遲厭的謀劃如精密的齒輪，一旦開始轉動，便無聲而迅猛地改變著朝局的走向。
第一步，針對鎮北王季晗。
正如遲厭所策劃，季凜在新帝登基後的第一次大朝會上，當眾宣讀了對大皇兄的“恩典”——加封其為“攝政王”，賜九錫殊榮，命其回京輔政，總領天下兵馬大元帥（虛銜），參贊軍機要務。
聖旨用詞極盡褒揚，將季晗的功勳捧到雲端。
然而，緊隨其後的幾道旨意，卻悄無聲息地分解了他的實權：原五軍都督府職權被一分為三，由三位資歷深厚、素來與皇子們保持距離的老將分掌；北境邊軍的實際指揮權，則交給了季晗的兩位副將，並額外派遣了一位“監軍”——那是暗衛司安插的人。
朝堂之上，季晗跪接聖旨，面色沉靜如鐵。
他叩首謝恩，聲音洪亮，聽不出絲毫情緒。
但當他抬起頭，望向御座上那個面色蒼白、眼神躲閃的幼弟時，眼中那一閃而過的複雜與冰冷，讓季凜幾乎不敢直視。
退朝後，季晗沒有片刻停留，當日下午便交出帥印虎符，輕裝簡從，離開了居住了不到兩年的鎮北王府，搬進了內城新建的、更為奢華卻遠離兵營的攝政王府。
王府高牆深院，美輪美奐，卻也像一座精緻的囚籠。
第二步，是看似平靜，實則更為兇險的，對二皇子季賢與三皇子季嘉的處置。
季凜在遲厭的授意下，先是以“新帝登基，需親王表率，鎮撫四方”為由，加封季賢為“賢王”，命其即刻前往江南富庶之地“休養”，實則將其調離京城政治中心，斬斷他與朝中舊部的直接聯絡。
季賢的母族勢力多在江南，此看似恩寵的放逐，實為驅虎歸山，同時將其置於更容易監控之地。
季賢離京那日，面色陰鷙，在城門口回望巍峨皇城良久，最終冷笑一聲，策馬而去。
緊接著，是對季嘉的“重用”。
新帝下旨，言“北疆初定，然民治未安，非賢能親王不可鎮撫”，加封季嘉為“嘉親王”，命其全權負責北境三州戰後安撫、屯田及互市事宜。
這差事聽起來責任重大，光榮無比，實則是個燙手山芋——北境貧瘠，民風彪悍，各族雜處，矛盾重重，且遠離中樞。
季嘉若做得好，是分內之事；若做不好，或稍有差池，便是現成的把柄。
更為致命的是，旨意中明確要求“親王當親力親為，長駐北境，以安民心”，幾乎等同於變相流放，且期限模糊。
季嘉接旨時，臉上的笑容幾乎維持不住。
他深深看了一眼御階旁垂手而立的遲厭，又看向御座上那幾乎不敢與他對視的幼弟，最終躬身領旨，一言不發。
兩位最具競爭力的兄長被相繼“榮調”，他們的黨羽瞬間失去了主心骨。
接下來的清洗，便順理成章，也更為殘酷。
暗衛司與刑部、大理寺聯手，以“清查虧空”、“整肅吏治”為名，掀起了一場席捲朝野的風暴。
二皇子、三皇子（如今是賢王與嘉親王）一系的官員，或因為陳年舊賬，或因為新近“發現”的貪墨、瀆職、結黨等罪名，被紛紛揪出。
朝堂之上，每日都有官員被拖走。
菜市口，每隔幾日便有鮮血染紅地面。
抄家的車隊，在京城街道上絡繹不絕。
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