王鐵柱搬進孟姓散修院子的第三天，就發現了那間密室。
密室的入口在東偏房的後牆。那天下午，王鐵柱在東偏房幫花嬸搬東西，竹筐碰到牆壁，發出空洞的聲響。不是實心牆的聲音，是空心的。他用手敲了敲，聲音悶中帶空。牆上有磚縫，磚縫裡的泥灰顏色不一樣，比周圍的深一些——像是被重新糊過的。他蹲下來，用手指摳了摳，泥灰掉下來，露出裡面的鐵板。鐵板很厚，表面有暗紅色的鏽跡，但鏽跡上沒有灰塵，像是被人經常觸控過的。鐵板上刻著符文，細細密密的，在燭光下泛著微弱的光。
禁制。
王鐵柱把竹筐放回地上，站起來。他沒有再碰那面牆。
晚上的時候，花嬸坐在槐樹下補衣服，王鐵柱蹲在灶臺前燒水。他看了一眼東偏房的後牆，又看了一眼坐在槐樹下喝酒的孟姓散修。
“東偏房後面那間屋子，是幹什麼的？”
孟姓散修端著酒碗的手停了一下。他抬起頭，看著王鐵柱。那雙眼睛在月光下很亮，亮得不像一個落魄的散修。
“私事。”
他又低下頭，繼續喝酒。
花嬸的手停了一下。她把針紮在布上，看了一眼王鐵柱，又看了一眼孟姓散修。王鐵柱沒有說話，把水壺從火上提下來，倒了一碗水，端進屋裡。
第二天花嬸在灶臺前切菜，王鐵柱蹲在旁邊劈柴。花嬸壓低聲音：“那個人，來路不明。會不會是七星殿的探子？”王鐵柱把劈好的柴碼在牆角。“他是探子，不會讓我們住進來。他是躲事的，和我們一樣。”花嬸沒有再問。她切完菜，把菜倒進鍋裡，用鍋鏟攪了攪。鍋裡的粥很稀，粗糧和野菜煮的，散發著淡淡的清香。
王鐵柱站起來，走到槐樹下。孟姓散修坐在石凳上，面前的石桌上放著一壺酒和一個空碗。他抬起頭看著王鐵柱。王鐵柱在他對面坐下來。“你一個人住在這裡？”孟姓散修倒了一碗酒推到王鐵柱面前。“一個人。”王鐵柱沒有喝酒。“住了多久了？”“五年。”王鐵柱看著他的左腿。褲腿空了一截，從膝蓋以下沒有了。他用木棍撐著走路，木棍的底部磨得發白。“你的腿，怎麼傷的？”孟姓散修端起酒碗，喝了一口。“走路不看路。”他把酒碗放下，站起來，一瘸一拐地走進屋裡。門在身後關上。
王鐵柱坐在槐樹下，看著那碗酒。酒是渾的，散發著一股辛辣的氣味。他沒有喝。
城北的夜市是從什麼時候開始亂的，王鐵柱記不清了。藥鋪的客人來說的——“昨晚夜市又打架了。”“誰跟誰打？”“不知道。打完就跑，巡城司的人來了也找不到人。”“外地人吧？”“誰知道呢。”
王鐵柱在後院曬藥，耳朵聽著前院的動靜。抓藥的病人，買藥的散修，閒聊的鄰居。每個人都在說夜市的事。
第三天，吳老七來送貨。他把貨箱搬進後院，蹲在王鐵柱旁邊。捲了一根菸，點著，抽了一口。“夜市那些人，是老杜收買的。城裡的混混，煉氣二三層的，給錢就辦事。讓他們在夜市打架鬧事，然後嫁禍給外地散修。巡城司查到了，你就會被驅逐。”他吐出一口煙，“老杜的陰招。不直接動手，逼你犯錯，逼你暴露。”王鐵柱把草藥翻了個面。“那些混混長什麼樣？”吳老七從懷裡掏出一張紙，攤在地上。紙上畫著三張臉。圓臉，方臉，長臉。都是年輕人，煉氣二三層的修為。“這三個，常在夜市出沒。你讓你的兄弟盯著，別讓他們摸到你的院子。”王鐵柱把紙摺好，塞進懷裡。吳老七站起來，把菸頭扔在地上，用腳踩滅。“你自己小心。”
