貓。沒有人說話，沒有人咳嗽，甚至連呼吸都壓到了最低。但聲音還是傳上去了——碎石在腳下滾動，發出輕微的咔嚓聲；擔架的木杆在岩石上蹭了一下，發出吱呀的聲響。
石翼蝠炸窩了。
不是一隻兩隻，是全部。幾百只蝙蝠同時從巖壁上脫落，翅膀展開，黑色的翼膜在空氣中扇動，發出震耳欲聾的撲騰聲。它們在山路上空盤旋，像一團黑色的旋風，發出刺耳的尖嘯。尖嘯聲在山谷中迴盪，撞在石壁上，反彈回來，變成層層疊疊的回聲，震得人耳膜發疼。
王鐵柱把黑玉從衣領裡取出來，握在手心裡。他將靈力灌入黑玉，黑玉的光暈猛地亮了一下——不是照亮，是那種刺目的、帶著衝擊力的光，像一個看不見的拳頭，朝蝙蝠群砸去。蝙蝠群被光暈衝散了一角，有幾隻被光暈掃到，從空中掉下來，摔在岩石上，抽搐了幾下，不動了。但更多的蝙蝠圍上來了，它們的尖嘯聲更尖、更急，像是在召喚同伴。
一隻蝙蝠俯衝下來，朝王鐵柱的臉撲來。他用短刀一劈，蝙蝠被劈成兩半，血濺在臉上。又一隻撲向阿牛。阿牛躲不開，蝙蝠咬住了他的右臂，牙齒刺進肉裡。他悶哼一聲，用左手去拍，拍了兩下，蝙蝠鬆了口，飛走了。血從阿牛的袖子裡滲出來，順著手指往下滴。
王鐵柱把黑玉的光暈放到最大。光暈像一盞燈，在山路上亮了起來，照得周圍的岩石都泛著白光。蝙蝠群被光暈逼退了幾尺，不敢靠近，但也不散開，就在光暈外面盤旋，尖嘯著，等待著。
“快走！”王鐵柱喊道。
隊伍加快了速度。王鐵柱走在最前面，黑玉舉在頭頂，光暈照亮前方的路。阿牛捂著右臂，血從指縫裡滲出來，滴在石頭上，留下暗紅色的印記。石頭用短劍砍開擋路的蝙蝠，一下一下，血濺了一身。花嬸扶著擔架，不讓它晃動。
走了不到百丈，蝙蝠群終於散了。它們飛回了巖壁上，重新倒掛在那裡，紅色的眼睛盯著下方的人，但不再攻擊了。
阿牛的右臂上有一個手指粗的傷口，傷口周圍的皮膚髮黑，像是被什麼東西腐蝕過。蝙蝠有毒。花嬸從包袱裡翻出解毒丹的殘餘粉末——在枯木澤採藥老散修給的，已經沒剩多少了，紙包癟癟的——撒在阿牛的傷口上。藥粉撒上去，阿牛悶哼了一聲，咬著牙，沒有叫出聲。
“能走嗎？”花嬸問。
“能。”阿牛用左手把袖子卷下來，蓋住傷口。
他們繼續往前走。
山腰以上，氣溫驟降。
風更大了，冷得像刀子，割在臉上生疼。霧氣越來越濃，能見度不到十丈。路還在，但更窄了，最窄的地方只有一尺寬，只容一足。王鐵柱貼著石壁，一步一步地挪。趙六跟在他後面，每走一步，繩子就繃緊一下。
石頭在一處轉彎的地方停了下來。
“前面有光。”
王鐵柱探頭看去。前方三十丈處，石壁上有一個洞口。洞口不大，只有半人高，但洞口的岩石不是普通的灰色，而是泛著一層淡青色的光。光很弱，像月光，但在濃霧中格外清晰。洞口周圍的地面上，刻著一些符文，符文也在發光，細細密密的，像螞蟻爬滿了石頭。
禁制。殘存的禁制。但那股靈力波動——王鐵柱把黑玉貼在石壁上，感知了一下——遠超煉氣期。那股力量像一座山，壓在他的感知上，讓他喘不過氣。築基期。至少築基期。
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