“我知道。”米勒頓了頓，然後說，“將軍，我不會再飛這架飛機了。”
漢克斯看著他，沒有說話。
“我不是怕死。”米勒繼續說，“我只是……不想死得不明不白。剛才那二十分鐘，我感覺自己像個被關在棺材裡的死人。我不知道自己會飄到哪裡，不知道下一秒會發生什麼。這種感覺，我不想再體驗第二次。”
漢克斯沉默了一會兒，然後說：“我理解。你先回去休息吧。”
米勒點點頭，轉身走了。他的背影有些佝僂，不像一個王牌飛行員，更像一個剛經歷過車禍的普通人。
事後調查，進行了整整兩週。
凱勒帶著他的團隊，把那架“自由-II”從頭到尾檢查了三遍。所有資料都下載下來，逐條分析。但結論只有一個：原因不明。
“場效應發生器”的工作日誌顯示，在故障發生時，它的輸出功率突然出現了劇烈的波動。但這種波動，既不符合任何已知的物理規律，也無法在實驗室裡復現。
“就像一個人打了個噴嚏，”凱勒在報告會上說，“你知道他打噴嚏了，但不知道為什麼打。可能是感冒，可能是過敏，也可能是……沒有任何原因。”
“沒有原因？”漢克斯皺起眉頭，“你是說，它無緣無故就出故障了？”
“目前來看，是的。”
“那怎麼解決？”
“不知道。”
“不知道？”
“將軍，”凱勒嘆了口氣，“我們面對的不是一臺普通的機器。它裡面的核心部件，是從格陵蘭冰層下挖出來的。我們對它的瞭解，還不如一個三歲小孩對自己手裡玩具的瞭解。我們能讓它工作，已經是個奇蹟了。至於它為什麼會出故障……說實話，我們連猜都猜不準。”
會議室裡一片沉默。
“那現在怎麼辦？”有人問。
凱勒想了想，說：“我建議，暫停試飛。對‘場效應發生器’進行全面檢修，更換所有可疑部件。同時，加強軟體監控系統，爭取能在故障發生前預警。”
“要多久？”
“至少兩個月。”
“太長了。”漢克斯搖搖頭，“國會那邊等著看結果。北極熊和龍國那邊，也在盯著我們。我們不能停太久。”
“那就縮短到一個半月。”凱勒說，“不能再少了。”
漢克斯考慮了一會兒，最終點了點頭：“好。一個半月。但我要提醒你，凱勒博士，如果再出一次這種事故，這專案可能就保不住了。”
“我知道。”凱勒說。
散會後，凱勒回到自己的辦公室。他坐在椅子上，看著窗外灰濛濛的天空，發了很久的呆。
他想起了那個藍色晶體，想起了它在實驗室裡“打嗝”的樣子，想起了那架被困在“氣泡”裡的戰機。
他想起了一句話——那是他導師很多年前說過的：“當你以為自己掌控了一切的時候，就是你最危險的時候。”
他一直覺得自己掌控著這個專案。但現在，他不確定了。
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