專員開門見山：“經過我方最新一輪的‘戰略性評估’，認為該礦藏所在區域，具有特殊的生態價值和潛在的、未探明的科研價值。因此，之前的合作協議草案，需要全面修訂。”
修訂的內容包括：龍國企業的股份比例被大幅壓縮，從接近百分之四十降到不足百分之二十；關鍵技術必須“無條件共享”給北極熊指定的研究機構；開採範圍被嚴格限制在幾個邊緣區域；而且，北極熊要派駐“聯合安全觀察員”，擁有隨時檢查礦區所有設施和資料的許可權。
“這不可能！”龍國企業的負責人當場就急了，“這等於我們出錢出技術，給你們打工，還要被隨時監視！”
北極熊專員面無表情：“這是基於我國最高國家利益做出的決定。如果貴方無法接受，我們只能表示遺憾。我相信，對這片礦藏感興趣的……不止貴方一家。”他特意頓了頓，“或許，有些朋友會對這種帶有‘戰略模糊性’的資源，有更高的估價和更靈活的……合作方式。”
他口中的“有些朋友”，指向不言而喻。
談判再次不歡而散。類似的情況，在林業、漁業、基礎設施等多個合作專案上接連發生。北極熊的態度就像西伯利亞的凍土，一夜之間變得又冷又硬。
私下裡的外交渠道，也傳遞著同樣的資訊。北極熊一位高階外交官，在一次非正式場合，對龍國駐莫斯科的參贊，用閒聊般的語氣說道：
“老朋友，現在這個世界，變得有點快。星條國那位‘魔術師’（指其場干擾技術）玩得不錯，我們嘛，也找了點鄉下把式湊合練練。大家手裡都有點新玩意兒了，這力量的平衡，是不是也該……重新掂量掂量了？”
他抿了一口伏特加，看著窗外冰天雪地的紅場。
“新時代了，得有新規矩。這規矩怎麼定，誰說了算，光靠嘴皮子和舊合同，恐怕不夠看了。得有點……實實在在的東西撐著，對吧？”
話，說得很委婉。意思，赤裸裸的。
龍國的戰略空間，感受到了明顯的擠壓。東邊，星條國的航母和“場干擾”的陰影還沒散去；北邊，曾經的“全面戰略協作夥伴”，突然亮出了不穩定的獠牙，開始用這獠牙，一寸寸地試探，一寸寸地加碼。
一些周邊國家，嗅覺是最靈敏的。
南邊某個小國，原本和龍國談得好好的一個港口擴建和工業園專案，前期工作都啟動了，突然就“因國內程式問題，需要進一步審查”，拖了下來。過去催，對方官員打哈哈，說“局勢複雜，要平衡各方關切”。
西邊一個斯坦國，一條重要的跨境油氣管道協議，本來已經談到了最後細節。對方突然提出，要重新稽核管道過境的安全條款，以及“在區域新安全架構下的長期供應穩定性”，要求增加一大堆附加條件，擺明了是想待價而沽，或者……觀望。
甚至連東邊海上的一些鄰居，在涉及漁業糾紛、海域劃界的問題上，口氣也變得微妙地強硬起來，背後隱約能看到其他大國的影子在晃動。
“老張，你看新聞沒？北邊那老毛子，最近跳得挺歡啊。”衚衕口的小賣部門前，兩個退休老師傅下著象棋，看著店裡小電視的國際新聞，忍不住議論。
“能不跳嗎？聽說搞出個新炮仗，響動不一樣，唬住不少人了。”拿著“車”的老頭撇撇嘴，“這是看咱家前陣子被那誰……用那什麼‘眼罩’晃了一下，覺得咱們也‘那個’了？”
“難說。”另一個盯著棋盤，“國際上的事，跟這棋一樣，一步軟，步步受制。咱們那大船……”
“船肯定沒問題！”拿車的老頭打斷他，聲音大了點，“就是一時沒找對開鎖的鑰匙！那幫搞科研的娃娃，肯定在加班加點呢！”
話是這麼說，但他手裡的棋子，半晌沒落下去。
小賣部的電視裡，新聞主播正用字正腔圓的普通話播報：“……北極熊外交部今日表示，其與龍國在能源等領域的合作‘具有戰略重要性’，但任何合作都需‘符合不斷變化的現實利益’……”
“扯淡。”看棋的老頭低聲罵了句，“不就是看菜下飯，坐地起價麼？”
龍潭基地，林舟的辦公室。
煙霧繚繞。老趙、何曉菲，還有“破障”小組的幾個核心都在，人人臉上帶著熬夜的油光和焦慮。
“北極熊這次是趁火打劫，落井下石！”一個年輕的技術骨幹憤憤道，“他們那‘場武器’根本不成熟，新地島炸得跟二踢腳似的，自己都控制不好，就敢拿來當籌碼？”
“籌碼不用多完美，只要別人暫時沒有，或者防不住，它就有用。”林舟看著牆上巨大的世界地圖，上面用不同顏色的圖釘和線條標註著最近的動向。東歐一個紅釘，中東一個紅釘，北邊邊境和能源線路上，一連串黃釘（表示僵持或遇阻）。“星條國搞出‘干擾器’，是技術威懾。北極熊有樣學樣，搞出不穩定的‘爆炸物’，是戰術訛詐。雖然層次低，但在當下這個節骨眼，效果一樣噁心人。”
“我們‘破障’的進展還是太慢。”何曉菲揉了揉發紅的眼睛，“對方的‘場’激發模式太詭異，每次訊號特徵都有細微差異，像是個沒譜的醉漢在發酒瘋，找不到穩定規律。想幹擾它或者防禦它，難。”
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