然而，那燦爛的笑容如同曇花一現，只持續了短短幾息。
季凜低頭看著手中那條徒勞掙扎的小生命，眼中的光芒慢慢黯淡下來。
他靜靜地看了片刻，然後小心翼翼地蹲下身，將雙手重新沒入水中，輕輕鬆開。
小魚擺動著尾巴，迅速消失在清澈的河水深處。
季凜望著小魚消失的方向，久久未動。
然後，他緩緩走到河邊一塊被陽光曬得暖洋洋的平坦大石頭上坐下，抱著雙膝，將下巴擱在膝蓋上，望著潺潺不息的流水，發起了呆。
四周變得異常安靜，只剩下水流淙淙、風吹樹葉的沙沙聲，以及不知疲倦的蟬鳴。
一種難以言狀的孤獨感，從這個蜷縮著的背影中瀰漫開來。
忽然，他將臉深深地埋進了臂彎裡，用一種近乎發洩的、帶著濃濃鼻音和疲憊的沙啞聲音低吼出來：
“好累啊……”
聲音不大，甚至有些模糊，卻像一記悶雷，重重地砸在路嘯的心上，讓他渾身一顫。
“為什麼是我……為什麼所有事情都要我來扛……”
悶悶的、帶著不易察覺哽咽的聲音，斷斷續續地從臂彎裡傳來，“父王……大家都看著我……我也才十六歲啊……”
路嘯僵在原地，藏在樹後的手指下意識地摳緊了粗糙的樹皮。
是啊，他也才十六歲。
只比自己大一歲而已。
可在這北疆大營，乃至在整個邊軍心中，他是戰功赫赫的鎮北王世子，是少年老成、武略超群的少將軍。
他必須永遠冷靜，永遠強大，必須承擔起守護疆土、統領軍隊的重任，不能有絲毫軟弱，不能顯露半分疲憊。
所有人，包括他路嘯，都早已習慣性地仰視著、依賴著、甚至畏懼著這個“少將軍”的威儀。
誰還記得，褪去這身沉重無比的甲冑和光環，他也只是個半大的少年，骨骼或許都還未完全長成。
一種強烈的衝動湧上路嘯的心頭，血液似乎都湧向了四肢百骸，催促著他走出去。
他想走到那塊大石頭邊，想對那個蜷縮著的、顯得異常單薄的身影說點什麼。
或許是一句笨拙的安慰，或許只是靜靜地陪他坐一會兒。
可是，他的雙腳像被釘在了原地，沉重得無法挪動分毫。
他比誰都清楚，以季凜那般驕傲又隱忍的性子，是絕不願意被任何人，尤其是他——這個他必須嚴格訓練、保持距離的“太子殿下”，窺見自己如此脆弱、如此不設防的一面。
這河邊短暫的鬆懈和真實，是季凜小心翼翼守護著的、絕不容外人踏足的秘密花園。自己此刻的出現，不是安慰，而是一種殘忍的驚擾和冒犯。
最終，理智壓過了衝動。
路嘯逼著自己悄無聲息地、一步一步地向後退去，沒有驚動一絲風，沒有踩響一片落葉，直到那個坐在河邊石頭上孤獨的背影徹底消失在樹林的掩映之後。
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