夜深了，王忠美美在五河縣衙的內院廂房裡睡得正香。
他躺在原縣太爺那張大紅拔步床上，床幔繡著纏枝蓮紋樣；
邊角還墜著銀鈴，稍一動就發出細碎悅耳的聲響，像極了下雨的白噪音。
身下還墊著三層江南產的松江棉布褥子，軟得像雲朵；
蓋著的雲錦被是蘇州織造局的貢品，摸上去光滑細膩。
連枕頭都是填了上等鵝毛絨的軟枕，枕套繡著暗紋，湊近還能聞到淡淡的薰香。
睡前喝的那幾杯三十年陳釀女兒紅還在發揮作用；
夢裡他正站在金陵皇宮的太和殿上，陛下親手宣讀封賞他為“忠勇侯”；
周圍的高官勳貴們紛紛拱手道賀，他笑得合不攏嘴，嘴角的涎水都流到枕頭上。
完全沒察覺城外的黑暗中，一雙雙燃著怒火的眼睛正死死盯著這座被江南禁軍霸佔的城池。
五河縣旁淮河岸邊的蘆葦蕩裡，三千多號人正像野草一樣趴在地上潛伏。
夜風吹過蘆葦，發出“沙沙”的聲響，剛好掩蓋了他們的呼吸聲。
這些人大多穿著破衣爛衫，有的襖子裡破口露出來的不是棉絮是草料；
有的麻布衣服補丁摞著補丁，針腳歪歪扭扭，連胳膊肘都露在外面，凍得通紅；
有的褲子短了一截，露出腳踝，只能用破布條裹著保暖。
手裡的武器更是五花八門——有豁了口的殺豬刀；
有磨得發亮的鐮刀，木柄被汗水浸得發黑，握在手裡滑溜溜的；有
斷了柄的鋤頭，只能用布條纏著斷口勉強握住；
最好的裝備也不過是些臨時打造的大刀片子。
左寒江蹲在最前面，身上那件灰布長衫捲起來；
邊角沾滿了泥漿，褲腿捲到膝蓋；露出的小腿上還留著幾道未愈的傷疤。
他左手死死按住右手，指甲幾乎嵌進肉裡；
右手握著一把斷了尖的鐵劍，劍身在黑暗中泛著微弱的冷光，因為緊張和憤怒，他的指節都泛了白，手臂微微發抖。
他盯著不遠處的五河城門，城門上掛著兩盞昏黃的燈籠，燈光搖曳，卻聽不到任何巡邏的腳步聲。
“都穩住，別出聲！”
左寒江壓低聲音，氣息從牙縫裡擠出來，帶著一絲沙啞；
“再等半個時辰，子時過了就動手，誰也不許擅自行動！”
他身旁的陳山河連忙點頭，手裡攥著一面用粗布縫的旗幟；
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