那天，他們說好了只比三場：馬射、弩、槍術，三場比過，師父都是贏家。石公要幫郎崎找回面子，便讓他和師父比劍。這是我第一次看見師父用劍。郎崎倒是比我想的厲害。他本就高大，將四尺漢劍執在手裡，彷彿有九尺那麼高了。不過，他還是沒有師父會用劍。師父對招式的要求，是能夠刺破重甲、砍斷馬蹄，所以衝勢猛，守勢少，在比武場上就有優勢。郎崎敗下陣時，倒是沒有發怒。他帶著那種虛偽的憨笑來到師父面前，恭維師父武藝高強，又來到我面前，說不知這弟子的武藝如何。我也笑了。在場的每個人都知道我不會武。我的兄弟和朋友，無一不知我是憑著家世當了閤門副使。他們用笑聲奚落郎崎的愚蠢，邁方步離開校場，上了酒桌，又把郎崎昔日的卑微和劣行講了好幾遍。
有過幾次這樣的作弄後，我開始認為，自己對郎崎的心意瞭如指掌。至今我仍然確信，在紹興辛巳年以前，郎崎是鬥不過我的。可是，一到紹興辛巳年，天意就偏向到他那邊去了。
第28章 高郡王（完結章）
紹興辛巳年，金人六十萬來伐，神勇、武平等軍由壽州道渡淮，與勸農使完顏元宜合兵三萬為先鋒。徒單貞的十萬東路軍出了清河口，金帝又親率十萬軍攻向淮西。郎崎和師父，因為受到石公的力薦，見了一面樞密院事，隨後被賦予軍職，派往前線。臨行前，郎崎來到梵天寺外找我，給我講述了紹興十年發生在他老家渭源堡一帶的旱災。我以為他是想緩和與我的關係，便沒有拒絕聽他說話，在聽他說到金軍搶奪糧食致使義倉盡空，饑民易子相食的時候，我譴責那些軍人，說他們不如畜生。郎崎似乎對我的反應早有預料。他說，你又何必拿出一套尊卑道理圈套世界，按住真相不讓它顯露出來？哪有應該發生，卻又沒有發生的事情呢？他指責我的同情來自於幻想，天理道德、尊卑貴賤也都是我的幻想。他說，石公沉浸在復活忠武公的幻想裡，一心想和金國開戰，如今已經選中了他成為下一個忠武公。但他不可能是。因為他見過旱災和饑荒，報國之心已失。那一天，他還告訴我，說石公是個黑白兩面的人。石公想攬軍權，便用機速房的探報之權要挾朝廷官員，派自己人去淮南做將領。石公還要把他曾經向聖上描述過的忠心放在一個人身上。這是一個戰死沙場的人，他已經選中了師父。
我對這話並不全信。我以為，郎崎如果說謊，他最怕的就是我把他的話告訴石公。於是，我在當晚就把這番話告訴了石公。石公說，這些話未免荒唐，他派人去前線只是擔心劉錡那邊的人手不夠，派些能幹的人去前方對敵罷了，他日理萬事，哪有這麼多算計人的心思呢？他還向我保證，說他絕沒有讓師父戰死的意願。他倒也承認了對岳飛的崇拜，他說，他堅持認為，忠武公之死是諸多錯事交織到一時形成的偶然。
我當時沒弄明白他的意思，只覺著他還沒有郎崎明白事理。多年後我才明白過來：把忠武公之死說成偶然，就是把抱負寄託到淮北，為朝廷和他自己脫罪。那天，石公說完忠武公，又給我講了他和秦黨的深仇，動之以情，曉之以理。但我並未認真聽他說話，我只想快點離開，去找師父說明去前線作戰的兇險。離開石府後，我找到師父，要他趁夜和我離開京城。我像郎崎，也像石公那樣循循善誘，說盡了能說的話。我學著祖父和從父的樣子大發雷霆。可是，他一定要赴淮作戰，說什麼也不聽我的話。我和他動起手來，打破了那間屋子，又把他打得鼻青臉腫。這時的他好像成了當初拒絕學武的我，而我成了當初的他。我又一次說了祖父的名字，說了自己的頭銜，我要他跪下。他跪在我面前，說，他一定要為先人洗脫投金的罪名，他必須立功。又說，戰死疆場也是高家的祖訓。他跪著跟我解釋，他為什麼必須上戰場，不知把那些一文不值的豪言壯語說了多少遍，足有一個時辰，他重複著差不多的話，這些話蠢到讓我不知該從哪一句開始反駁。然後，他起身走到我面前，說，高家要是沒人了，你就是最後一個。他又居高臨下地看著我。等他說完，我找來一捆繩子，把他綁在椅子上，勸他和我回大姚。最後，我說光了能說的話，便又去找郎崎。我用馬鞭子指著郎崎的鼻子，對他說，你敢害我師父，我一定會殺了你。郎崎陰險地笑著，對我說，不過是要我一顆腦袋而已，你還不如那些要給江彥英報仇的文人呢。
