太后中風後癱了許久，眼歪嘴斜，半身不遂，活著也是煎熬。
可當她真的嚥了氣，對宮裡的人也是一場浩劫，畢竟又要哭喪守孝了。
皇后拖著病弱的身體，全程守在太后的靈堂裡。
她跪著哭靈，跪著守夜，跪著送走一波又一波前來弔唁的命婦。
有人勸她歇一歇，她便紅著眼眶說：“太后是皇上的生母，臣妾身為兒媳，豈能不盡孝？”話說得漂亮，可只有她自己知道，她怕的是一旦停下，那些“不孝”的閒話就會像潮水一樣湧來。
太后的棺槨送出紫禁城那天，秋風卷著落葉，嗚嗚咽咽地吹。
皇后站在宮門口，目送那龐大的隊伍漸漸遠去，身形晃了晃，被素練死死扶住。
回到長春宮，她便倒下了。
這回是真的倒了。
不是從前那種還能硬撐的虛弱，是起不來身的那種倒。
太醫日日守在長春宮，一碗一碗的湯藥灌下去，人卻始終昏昏沉沉，醒的時候少，睡的時候多。
弘曆坐在養心殿裡，臉色陰沉得嚇人。
宮裡接連死了兩個人——慧賢皇貴妃，太后。
若是皇后再去了，這一年裡紫禁城就要送出三口棺材。
朝臣們會怎麼議論？
那些嚼舌根的會怎麼說？
說他是克妻克母的皇帝？
說他德行有虧，天降災禍？
他不能容許這種事發生。
他給太醫院下了死命令：留住皇后的命。至少，要讓她挺過今年。
太醫們戰戰兢兢，日夜輪守，人參鹿茸流水般送進長春宮，只求能吊住那一口氣。
金玉妍有些可惜沒去成草原，但是心裡有些不可對人言的悸動。
慧賢皇貴妃死了，太后也死了。若是皇后也……
她沒往下想，可那念頭自己會往下長。
皇后若是去了，她就是宮裡第一人。
貴妃之上，再無旁人。
中宮虛懸，她位分最高，膝下又有兩位阿哥。
到時候，這後宮便是她的天下。
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