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一大早太師沈昌宏就被請至到了東宮。
太子方才起身梳洗，讓他在殿外稍候了片刻。
待太子步入正殿，沈昌宏即刻跪拜行禮：“老臣參見太子殿下。”
太子含笑上前，親手將他扶起：“太師年事已高，日後見我不必行此大禮。”
他言罷自行在錦榻上坐定，宮人適時奉上兩碗湯藥。那藥汁濃黑，苦澀之氣瀰漫殿中。飲下第一碗時尚且從容，待到第二碗時，不禁微微蹙眉。
沈昌宏靜坐一旁，目光沉凝。從太子兒時起，他便時常這般看著對方服藥，甚至曾親手餵過。如今見太子仰首將兩碗苦藥一飲而盡，心裡也跟著發苦。
宮女奉上蜜餞，太子含入口中，甜意漸驅苦澀。他轉眸看向沈昌宏，輕笑道：“太師何須蹙眉？這般飲藥的光景，您應該見慣了，不必覺得我可憐。”
沈昌宏垂首沉聲道：“老臣不敢。”
太子將蜜餞碟子輕輕推開，抵拳輕咳兩聲，道：“今日請太師來，是有話要說。這些時日我屢次相請，太師皆避而不見，我別無他法，才將您強行帶來，還請太師見諒。”
“我知道太師為何躲著我，因心中愧疚罷了。”
沈昌宏聞言臉色沉凝，默然不語。
太子凝視他片刻，繼續緩聲道：“我與太師相識多年，心中早已將您視作親長。記得幼時，母妃尚在，您便常來外祖府上尋他對弈。您與外祖父乃是至交，曾一同科考，一同為官。當年您身處困境，是外祖父伸手相助，您才得以坐上這太師之位。”
他語氣漸深，帶著追憶：“正因如此，這些年來您對皇室忠心不二，待母妃與我更是親厚。後來外祖父仙逝，母妃一病不起，纏綿病榻之際，是您讓老夫人與沈夫人入宮悉心照料。”
“您說宮女們不懂體貼，唯有老夫人明白如何寬慰母妃的心。沈夫人常陪母妃說話解悶，還將您的孫女識因帶進宮來。”
“那段時日，宮裡難得有了生氣，是母妃最後時光裡最溫暖的記憶，也是我童年中為數不多的歡愉。”
他說到這裡，唇邊泛起一絲苦澀的笑意，又取了一顆糖含入口中。可不知為何，這回連糖也壓不住心底漫上的苦意。
他望向始終沉默的沈昌宏，聲音低了幾分：“母妃離世時，是倒在老夫人懷裡的。那時老夫人待母妃如親生女兒一般。她心疼母妃，也心疼我，緊緊拉著我的手說：‘孩子別怕，往後有祖母和祖父在，定會護著你長大，守住你的太子之位。’”
“太師，我知道……您是覺得我這病弱之軀，擔不起萬里江山，所以您放棄了我。可您甚至不曾與我商議，連一絲希望都未曾給過我，就這般轉身投向了陸親王府。”
“其實您不必如此憂心。我的身子，我自己最清楚。為了日後能順利繼承大統，為天下百姓謀福，再苦的藥我也甘之如飴。”
他說著站起身，走到一旁的紫檀木櫃前，拉開抽屜取出一疊厚厚的藥方放在案几上。
“太師您看，這是我這半年來服用的藥方。”他語氣有些激動，字字沉重，“這麼多……您說，我還不夠努力嗎？我已經竭盡全力了。不僅按時服藥，更是日日勤練不輟，如今一套劍法也已使得利落。”
沈昌宏望著那疊厚厚的藥方，彷彿看到眼前這人如何一日日咬牙飲盡苦汁，不
知不覺眼眶已紅，慚愧地垂下了頭。
太子扶著桌案緩緩坐下，聲音哽咽地道：“太師，您糊塗啊……您並非只有放棄我這一條路。若您擔心父皇將來對您不利，大可來尋我相助。我們兩府亦可聯姻。”
“您將識因嫁與我，我必待她如珠如寶，許她後位。兒時她曾帶給我美好，那是我這一生為數不多的快樂，我至今難以忘懷。”
“太師，即便父皇不成了，還有我在。只要您願真心輔佐，你我同心，何愁守不住這江山？我們一樣能為天下百姓謀福祉。”
他聲音微顫，終是問出那句壓在心底的話：“可是為何……您就是不肯信我？為何棄我於不顧？就像我孃親早早就把我拋棄了一樣。”
