李玄塵帶著小黃狗（玄通道長）躡手躡腳地攀上了那座略顯陳舊的屋頂。夜風吹過，帶著幾分涼意，瓦片在他腳下發出輕微的“咔嚓”聲，幸好被夜色掩蓋。他屏住呼吸，小心翼翼地撥開幾塊鬆動的瓦片，動作輕柔得如同怕驚醒了沉睡的夜。很快，一個拳頭大小的窟窿出現在眼前，像一隻窺視的眼睛，通向屋內的秘密。
李玄塵將身體伏低，幾乎貼在冰涼的瓦片上，一隻眼睛湊到那“天窗”處，凝神向里望去。屋內光線昏暗，只點著一盞搖曳的油燈，將人影拉得長長的，投在斑駁的牆壁上。只見房間正中的地上，橫七豎八地躺著幾個被粗麻繩捆得結結實實的女子，她們的嘴都被破布緊緊塞住，只能發出嗚嗚的掙扎聲，眼神中充滿了恐懼與絕望。屋子的角落裡，站著兩個面色陰沉的嬤嬤，正警惕地守著，時不時還朝那些女子惡狠狠地瞪上幾眼。
李玄塵心中納悶，這些嬤嬤深夜不寐，究竟打算如何處置這些可憐人？他正思忖間，“吱呀”一聲，房間那扇老舊的木門被人從外面推開，一股冷風隨之灌入。四個嬤嬤走了進來，為首的兩個正是方才匆匆離去的那兩個。此刻，她們手裡各自抱著一個黑黝黝的陶罐，罐口上還倒扣著兩個粗瓷碗，碗沿似乎還殘留著些許藥渣的痕跡。
抱著罐子的兩個嬤嬤中，那個身形高瘦、顴骨微凸的嬤嬤率先開了口，她的聲音尖銳而刻薄，像一把生鏽的剪刀劃過布料：“太太吩咐了，這幾個不聽話的賤蹄子，敬酒不吃吃罰酒！每人先灌一碗啞藥，讓她們再也喊不出聲！然後，哼，再把舌頭給老孃拔了！省得夜長夢多，留下什麼禍根！”
她頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，繼續道：“等到下半夜，風聲緊了，就把人手腳麻利地送到許婆子那去。告訴許婆子，務必把這些人賣得遠遠的，最好是那種鳥不拉屎的蠻荒之地，讓她們這輩子都別想再回來！”
站在門口，穿著一身洗得發白的藍色衣裳的嬤嬤，臉上肌肉抽搐了一下，她似乎有些猶豫，忙上前一步，壓低聲音道：“張妹妹，這……這都灌了啞藥了，她們已然說不出話來，怎麼……怎麼還要拔舌頭？這也太……太狠了點吧？萬一……”
“萬一什麼？”另一個抱著罐子，臉盤圓圓的嬤嬤沒等她說完，就粗聲粗氣地打斷了她，語氣中充滿了不屑，“怎麼？王姐姐，你這是怕啦？還是心軟了，不想幹了？別忘了，咱們拿的可是太太的銀子，就得替太太辦乾淨利落了！”
被稱作王姐姐的藍衣裳嬤嬤臉色一白，急忙辯解道：“桃子她娘，你別東拉西扯的！我王婆子在府裡待了這麼多年，什麼大風大浪沒見過，我這也不是怕！只是……只是今時不同往日啊……”她話說了一半，又有些含糊起來，似乎有什麼難言之隱。
圓臉的桃子她娘“噗嗤”一聲笑了出來，聲音裡滿是譏諷：“喲！我當是什麼呢！原來是王姐姐你如今身份不同了，底氣也足了！你家那個狗剩，在少爺跟前伺候了幾年，最近不是考了個秀才功名嗎？嘖嘖，真是母憑子貴，你這當孃的也跟著端上架子了！都學會別人說話文縐縐的，什麼‘今時不同往日’了！我告訴你，王婆子，這府裡還是太太說了算！少在這給老孃掉書袋，趕緊動手，誤了太太的事，你我都吃不了兜著走！”
