王鐵柱把二十枚靈石放在地上，分成兩堆。一堆十枚，推到花嬸面前；一堆十枚，自己收進懷裡。花嬸沒有推辭，用布包好塞進包袱裡。她抬頭看他，嘴唇動了動，想說什麼，但什麼都沒說。王鐵柱把黑玉貼身藏好，短刀從腰間抽出來，在磨刀石上磨了十幾下，刀刃上的缺口還在，但刃口利了一些。他把刀插回腰間，又檢查了包袱裡的東西——三天的乾糧，一小瓶金瘡藥，一張舊土牆符。符紙的靈力所剩無幾，邊角都毛了，符文有些模糊。這是最後一張了。
孟虎拄著木棍站在洞口，看著他收拾東西。“我跟你去。”王鐵柱搖了搖頭。“礦洞需要有人留守。你的腿不適合長途跋涉。”孟虎沒有堅持，從懷裡掏出一張疊好的獸皮，遞給他。“這是我畫的。北邊的地形，水源，妖獸出沒的地方。標註了。”王鐵柱展開獸皮，上面用炭筆畫著山脈、河流、山谷的走向，還有一些打了叉的地方，標註著“妖獸”“毒瘴”“斷崖”。他把地圖摺好塞進懷裡。
花嬸從灶臺邊站起來，手裡攥著一條草繩。繩子是用三股草莖擰在一起的，很細，但很結實。她走過來，把草繩系在王鐵柱的手腕上。舊的已經磨斷了，這是新編的。“活著回來。”
王鐵柱點了點頭，轉身走進通道，從洞口鑽了出去。
他白天躲藏，夜裡趕路。北安城北邊的山林比黑風嶺更密，樹冠遮住了天，林子裡很暗。地上鋪著厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的，像踩在棉花上。空氣中瀰漫著潮溼的腐朽氣味，混著泥土的腥氣。煞氣比南邊濃了不少，黑玉的光暈被壓縮了一圈，貼在皮膚上，像一層薄冰。他走得不快，但很穩。每走一段路就用黑玉感知周圍的靈力波動，避開有人煙的地方。
第一天夜裡，黑玉震動了三次。每一次都指向北方，每次震動都比上一次強一些。他把黑玉握在手心裡，感受著那股波動。不是靈力，不是煞氣，是一種更古老、更原始的力量。星主印共鳴——孟虎說的。北方有東西在召喚黑玉。
第二天夜裡，他在一處溪邊遇到了一隻灰鬃熊。熊蹲在溪邊喝水，背對著他，離他不到二十丈。煉氣三層，體型比鐵背狼大一圈，渾身灰褐色的長毛，肩胛骨高高隆起。王鐵柱蹲在灌木叢後面，沒有動。等熊喝完了水，搖搖晃晃地走進樹林，他才從灌木叢後面出來，繞了一大圈，從溪流的上游過河。不值得打。受傷了更麻煩。
第三天傍晚，黑玉猛地燙了一下——不是慢慢熱起來的燙，是像被針紮了一下的燙。他停下腳步，把黑玉從衣領裡取出來，握在手心裡。黑玉在震動，光暈忽明忽暗，像一盞快要燒壞的燈。他循著波動的方向走去，穿過一片松樹林，爬上一個小山坡。山谷出現在他面前。
山谷不大，四面是低矮的山丘，谷中霧氣瀰漫，灰濛濛的，像一層紗。地面是灰白色的，龜裂成一塊一塊，裂縫裡長著枯黃的草。寸草不生——不是沒有草，是草都死了。谷中央有一座石塔，塔身灰黑色，高約三丈，已經塌了一半。塔身上佈滿了裂紋，裂紋縱橫交錯，像一張巨大的蛛網。表面刻著古老的符文，符文已經模糊不清了，但還能看出一些痕跡。黑玉的震動在這裡達到了頂峰，光暈亮得刺眼。
王鐵柱蹲在山坡上，觀察了半個時辰。谷里沒有妖獸，沒有人，沒有活物的氣息。他站起來，朝石塔走去。塔門半掩，門是石頭的，表面有一層微弱的光幕——禁制。年久失修，靈力已經弱到幾乎感覺不到了。他把黑玉貼在光幕上，光幕像水一樣盪開，露出一個黑洞洞的門洞。側身擠了進去。
塔內比外面更暗。地上散落著碎石和朽木，踩上去咔嚓咔嚓響。中央有一尊倒塌的石像，石像很大，比他高出一倍，摔成了好幾截。石像的臉已經看不清了，但能看出是一個盤膝而坐的人形，手裡捧著什麼東西。王鐵柱蹲下來，從石像的手指間取出了那枚玉簡。玉簡是灰白色的，表面有裂紋，但還完整。他把玉簡貼在額頭上，神識探入其中。
