日頭已過中天，崖頂的風帶著幾分涼意，捲起年輕道士額前的幾縷髮絲。他叫清風，手腳麻利地將最後一截繩索仔細盤好，塞進那個半舊的青布包袱裡。這包袱不大，卻裝著師徒二人全部的家當——幾件換洗衣物，一小袋乾糧，還有最重要的，是用特製玉盒小心翼翼盛著的那兩株剛剛採擷、還帶著晨露與泥土芬芳的紫靈花。
清風將沉甸甸的包袱仔細背在身前，又把那捆結實的麻繩緊緊繫在腰間，打了個牢靠的活結。做完這一切，他才深吸一口氣，穩穩地蹲在了老道士——玄通道長的身前，語氣帶著不容置疑的堅定：“師傅，您的腿傷得那樣重，方才縫合時您疼得額頭都冒汗了，斷然是走不了路的。來，我揹著您下山！”
玄通道長鬚發皆白，此刻臉色因失血而有些蒼白，他靠坐在一塊略微平整的岩石上，受傷的左腿伸直，褲管已被血浸透，草草包紮的布條下仍有殷紅滲出。他看著身前這個自己一手帶大的徒弟，眼中既有欣慰，也有一絲憂慮。
老道士輕輕搖了搖頭，聲音因虛弱而略顯沙啞：“清風，你看看你，身上又是繩子又是包袱，鼓鼓囊囊的。這崖下的路，你又不是不知道，全是碎石爛泥，陡峭溼滑，平日裡空手走都得步步留神。你再揹著我這把老骨頭，萬一腳下一個趔趄，踩空了，咱們師徒倆可就要結伴從這百丈懸崖上滾下去了！到時候，不死也得落個粉身碎骨，斷手斷腳，那才真是叫天天不應，叫地地不靈。”
清風聽了師傅的話，臉上的堅定頓時垮了下來，有些無措地撓了撓頭，眉頭緊鎖：“那……那可怎麼辦啊？師傅，您這腿上的傷口才剛縫好，線都還沒幹透呢，絕對不能沾地，更別說走路了。這光禿禿的崖頂，除了石頭就是風，連個遮風擋雨的山洞都沒有，根本沒有可以歇息養傷的地方……總不能一直在這兒耗著吧？”
玄通道長嘆了口氣，眼神卻變得銳利起來，他望向上京城的方向，那裡隱在層巒疊嶂之後，只能看到一片朦朧的天際。“唉，就是有養傷歇息的好去處，我這次也不能在這耽擱。清風，為師必須立刻趕去上京城，遲則生變，再晚一些，恐怕就要出天大的事了！”老道士的語氣帶著一種不容置疑的緊迫感。
“上京城？”清風吃了一驚，猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓，“師傅，咱們……咱們要去上京城？那……那咱們不回玄雲觀了嗎？觀裡的香火，還有後山的藥圃……”玄雲觀是他們師徒二人生活了幾年的地方，一草一木都熟悉無比，突然說不回去了，清風一時有些難以接受。
玄通道長眼神複雜地搖了搖頭：“不回了。傻小子，你以為為師這次讓你把咱倆那點家當都收拾進包袱裡，帶在身上，是為了什麼？從咱們踏出玄雲觀山門的那一刻起，就沒打算再回去了。”
“啊？”清風更是糊塗了，心中充滿了疑問，“師傅，那……那咱們千里迢迢去上京城幹什麼啊？那裡人生地不熟的，咱們去了又能做什麼呢？”
玄通道長拍了拍身邊的那個玉盒，示意清風看：“你忘了？咱們這次冒險攀上這斷魂崖，是為了什麼？這紫靈花，可是世間難得一見的奇珍異寶啊！等到了上京城，憑它，定能賣個好價錢。”
“賣了？！”清風失聲叫道，臉上滿是震驚和不解，“師傅，您……您要把紫靈花賣了呀？您不是說……您不是說這紫靈花雖然藥效奇佳，但本身含有劇毒，煉製稍有不慎便會致人死命，所以一直都是有價無市，尋常人根本不敢碰的嗎？那……那咱們把它賣給誰啊！誰會買這燙手山芋？”他越說越急，幾乎要站起來。
玄通道長擺了擺手，示意他稍安勿躁，臉上露出一絲高深莫測的笑容：“你這孩子，慌什麼。為師什麼時候說過要把兩棵都賣了？這次咱們師徒二人運氣好，祖宗保佑，竟讓咱們採到了兩棵紫靈花！這可是天大的機緣。咱們自己留一棵，為師自有辦法將其劇毒去除，煉製成一枚‘培本固元丹’，此丹不僅能徹底根治我的舊疾，更能讓你我師徒二人修為更上一層樓。至於另外一棵嘛，”
老道士頓了頓，眼中閃過一絲精光，“自然是要把它賣了。有價無市，那是對尋常人而言。上京城是什麼地方？藏龍臥虎之地，有的是人識貨，也有的是人急需這東西，哪怕它帶著劇毒，也會趨之若鶩。只是這賣的物件，得好好斟酌一番才行。”