王鐵柱減少了出門的次數。以前每天去藥鋪，現在兩天去一次。老趙沒有問為什麼。他不多話，也不多事。王鐵柱在後院幹活，他就在前院抓藥。兩個人各幹各的，一天說不了幾句話。
阿牛和石頭輪流去夜市盯著。阿牛第一天去，看到了那個圓臉的。蹲在烤肉攤旁邊，手裡拿著一根肉串，眼睛不看肉，看過路的人。阿牛第二天去，看到了方臉的。站在賭攤旁邊，手裡攥著幾枚銅板，不賭，只看。石頭第三天去，看到了長臉的。在一個賣糖葫蘆的攤位旁邊轉悠，不買糖葫蘆，只看路過的女人。
三個人，都記住了。王鐵柱在地圖上標出了他們的活動範圍。夜市東邊，烤肉攤附近；夜市西邊，賭攤附近；夜市北邊，糖葫蘆攤附近。他把地圖收好，對阿牛和石頭說：“看到他們靠近柳巷，就回來報信。”
他還用黑玉感知周圍靈力波動的變化。七星殿的眼線身上有那種灰色的靈力標記，每次靠近都會帶起微弱的靈力漣漪。他在城北巡邏的時候，感知到過。那漣漪很輕，輕到幾乎察覺不到，但黑玉能捕捉到。他不用眼睛看，就能知道他們來了。
幾次避免了被跟蹤到小院。有一次他在藥鋪門口看到了那個灰短褂的——常來買藥的那個。那人蹲在街對面，手裡捧著一碗茶。王鐵柱沒有出門，從後牆翻出去，繞了一大圈回到小院。有一次阿牛在夜市被那個圓臉的跟上了。圓臉的不遠不近，一直跟到柳巷口。阿牛沒有進巷子，轉身走進了另一條街。圓臉的跟了進去，阿牛從那邊的巷口繞出來，甩掉了跟蹤。
王鐵柱坐在槐樹下，看著牆上那件灰短褂。那是花嬸從舊貨攤上買來的，花了兩枚銅板。他把那件短褂系在樹枝上，用來擋灰。
一個月後，老趙把他叫到櫃檯前。從抽屜裡拿出一個小布袋，放在櫃檯上。“這個月的。”十枚靈石。低階的，靈氣很足。王鐵柱把布袋收進懷裡。老趙低下頭繼續抓藥。王鐵柱回到後院把剩下的草藥翻了一遍。
回到小院，他把十枚靈石倒在石桌上。花嬸把自己的收入也放在桌上。六枚靈石，碎的和整的都有。阿牛和石頭把銅板串成一串一串，數了三遍，換了七枚靈石。趙六把編竹筐賺的銅板放在桌上，不到一枚靈石。孫七什麼也沒有，他不能出門。
二十三枚靈石。房租兩枚，飯錢十枚，藥錢三枚。剩下八枚。王鐵柱把八枚靈石用小布袋裝好，塞在枕頭底下。
孫七的病好了。不咳了，不燒了，能出門了。但幹不了重活，走快一點就喘。花嬸讓他做一些輕活，洗菜、燒火、掃地。趙六的腿也好了。腫消了，走路不疼了。但腿是瘸的。木棍已經不拄了，走路的時候一瘸一拐的。花嬸說，傷到了骨頭，治好了也是瘸的。趙六說，能走路就行。花嬸的左臂偶爾還會疼。變天了就疼，下雨了就疼。王鐵柱說，去藥鋪買點藥。花嬸說，不用，忍忍就過去了。
六個人的身體，沒有一個是完全健康的。王鐵柱摸了摸左臂的舊傷。傷疤還在，陰天的時候也會疼。他握了握拳頭，能握緊。比在山裡的時候好多了。
黑玉的提純效率在北安城提升了不少。地下的靈脈比蒼梧城更濃，靈力更純。王鐵柱每天夜裡在耳房裡打坐，運轉《引氣訣》，靈力在經脈中緩緩流轉，一個周天又一個周天。丹田裡的靈力越來越渾厚，比剛突破的時候提升了兩成。
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