“餘乃玄清子，築基後期，擅煉器。壽元將盡，坐化於此。一生所煉之物，唯‘星主印仿製品’為最。此物雖不及星主真印，然能輔助修煉、鎮壓心魔，於煉氣築基修士大有裨益。仿製品封存於塔底密室，須以星主印殘片方可開啟。後來者若有緣得之，望善用。”
王鐵柱把玉簡收好，在塔內轉了一圈。塔底有一道暗門，被碎石蓋著。他把碎石搬開，露出一個黑黝黝的洞口。洞口不大，只容一人彎腰進去。他把黑玉貼在洞口的光幕上，光幕盪開。密室在塔底下，不大，只有幾尺見方，中央有一個石臺，臺上放著一枚拳頭大的印璽。印璽是銀白色的，表面有裂紋，靈力波動較弱，但確實是一件法器。星主印仿製品。
王鐵柱伸手拿起仿製品。入手冰涼，和黑玉的溫潤完全不同。但兩者在接觸的瞬間，光暈融合了——黑玉的黃光和仿製品的銀光交織在一起，靈力波動變得穩定，不再顫抖。他把仿製品舉到眼前，仔細端詳。印璽底部刻著符文，和黑玉上的符文有些相似，但更復雜。
他能感覺到仿製品的作用。輔助修煉——黑玉提純靈氣，仿製品吸收靈氣，兩者疊加，修煉速度至少提升兩成。壓制心魔——鎮魂珠鎮壓分魂，仿製品鎮壓心魔，識海更加穩固。還有一股更強的力量被封存在印璽深處，像一頭沉睡的野獸，隨時可以喚醒。星主之威，模擬築基期修士的一擊。只能用一次。
他在密室的角落裡找到了幾瓶丹藥——培元丹、聚氣丹，過期的，藥效只剩兩三成。幾枚低階靈石，靈氣還在。還有一柄破損的鐵劍，比他的短刀長一些，劍刃上有缺口，但還能用。他把這些東西收好，鑽進通道，爬回塔內。
剛出塔門，他就聽到了腳步聲。不是一兩個人的，是很多人的。從山谷的入口方向傳來，越來越近。他蹲在塔門旁邊的碎石堆後面，把黑玉貼在胸口，感知靈力波動。老杜，煉氣六層。灰斗篷，煉氣五層。還有六個七星殿修士，煉氣三四層。灰斗篷手裡的羅盤指標在劇烈顫抖——不僅指向王鐵柱，也指向他懷裡的仿製品。
老杜的聲音從山谷入口傳來。“他果然在這裡。圍起來！”
王鐵柱沒有原路返回。他把手按在塔門的禁制符文上，將靈力灌入其中。符文亮了一下，然後開始閃爍，像一盞快要燒壞的燈。他灌入更多的靈力，符文閃得更快了，牆壁在震動，碎石從上面掉下來。禁制被過載引爆了。
轟！
塔門炸開，碎石飛濺。老杜的人被氣浪推得後退了幾步，滿臉是灰。王鐵柱從塔後牆的裂縫鑽了出去，鑽進山谷的霧氣中。谷中霧氣很濃，能見度不到幾丈。他把黑玉的光暈壓到最薄，藉著霧氣的掩護，朝北邊跑去。
身後，老杜的聲音在霧中迴盪。“搜！他跑不遠！”
王鐵柱在山林中奔跑，左臂在疼，每跑一步，舊傷處就像被人用刀子在剜。他從懷裡掏出那張土牆符，將最後一絲靈力灌入其中，朝身後一扔。符紙在身後炸開，一道三尺高的土牆從地面上升起來，擋住了追兵的路。土牆撐不了多久，但能拖延片刻。
他鑽進一條溪流，水很涼，涼得他渾身發抖。他把整個人埋進水裡，只留鼻孔在外面呼吸。黑玉的光暈被壓到極致，貼著皮膚，像一層快要結冰的水。腳步聲從溪邊走過，火把的光在水面上晃動。有人在說：“往哪邊跑了？”“不知道。霧太大，看不清。”腳步聲漸漸遠去。
王鐵柱在水裡泡了半個時辰，才爬上岸。他渾身溼透，冷得直哆嗦。左臂的繃帶溼透了，血從布條下面滲出來，把袖子染成暗紅色。他撕下一截衣襟，把傷口重新包紮。然後看了看懷裡的仿製品。印璽還在發光，銀白色的光，很弱，但在黑暗中格外清晰。黑玉也在發光，黃光，溫潤的。
他決定不回礦洞。怕把追兵引回去。往北走，甩開老杜，再繞路返回。
遠處，老杜站在山坡上，看著北方的夜空。灰斗篷站在他旁邊，羅盤的指標在微微顫抖。“他往北跑了。追！”火把從山谷中散開，朝北邊的山林延伸。像一條火龍，在黑夜裡緩緩移動。
王鐵柱走在北方的山林中，左手握著仿製品，右手握著短刀。月光從樹葉的縫隙裡漏下來，落在他臉上，慘白慘白的。他摸了摸懷裡的黑玉——溫的。又摸了摸腰間那柄短刀——涼的。他加快腳步。
