王鐵柱坐在槐樹下，看著那張懸賞令。花嬸端著兩碗粥走過來，遞給他一碗。她看了一眼懸賞令，沒有說話。王鐵柱把懸賞令摺好，塞進懷裡。
“我去。但不是現在。等老杜那邊的風聲鬆一些。”
花嬸在對面坐下來，喝了一口粥。“要是他一直不松呢？”
王鐵柱沒有回答。
那天傍晚，王鐵柱從藥鋪回來。走到柳巷口的時候，他看到了那個人。灰短褂，蹲在牆根，手裡捧著一碗茶。和之前在藥鋪門口蹲著的是同一個人。他蹲在那裡，眼睛盯著巷子深處。
王鐵柱沒有進巷子。他轉身走進另一條街，從那邊繞了一大圈，走到巷子的另一頭，從院子的後牆翻進去。花嬸正在院子裡收衣服，看到他臉色不對，放下衣服。
“怎麼了？”
“巷口那個眼線。蹲在那裡，盯著巷子。”
花嬸的臉色也變了。
王鐵柱把花嬸、阿牛、石頭、趙六、孫七都叫到堂屋裡，關上門。
“七星殿的眼線已經鎖定了這條巷子，但還沒有確定是哪間院子。從現在開始，任何人進出都要從後牆翻，不要走正門。”他從牆上把那件灰短褂扯下來，扔給阿牛。“以後出門，蒙面。”
阿牛接過灰短褂，撕成幾塊，分給石頭一塊。趙六不能出門，不需要。孫七不需要。
孟姓散修坐在槐樹下，端著酒碗，聽到了他們的對話。他放下酒碗，站起來，一瘸一拐地走到院門口。開啟門，出去了。王鐵柱看著他走出去，想叫住他，但沒來得及。門關上了。
半個時辰後，孟姓散修回來了。他手裡提著一個包袱，走進院子，把包袱扔在地上。包袱散開了，裡面是一套灰色的短褂和一雙布鞋。七星殿眼線的衣服。
“巷口那個眼線，我幫你處理了。”孟姓散修走到槐樹下坐下來，倒了一碗酒，喝了一口。
王鐵柱蹲下來，看著那個包袱。衣服上還有血跡。血不多，只有幾滴，在袖口的位置，已經幹了。他把包袱繫好，提到灶臺邊，塞進灶膛裡。點著火，看著它燒成灰。他走到槐樹下，在孟姓散修對面坐下來。
“為什麼幫我？”
孟姓散修端著酒碗，看著碗裡的酒。酒是渾的，看不清他的臉。
“我欠你的人情。還了。”他放下酒碗，“以後別找我。”
王鐵柱站起來，走回耳房。身後孟姓散修又倒了一碗酒。
三天後的夜裡。王鐵柱在城外廢棄的打穀場練劍。五尺長的劍氣斬斷了第三棵枯樹。短刀上的靈力波動在夜空中迴盪，漸漸散去。他把短刀插回腰間，走出打穀場，沿著麥田邊的小路往回走。
走到一處廢棄的磚窯旁邊時，他聽到了聲音。不是一個人的，是好幾個人的。從磚窯裡面傳出來，悶悶的，隔著一堵磚牆。老杜的聲音。
王鐵柱蹲下來，躲在一堆碎磚後面。他把黑玉從衣領裡取出來，握在手心裡，感知磚窯裡面的靈力波動。老杜，煉氣六層。灰斗篷，煉氣五層。七個七星殿修士，煉氣三四層。還有一個——煉氣五層，靈力波動和老杜差不多，但更沉穩。不認識。老杜在說話：“城裡的眼線雖然被拔了，但大概範圍已經鎖定了。城西，柳巷附近，不超過三條街。明晚，分頭搜。”灰斗篷的聲音：“那個姓孟的，查到了。煉氣四層，瘸腿。五年前來北安城，沒人知道他的來歷。他和王鐵柱住在一起。”老杜沉默了片刻。“不管他。先抓姓王的。明晚動手。”
王鐵柱蹲在碎磚後面，一動不動。他把黑玉貼回胸口，將氣息壓到最低。磚窯裡面的腳步聲走動，火把的光從磚縫裡透出來，在地上投下斑駁的光影。他等了很久，等裡面的聲音漸漸遠去，才從碎磚後面出來，退回城裡。
回到小院的時候，所有人都睡了。槐樹下孟姓散修還在喝酒。月光照在他臉上，他的眼睛半睜半閉，像睜不開似的。王鐵柱走到他面前，蹲下來。
“老杜的人在城外設了點。明晚要搜城西。這裡不能待了。”
孟姓散修的酒碗停在半空中，碗裡的酒晃了一下，灑出幾滴。他放下酒碗站起來，一瘸一拐地走進屋裡。過了一會兒他出來了，手裡拿著一串鑰匙，扔給王鐵柱。鑰匙是鐵質的，很舊，生了鏽，串在一個銅環上。
“城東，老軍營，有一間地下密室。當年建城時留下的，知道的人少。搬過去。”
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