我回了大姚。你們的朝廷在不久後撤銷了對我的封賞，又讓樞密之官瞞住了我曾被授予軍階的訊息。而我仍然憑著宋國的冊封，在大姚受到了叔父們的表揚。第二年，我入宮面聖，段正興封我為大姚郡王。紹興壬午年，有個人把一封長信送到大姚，他把師父的死訊告訴了我。這個人是趙渡，現在，他已經是左司郎中了。我在京城時，和他在西湖之南岸的楞嚴寺見過一面，當時的人太多了，我們沒說幾句話，後來，我們在大姚相見，他告訴我，師父能騎善戰，真也與忠武公昔日一般。
（宋）劉錡節制江南諸路軍馬，指揮於淮上清河口，殿前司王剛率五千軍守衛寶應，部將吳超進駐淮河南岸。趙渡說，師父和郎崎到達戰場，大概也是在這個時候。淮西主將王權不戰而退師揚州，舟渡真、揚之民歸於江南，兵屯瓜洲。金軍重兵臨江，欲取揚州。朝廷召劉公退守。劉公自淮陰退到揚州時，金軍已經佔領真州。師父在戰前被派到了王剛麾下，原來守的是寶應。郎崎在盱眙跟隨吳超與金神武軍作戰，雖立戰功卻不能扭轉局面。盱眙失守後，吳超與殿前司右軍統制王剛的部下匯合，師父和郎崎，也在這時匯入一路軍中。二人同歸入劉公麾下。劉公率兵從淮陰退到揚州時，有一股人馬從營中說，不能再退了。這一路人，是王剛麾下的殿前司餘部。郎崎與這些人相交，視留守在寶應和盱眙的軍部是為了拖延金東路軍徒單貞，因而不滿於（劉錡的）鎮江都統司。有人說，劉都統有兵馬七萬，不如留下與金人作戰。說這話的正是郎崎。鎮江都統司的人聽了這話，預感到有人要拆分他們的軍力。這個人是知樞密院事葉義問。葉義問是否與石公有關，趙郎中在信裡沒說，但他明說了鎮江都統司確實沒有七萬兵馬。這一問有可能是明知故問，葉義問要收淮東之軍，也可能是要問淮東軍一個吃空餉的罪責。
葉義問與石公可能有關。趙郎中認為，師父是為了給老上司（劉錡）解圍，才以特使的身份求見劉公，提議派人劫寨，將敵部誘出儀徵（真州），使人於半途橫欄，行刺金人主將。劉公許可他的主意，問他願不願意親自執行任務。師父說，他願意率人前去誘敵，若敵不出，自請死罪。劉公又問他，何人能在半途攔敵。師父說郎崎善於用劍，能行刺殺之事。劉公又召見了郎崎。與師父同為石公門徒的郎崎，這時卻說此計危險，絕不可行——據趙郎中說，郎崎奉的是葉帥之命，不想做無名刺客。師父與郎崎，就是從這個時候翻了臉。此計不可行，劉公只能棄揚（洲）入瓜（洲）。接下來，金人要搶佔瓜洲渡口。劉公於撤退途中，遣部將吳超與員
琦去跟金人作戰，派師父帶著一隊人為員琦先鋒。員琦與金人戰於皂角林中，敵眾我寡，敵人又在馬上，宋兵死傷慘重。（宋）步卒一百零四人設伏於皂角林內，郎崎也在其中。那個時候，員琦率部把金軍誘入埋伏，伏兵強弓勁發，金軍只能撤退。師父在這一戰中受了傷，身中兩箭，一箭為金將高景山所發，一箭為宋兵誤發。戰後論起功來，說師父俘獲金軍五十人是真，說郎崎殺金軍主將是假。不過，當時劉公不能白撤，話必須要這麼說。總歸是劉公在回到鎮江之後，把兵權交給了葉帥。葉帥安排劉公的侄子劉汜守瓜洲渡，只派給他一千五百人，又令李橫帶軍八千固守。師父和郎崎，這時也都到了劉汜和李橫軍中。（金）徒單貞之元帥完顏宗寧，重兵兩萬直搗瓜洲，李橫率軍迎戰。葉義問渡了江東，說是去建康府催諸軍起發，實則棄守瓜洲。就這樣，劉汜與李橫的部隊，成了拖延敵人渡江的工具。
金人雖眾，起初不能與李橫相敵。於是用計，以漢人籤軍殿後，引李橫之軍追擊。據說在那一戰中，死傷數萬人，弓乏刃鈍，屍橫二十餘里。金人反撲如蛇，宋軍最終因無食而潰。我師父是死在了這一戰中。趙渡說他的一個同袍，那時正跟隨李橫。李橫前軍受剿，傳令至後軍，說有埋伏，讓後軍速逃。得令者正是郎崎。郎崎沒有逃走，反而妨礙了那名傳令兵，他衝到前軍，與師父一同作戰。師父和郎崎，是宋軍中挺到最後的一撥人，郎崎是那撥人中的最後一個。
趙郎中說，他的同袍並未親眼看見師父被殺，卻是親耳聽郎崎說，高純是被他所害。郎崎說，金人早已把師父俘敵五十人的事蹟報給了元帥完顏宗寧。宗寧慕其驍勇，又聽說他是高慶裔的後人，下令全殲宋軍，卻要活捉師父。他（郎崎）是為了保全石公的名聲，才下手殺了師父。趙郎中在信裡說完師父的死，又說，只怕郎崎不是怕高純叛國投金，是怕高純的赫赫戰功傳到朝中，朝中人說他不如。
