養心殿
距離硃砂事件事發已經過去了五日了，弘曆之前把這件事交給了養心殿的嬤嬤毓瑚調查。
毓瑚外出五日了，這天突然回到了養心殿，弘曆一看她眼裡閃過一絲期待，“毓瑚怎麼樣了？可調查出證明如懿無辜的證據？還是阿箬那邊鬆口了？”
毓瑚規矩地行了禮，然後道：“回皇上，奴婢過來正是因為阿箬姑娘的事，有人將手伸進了慎刑司，意圖滅口。”
“什麼？！”弘曆驚得站了起來，他的動作帶翻了案上一隻青玉筆洗，哐噹一聲脆響，在寂靜的殿內格外刺耳。
“什麼人竟敢在朕眼皮子底下亂來？可抓住是什麼人？阿箬那個奴才情況如何？她可說什麼有用的線索出來？”
一連串的問題劈頭蓋臉可見他的著急，毓瑚垂首靜立，待他話音落下，氣息稍平，才緩聲道：“皇上息怒。動手之人服毒自盡了，未曾留下活口線索。至於阿箬姑娘……”
她頓了頓，語氣裡帶上幾分不確定，“她……好像瘋了。”
一直侍立在側、低眉順眼的李玉猛地抬起了頭，眼中盡是愕然，幾乎懷疑自己聽錯了。
弘曆皺眉，“怎麼回事？那倒是被人害的？”弘曆想到剛剛毓瑚說有人要殺阿箬滅口。
毓瑚搖頭，“看情形不像。慎刑司的精奇嬤嬤說，她自受刑起便有些異常，神思恍惚，問話不答，只是發抖流淚。這幾日下來，更是……目光呆滯，偶有驚叫，卻語無倫次。倒像是……被刑訊嚇破了膽。”
弘曆覺得是天方夜譚，這才不過五日，怎麼就能嚇瘋呢，阿箬那個丫鬟可不是什麼膽小的人，他眼神微沉，“莫不是裝的？想以此避禍？”
“奴婢不敢妄斷。”毓瑚恭敬道，“此事需請太醫診視方能確定。只是眼下慎刑司已不安全，奴婢不知該如何安置阿箬姑娘，特來請皇上示下。”
弘曆沉吟片刻，指尖在案上輕叩：“把她帶來養心殿。朕，要親自問話。”
“嗻。”
毓瑚領命退下。
弘曆轉向李玉，聲音恢復了冷靜：“李玉，去太醫院，傳齊汝即刻過來，不要聲張。”
“嗻。”李玉躬身應了，快步退出殿外，心中卻因方才聽到的訊息掀起波瀾。
約莫一炷香後，毓瑚去而復返，身後跟著兩名粗使宮女，架著一個人走了進來。
那人便是阿箬。
弘曆的目光落在她身上，驟然一凝。
眼前的女子髮髻散亂，幾縷青絲被汗與血黏在蒼白的臉頰和脖頸上。
原本宮女規制的暗青色宮裝破損不堪，露出底下交錯猙獰的鞭痕，有些結了暗紅的痂，有些還微微滲著血絲，在白得近乎透明的肌膚上格外觸目驚心。
她似乎站不穩，全靠兩旁宮女支撐，眼神空茫茫地望向前方，卻沒有焦點，彷彿透過宮殿的雕樑畫棟，看向了某個虛無的所在。
臉上淚痕汙跡混作一團，嘴唇乾裂，微微顫抖著。
然而，就是這樣一副狼狽破碎的模樣，卻糅合出一種驚心動魄的、帶著痛楚的美感。
像一尊被狠狠摔裂後又勉強拼起的白瓷美人俑，裂痕處洇著生命的紅，脆弱易碎，卻又因那實實在在的傷痛，透出一種詭異的、引人探究的“活氣”。
弘曆感到自己的心跳漏了一拍，隨即加速鼓動起來。
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