老道士捻著頜下幾縷花白的鬍鬚，目光深邃地望了望遠方雲霧繚繞的山巒，稍作停頓，待那年輕道士眼中的疑惑更甚了幾分，才緩緩開口，聲音帶著一絲歷經世事的沉穩：“這紫靈花，非尋常俗物，蘊含先天靈氣，尋常鄉野小鎮，縱有人識得，也無力購買。它的價值，也只有到了那龍盤虎踞、藏龍臥虎的上京城，才能真正體現出來，尋得識貨的買主，賣個實在價錢。”
年輕道士聽得入神，不由得向前傾了傾身子：“師父，這上京城竟有這等去處？”
老道士微微頷首，繼續說道：“最近為師雲遊四方，也聽到一些風聲，說是這上京城近年出了一位驚才絕豔的玄術高手——人稱‘鎮國公鬼仙’。此人手段通天，非同小可。他在上京城繁華的地段，斥巨資打造了一座名為‘醉紅塵’的酒樓。”
老道士話鋒一轉，語氣中帶著幾分讚歎與神秘：“這‘醉紅塵’酒樓，可不是普通的樓宇，江湖人稱‘乾坤倒轉樓’。你道為何？只因它在外面看來，不過是一座尋常的九層高樓，飛簷翹角，雕樑畫棟，雖算宏偉，卻也不至於驚世駭俗。可一旦踏入其中，便會發現內有乾坤，那哪裡是九層，簡直是深不可測，傳聞足足有幾百層之多！”
年輕道士聞言，眼睛瞪得溜圓，嘴巴微張，滿臉的不可思議：“乾坤倒轉樓？幾百層……乖乖！那若是沿著樓梯一層層往上攀登，登上那最高的樓頂，豈不是伸手就能摘到天上的星星了？”
老道士被徒弟這天真的想法逗得捋須一笑，擺了擺手：“摘星星嘛，那還差了幾分火候，畢竟天高地迥，非人力所能及。不過啊，在這凡俗世間，再找不到比醉紅塵更高的樓宇了，站在頂層，俯瞰整個上京城，想必是雲霧繚繞，如在仙境。”
老道士話鋒又回到紫靈花上，神色鄭重起來：“更為重要的是，這醉紅塵酒樓，並非只賣尋常酒水菜餚。它裡面售賣的一種‘花露’，乃是用無數奇花異草，輔以秘法煉製而成，其中蘊含的精純靈力，對咱們這些修道之人來說，可是大補之物，能助人洗滌經脈，增長修為，端的是千金難求。所以，我們這紫靈花，最理想的去處便是醉紅塵，他們既有此需求，定然能出個好價錢。”
年輕道士聽得連連點頭，臉上露出喜色：“如此甚好！如此甚好！”
老道士卻又補充道：“再者說了，這鎮國公鬼仙，以及他那神秘的醉紅塵酒樓，還有那神奇的花露，已然成了修道界的一樁盛事，更是把兩位久不出世的修道高人都給引到了上京城。”
“哦？還有兩位高人？”年輕道士的好奇心被徹底勾了起來。
“正是，”老道士眼中閃過一絲敬畏，“一位是‘玄靈老道’，已修到了半仙之體，能掐會算，洞悉天機，隱世多年，如今也為這醉紅塵和鎮國公鬼仙所動，現身京城。另一位，更是赫赫有名，乃是‘崑崙老祖’，那可是崑崙仙山的活化石，輩分極高，修為深不可測，尋常俗世早已難入他老人家法眼，此次竟也屈尊降貴，來到上京城。”
老道士頓了頓，語氣中帶著一絲運籌帷幄的自信：“所以，我們此番前往上京，門路並非只有一條。若那醉紅塵、鎮國公鬼仙不收咱們的紫靈花，或者價錢談不攏，那咱們還可以設法將這紫靈花賣給玄靈老道，或是崑崙老祖。這兩位高人，哪個不是見多識廣，家底殷實？他們對這等蘊含先天靈氣的紫靈花，定然也會感興趣。如此一來，咱們便多了幾分把握，也多了幾分選擇。”
年輕道士茅塞頓開，臉上的迷茫一掃而空，取而代之的是滿滿的期待與信心：“師父高見！如此一來，我等此行便無後顧之憂了！徒兒這就背師傅下山，早日啟程前往上京城！”
老道士看著徒弟興奮的模樣，微微點頭，眼中卻閃過一絲不易察覺的憂慮，上京城雖好，機遇雖多，但龍蛇混雜，那位鎮國公鬼仙更是深不可測，此行，怕是也不會那麼一帆風順啊……但這些，他並未對年輕的徒弟言明，只道：“山路不好走，你身上揹著這麼多東西，再加上師傅我……”
年輕道士臉上滿是焦急與懇切，他蹲下身，拍了拍自己寬厚的脊背，對坐在一塊青石上的老道士道：“師傅，您就相信我一次，我保證，絕對不會把您摔了！我這力氣您還不知道嗎？”
