遼東半島的官道上，塵土如煙，烈日灼空。
羅城率麾下最精銳的黑甲騎兵一路向北疾馳，黑甲映日，寒光凜冽。
這支親衛人人身披玄色魚鱗中甲，甲片以熟牛皮密綴，腰懸橫刀；
胯下戰馬皆是千挑萬選的燕山戰馬，筋骨強健，蹄聲如雷。
更難得的是，一人三馬輪換——一騎行軍，一騎馱糧械，一騎專司作戰，晝夜兼程，毫無滯礙。
行至閻店鄉地界，前方忽見人潮如海；
旌旗低垂，一支綿延數里的隊伍正緩緩南行。
那正是脫火赤所率的後軍和大批遼東青壯。
原本應是五千精兵押運糧械，如今隊伍卻膨脹至萬餘之眾。
細看之下，佇列中除卻千餘披甲士卒，夾雜著上萬衣衫襤褸的遼東漢民。
婦人懷抱嬰孩，少年肩扛破袋，老者……卻一個也無。
在東狄鐵蹄之下，漢人活不到年老。
青壯若一日不能耕、不能役，便被視作“無用之軀”；
老人更是早被當作累贅，在饑荒或清查時盡數驅逐、坑殺。
能活者，皆是尚有勞力可榨之軀。
脫火赤遠遠望見那道熟悉的黑甲身影，心頭一緊，慌忙翻身下馬；
疾步上前，單膝跪地，聲音惶急：“末將脫火赤，參見指揮！
都怪末將無能，路上投奔的百姓越來越多……
行軍速度大受影響，未能按預定時間抵達復州河入海口，還請指揮降罪！”
按原定計劃，他昨日就該與文承會合於長興島對岸，開始渡海轉運。
可自打燕山軍在遼東的訊息傳開，沿途村寨殘存的百姓如百川歸海，紛紛攜家帶口追隨而來。
這些百姓骨瘦如柴身體虛弱，日行不過三十里。
他心軟不忍，只得放慢腳步，結果延誤整整兩日。
羅城卻未動怒。
羅城翻身下馬，親自扶起脫火赤，擺手道：“我來不是怪你，只是給你通個氣。”
“你到長興島後，一切聽文承排程。
渡海、安民、轉運高麗青壯，皆由他全權負責。
等人都上了島，你帶留在遼東的主力先行南下，往金州衛方向偵查。”
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