新帝登基大典在一種壓抑而詭異的氣氛中倉促完成。
龍椅上的季凜，身著沉重繁複的袞服，面色蒼白，眼神飄忽，全程如同提線木偶，在禮官的高唱聲中完成一個個儀式。
龍椅寬大，更襯得他身形單薄。
階下百官山呼萬歲，聲音在空曠的金鑾殿內迴盪，卻透著一股虛浮的不真實感。
散朝後，季凜幾乎是逃也似地回到了暫居的養心殿。
脫下那身幾乎要把他壓垮的龍袍，換上常服，他仍覺得渾身冰冷，手腳發麻。
殿內炭火充足，他卻感受不到絲毫暖意。
“陛下，” 貼身內侍小心翼翼稟報，“遲督公求見。”
季凜猛地一顫，手裡的茶盞差點摔落。“……宣。”
他聽到自己乾澀的聲音。
遲厭步入殿內，依舊是一身玄色暗紋蟒袍，身姿挺拔，步履無聲。
他行禮的姿態無可挑剔：“臣，叩見陛下。”
“遲督公請起，看座。” 季凜勉強維持著鎮定，指了指旁邊的繡墩。
遲厭謝恩，卻並未立刻坐下，而是抬眸，平靜地看向年輕的皇帝。
那目光沉靜，卻彷彿能洞悉人心最深處的惶惑。
季凜被他看得心頭一跳，下意識避開了視線。
殿內一時寂靜，只有炭火偶爾爆出的“噼啪”聲。
季凜攥了攥微潮的掌心，終於鼓起勇氣，聲音卻低得幾乎聽不見：“遲督公……我……朕總覺得，按照父皇平日的心思……這皇位，無論如何……也不該落到朕的頭上。是不是……其中有什麼……”
“誤會”二字還未出口，遲厭已淡淡截斷了他的話頭：“陛下此言，是在懷疑先帝遺詔的真偽，還是在懷疑臣……偽造聖旨？”
他的語氣並不嚴厲，甚至堪稱平和，但話裡的分量卻讓季凜瞬間臉色煞白，慌忙擺手：“不！不是！朕絕無此意！督公莫要誤會！”
他急得連自稱都換回了“我”，“我只是……只是覺得不配，也不懂……父皇他……三哥他……”
語無倫次，洩露了心底最大的不安和恐懼——對那道遺詔合法性的恐懼，對虎視眈眈的兄長們的恐懼，以及對眼前這個一手將他推上皇位、又深不可測的權宦的恐懼。
遲厭靜靜看著他失措的樣子，片刻，才緩緩道：“陛下多慮了。遺詔出自先帝親口，玉璽加蓋，司禮監用印，王安公公及當時近侍皆可為證，程式完備，無可指摘。陛下乃天命所歸，名正言順。”
季凜張了張嘴，想說什麼，卻在遲厭那雙深邃無波的眼眸注視下，又咽了回去。
他頹然低下頭，像個做錯了事的孩子。
遲厭這才在繡墩上坐下，姿態從容。
“陛下如今既已繼位，當務之急，是穩固根基，安定朝野。往事不必再提，未來方需籌謀。”
季凜抬起頭，眼中燃起一絲微弱的希冀，像抓住救命稻草：“那……依督公之見，朕該如何做？”
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