屋頂上的李玄塵聽到這裡，心中早已是怒火中燒。灌啞藥，拔舌頭，還要賣到蠻荒之地！這手段也太歹毒了！他悄悄握緊了拳頭，指甲幾乎要嵌進肉裡。身旁的小黃狗（玄通道長）似乎也感受到了徒弟李玄塵的怒氣，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲，若非李玄塵及時安撫它，恐怕就要吠出聲來。李玄塵眼神冰冷，繼續向下觀察，他知道，自己今晚絕不能讓這些惡人得逞！
李玄塵伏在屋頂上，身形如一隻蓄勢待發的狸貓，幾乎與陰影融為一體。他屏住呼吸，將全身的感官都集中在身下那間燈火昏黃的房間內。
屋內，瀰漫著一股不祥的氣息，那是劣質麻繩摩擦布料的聲音，是被堵住壓抑的嗚咽聲，還有幾個老婦人尖利而冷酷的對話聲。李玄塵的心，就像被一隻無形的手緊緊攥住，每一次屋內傳來被捆縛者絕望的嗚咽，他的心就揪緊一分。他那雙平日裡沉靜如水的眸子，此刻卻燃燒著焦灼的火焰，恨不得立刻掀翻屋頂，將那幾個即將被灌下啞藥、拔掉舌頭的可憐奴僕從水深火熱中解救出來。
他的手已經下意識地按在瓦片上，指節因為用力而微微發白。腦海中瞬間閃過一個念頭：跳下去，以迅雷不及掩耳之勢，將那六個準備行兇的嬤嬤打暈，然後迅速給那幾個被捆得結結實實的奴僕解開繩索，再趁著夜色，帶著她們逃出這潘家的牢籠！這想法如同野草般瘋狂滋長，幾乎要衝破他理智的堤壩。
然而，理智的閘門最終還是牢牢守住了。李玄塵深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。不行，不能衝動！他不是初出茅廬的毛頭小子，深知這潘家的老爺是個官，自己只是個名不見經傳的小道士，就算能一時僥倖救下人，又能逃到哪裡去？潘家報官府追查逃奴，釋出海捕文書，他們這些手無寸鐵、身份低微的奴僕，豈不是死路一條？
李玄塵的心思遠比單純的救人要複雜得多。他豎起耳朵，仔細分辨著屋內的每一個字。方才，那幾個嬤嬤的對話中，隱約提到了“灌了啞藥拔了舌頭後要把人賣出去”。這句話如同一道閃電，劈開了他混亂的思緒。賣出去？這意味著什麼？意味著這些奴僕是有賣身契的！
一個關鍵的問題立刻浮現在他的腦海：那賣身契在哪裡？若是在這幾個行兇的嬤嬤身上，那倒是天賜良機！自己救人時，順手將賣身契一併取走，便是釜底抽薪的第一步。
但，僅僅拿走賣身契就夠了嗎？李玄塵的眉頭擰得更緊了。他深知這世道的規矩。賣身契是死物，人是活口。就算有了賣身契，若不能去官府那裡走一趟明路，正式脫了奴籍，不然她們的身份依舊是潘家的奴僕。潘家若是惱羞成怒，一紙訴狀報官，說家中奴僕被拐，那她們就成了逃奴。逃奴，抓住了可是死罪！而自己，也會從一個救人於危難的人，變成一個拐帶他人奴僕的人牙子，同樣難逃死罪！
這其中的關節，一環扣一環，稍有不慎，便是萬劫不復。是現在就鋌而走險，強行救人，然後帶著她們亡命天涯？還是暫時隱忍，從長計議，先設法摸清賣身契的下落，再尋找機會，透過官府途徑，合法地為她們脫籍？李玄塵的內心，如同天人交戰，每一個選擇都沉重得讓他喘不過氣。他緊咬著下唇，目光死死盯著身下的屋瓦，彷彿要將其看出一個洞來。
就在李玄塵陷入這艱難抉擇的當口，屋內的紛爭也沒有停歇，反而因為王嬤嬤的一番話，變得更加劍拔弩張起來。
