花嬸沒有說話。她站在那裡，嘴唇在哆嗦。阿牛和石頭從隔壁屋裡走過來，聽到了他們的對話。阿牛攥著短劍，指節發白。石頭低著頭，踢著地上的石子。趙六拄著木棍從屋裡走出來，孫七扶著門框站著。
“王頭兒，你去吧。”趙六的聲音很低，但很清楚。“我們在這裡等你。”
王鐵柱看著他們每一個人。花嬸、阿牛、石頭、趙六、孫七。沒有人說“不去”，沒有人說“跟著”。
他把包袱從肩上解下來，放在地上。包袱裡是乾糧、金瘡藥、幾枚靈石。他把大部分乾糧和金瘡藥留下，只拿了幾塊麵餅和一小瓶金瘡藥。黑玉貼身藏好，短刀別在腰間。三枚靈石塞進懷裡。
“村東頭有一個巖洞，在懸崖下面。入口被灌木遮著，不仔細看發現不了。你們搬到那裡去。別住村裡。黑風蟒回來，別跟它打，躲。”
花嬸接過包袱，攥著布帶，手在抖。
“五天。五天不回來，你們就往北走。沿著山脈往北，走五天，有一個叫北安城的地方。到了那裡，就安全了。”
王鐵柱轉身，朝村北走去。
身後，花嬸的聲音從霧氣中傳來。
“小心。”
他沒有回頭。
獨自一人往北走，速度比之前快了一倍。
王鐵柱不用再等身後的人，不用再回頭看擔架有沒有跟上，不用再為趙六的腿和孫七的肺操心。他把短刀握在右手，黑玉貼在胸口，大步走在山路上。右腿的舊傷還在疼，但走了兩天之後，疼痛減輕了。左臂的傷口結了痂，用力的時候不再崩裂。他把黑玉的光暈壓到最薄，收斂氣息，白天躲在灌木叢或岩石縫裡，夜裡趕路。
第一天夜裡，他在一處溪邊遇到了一隻煉氣三層的鐵背狼。狼是落單的，在溪邊喝水。他沒有動手，繞了一個大圈，從上游過溪，繼續往北走。不值得打，打鬥會留下痕跡，會消耗體力，會暴露行蹤。
第二天中午，他在一座山坡上看到了一隊七星殿的搜尋小隊。三個人，煉氣三四層，沿著山脊走。他蹲在灌木叢後面，把黑玉貼在胸口，將氣息壓到最低。三個人從他藏身的地方走過，最近的距離不到十丈。他能聽到他們的腳步聲，能聽到他們劍鞘晃動的聲音，能聽到他們在抱怨。“這鬼地方，連個人影都沒有。”“別廢話。上頭說了，姓王的一定在這片。”“找了五天了，連根毛都沒找到。”
王鐵柱等他們走遠了，才從灌木叢後面出來。他繼續往北走。
第三天，他爬上了一座高聳的山峰。山峰在迷霧山脈的北端，是這片山脈最高的地方。從山頂往下看，山脈逐漸變緩，樹林變稀，出現了丘陵、田野、村莊。遠處，有一條河流，河邊有炊煙，有燈光。
北安城的方向。
他對照腦海中吳老七給的地圖。那條丘陵地帶是通往北安城的必經之路。只要穿過丘陵，再往北走十天左右，就能到達北安城。他站在山頂，把那些山川、河流、丘陵的走向牢牢記在腦子裡。然後轉身，開始往回走。
回去的路比來的時候難走。不是因為路難走，是因為他急。他必須在五天內回到花嬸他們身邊，否則他們會不等他，或者以為他死了，自己往北走。他白天也在趕路，不再躲藏。他把黑玉的光暈放大，用最快的速度在山林中穿行。
第二天傍晚，他經過一條溪流，正準備趟水過河，突然感覺到了那股被注視的感覺。不是目光，是羅盤的方向。灰斗篷。他蹲在溪邊的灌木叢後面，把黑玉貼在胸口，將氣息壓到最低。溪水嘩嘩地流，掩蓋了他的呼吸聲。他能感覺到那股靈力波動從遠處傳來，像一根針，在他周圍遊走，尋找著他的位置。
他慢慢滑進溪水裡。水很涼，涼得他渾身發抖。他把整個人埋進水裡，只留鼻孔在外面呼吸。黑玉的光暈被壓到極致，貼著皮膚，像一層快要結冰的水。
那股靈力波動在溪邊停了很久。然後慢慢遠去。
王鐵柱在水裡泡了半個時辰，才爬上岸。他渾身溼透，冷得直哆嗦。但他不敢生火。他裹著溼衣服，繼續趕路。
第五天清晨，他回到了青石村。
村東頭的巖洞還在。洞口被碎石和灌木封著，和走的時候一樣。他把碎石一塊一塊地搬開，把灌木撥開，側身擠了進去。洞裡很黑，很潮。他點了一盞油燈，燈火如豆，照出了花嬸的臉。
花嬸坐在乾草上，手裡攥著那柄短刀。阿牛和石頭擠在一起，一個在打盹，一個在發呆。趙六靠著洞壁坐著，孫七躺在他旁邊。五個人，都在。
“回來了。”花嬸站起來，眼圈紅了，但沒有哭。
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