他沉默地站起身，高大的身影在鼎沸的人聲與流動的紅色裡顯得有些突兀。沒有驚動任何人，他悄然離席，腳步沉穩，一步一步，踏過地上散落的彩紙和花生殼，走向村子邊緣那條通往山外的寂靜小路。
陽光猛烈地潑灑下來，將他的身影在黃土路上拉得很長、很單薄。身後，那一片屬於人間煙火的、濃烈到化不開的紅與鬧，依舊在曬穀場上沸騰燃燒，像一顆巨大而溫暖的心臟在跳動。
嗩吶高亢的尾音拖著長長的調子，還在空氣裡不甘心地盤旋，最終也被山風吹散，湮沒於遠處層疊的青色山巒。
耶律齊站在嶄新的城牆上，風吹動他深色的衣袍。城牆很高，視野極開闊。牆內，是煙火升騰、人聲喧嚷的村落。牆外，是剛被開墾出來的大片田地，嫩綠的秧苗整齊地鋪向遠方。更遠處，是連綿起伏、沉默蒼翠的北境群山。
一年。僅僅一年。
他微微側過頭，看向身旁的季如歌。她正指點著城牆下方几個搬運滾木的青壯：“那根，對，靠邊放穩當點！別堆在路中間擋道！”她的聲音清亮，帶著不容置疑的利落。
“難以置信。”耶律齊的聲音低沉，混在風裡，帶著一種穿透時光的厚重感。季如歌聞聲轉過頭，臉上還帶著指揮時的專注神情。
“一年前，”耶律齊的目光投向腳下這片堅實的新土，又緩緩掃過遠處那片曾經荒蕪、如今卻生機勃勃的田野，“這裡還是北境聞名的‘血窪子’，活脫脫一座罪惡之城。”
他的語氣很平，聽不出情緒，卻字字砸在人心上。“惡徒流寇的巢穴，強梁橫行的魔窟。人命賤如草芥，易子而食……並非傳說。”
他的眼前彷彿掠過那些混亂不堪的景象：破敗的土牆在寒風中簌簌掉渣，街道上汙水橫流，散發著腐爛的氣息。
衣衫襤褸、眼神麻木的人們蜷縮在角落，像一群被抽走了靈魂的活屍。一點可憐的糧食被搶走時，婦人那撕心裂肺卻無人理會的哭嚎，最終只化為幾聲微弱的氣喘。
路邊餓斃的屍體無人收殮，被野狗拖拽撕咬。更遠處，村口那棵歪脖子老樹上，常年掛著風乾的屍體，是觸犯了“規矩”的人，無聲地警告著所有活物。這裡沒有王法，只有拳頭和刀鋒說了算。活下來，本身就是一種僥倖，一種殘忍的幸運。
季如歌沉默著，沒有打斷他。風撩起她鬢邊的碎髮，她只是靜靜地看著遠方，那片曾經浸透血淚的土地。
第1492章 北境變化
“沒想到，”耶律齊的視線收了回來，落回眼前這個被高大嶄新城牆環繞的村落，語氣裡第一次帶上了一絲清晰的震動，“短短一年，這裡竟成了許多人拖家帶口、千里跋涉也要投奔的地方。”他抬手指了指城牆內側忙碌的景象。
順著他的手指看去，村落內部井然有序。新起的磚瓦房雖然簡陋，卻堅固整潔，不少屋頂正冒著炊煙。村中央的空地上，搭起了幾排寬敞的棚子，裡面傳來叮叮噹噹的打鐵聲和織布機的“哐當”聲。
幾個簡易的作坊已經初具規模，鐵匠鋪爐火熊熊，木匠鋪刨花飛舞，織布坊的婦人手腳麻利。村西頭用原木圍起了一個不小的院子，隱約傳來孩童們跟著唸誦的稚嫩聲音——那是剛剛辦起來的學校。
人們臉上的神情不再是死灰般的絕望或兇狠的戾氣，而是一種帶著希望的忙碌。他們身上的衣服都是嶄新的，顏色靚麗，成為風景線。
互相碰面時，會點頭招呼，甚至開一兩句玩笑。一種久違的、屬於正常人的活氣，在這片土地上重新瀰漫開來。
“百姓能安居樂業，”耶律齊的目光銳利如鷹，緩緩掃過城牆的每一處細節，“更沒想到的是，這看似不起眼的村落，如今的防禦，竟已做到如此地步。”
他的目光停留在城牆上：牆體厚實，遠超普通村寨，基礎是用巨大的條石壘砌，上面堆砌著水泥，十分結實，極其堅硬。
牆頂寬闊，可容三四人並行。每隔一段距離，就有一個向外突出的方形墩臺——馬面，守軍可以在此形成交叉火力，讓攀爬城牆的敵人無處藏身。
城牆四角，聳立著高大的角樓，視野覆蓋整個村落和外圍曠野。沿著城牆內側，一條寬闊的馳道環通，方便兵員物資快速調動。
除此之外，上面還搭建著炮樓，那黑洞洞的大炮就放在城樓上，瞧著就震懾，令人望而生畏。
更讓他心驚的是那些防禦設施：女牆垛口後面，一架架新制的硬弩閃著寒光，粗大的弩臂繃緊，箭槽裡是打磨得極其鋒利的鐵簇重箭，箭頭在陽光下泛著幽藍，顯然是淬了毒。
城牆的關鍵節點後面，甚至安置著幾架小型的投石機，結構精巧，一看便知出自行家之手。牆根下，深深挖掘了壕溝，裡面插滿了削尖的木樁，覆蓋著浮土偽裝。