只聽那王嬤嬤，大約是被先前桃子她孃的話刺到了痛處，此刻也顧不得維持表面的平靜，聲音陡然拔高，帶著幾分尖銳和不甘，反駁道：“桃子她娘，你跟我說話用不著夾槍帶棒的！誰不知道你家桃子心氣高，眼高於頂！我家狗剩……我家狗剩當初不是沒有想過娶你家桃子，可那是你家桃子自己看不上我家狗剩啊！”
王嬤嬤頓了頓，似乎想起了什麼，語氣中又添了幾分委屈和不易：“我家狗剩也是個知趣的，知道強扭的瓜不甜，更怕自己莽撞，糾纏不休，反而壞了你家桃子攀高枝的好事，所以才死了心，乖乖地聽從我孃的安排，與我那遠房老姨家的小閨女定了親。那姑娘雖說家道一般，但勝在本分老實，對狗剩也是一心一意。”
說到這裡，王嬤嬤的聲音裡帶上了一絲不易察覺的得意和理直氣壯：“如今倒好，我家狗剩寒窗苦讀，好不容易考中了個秀才，雖說眼下還只是個窮秀才，但也是有功名在身的人了！你家桃子這時候莫非想起我家狗剩的好了？晚了！做人可不能這麼勢利眼，總不能因為狗剩如今有了點出息，就想讓他不認這門早已定下的親吧！那傳出去，我們狗剩成什麼人了？我們老王家的臉還要不要了！”
王嬤嬤這番話，又快又急，像是連珠炮一般，將桃子她娘先前的嘲諷頂了回去，也將兩人之間的舊怨新仇徹底擺到了檯面上。
被喚作桃子他孃的那個圓臉嬤嬤，平日裡臉上總是掛著幾分得意洋洋的笑，此刻卻像是被踩了尾巴的貓，臉上的肉都氣哆嗦了。王嬤嬤那話，明裡暗裡不就是說她女兒桃子攀高枝不成，反不如她家狗剩有出息嗎？這如何能忍！她脖子一梗，粗聲粗氣地怒道：“誰跟你說這個！我家桃子那可是百裡挑一的好模樣，在太太跟前伺候，那是何等的體面，何等的得臉！太太一高興，賞下來的東西都夠你家過活半年的！”
她頓了頓，唾沫星子幾乎要濺到王嬤嬤臉上，語氣更加尖刻：“別以為你家狗剩僥倖考了個秀才功名，就尾巴翹到天上去了，好像全府就他一個讀書人似的！這秀才又不是什麼金貴玩意兒，不說滿大街都是！
但也不是什麼稀罕物，就說我老家村子裡，就有一個老秀才，考了一輩子，七老八十了也還是一個秀才，頂個屁用？還不是照樣喝稀粥啃鹹菜，連自己都養不活！你家狗剩，指不定將來也是這副光景！”
“好了好了，都少說一句吧。”那個抱著藥罐的高瘦嬤嬤，約莫四十來歲年紀，臉上沒什麼表情，此刻見兩人越吵越不像話，終於出聲打斷。
她聲音不高，卻帶著一股不容置疑的沉穩：“你們啊！也不看看現在是什麼時候，這都快三更天了，太太還等訊息呢，是吵架的時候嗎？趕緊把太太交代的事情辦妥了，各自回去歇息，這明早天不亮咱們還要起來當差呢，仔細誤了正事，吃不了兜著走！”
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。了罷破說好不，子面的太太於礙是只？來出看沒誰，人的眼些有微稍裡府。去上撲刻立得不恨，態姿那，神眼那，去眼來眉敢就，水茶心點些送爺老給房書去讓候時有太太著仗！上頭爺老了到打意主把又然竟，通不走路條這爺大見，呢子桃兒你。房收口鬆肯不是就，騰折何如憑任，兒勁浮輕子那子桃上看沒就本？眼麼什是爺大家人可
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……
