十幾分鍾後，沈父就冷靜下來了。沈父心中認同兒子沈逸城的話，女兒沈綰溪不能再回到潘家去了。
潘家這次沒害死女兒，還吃了那麼大的虧，定對女兒更恨了。
若是女兒再回潘家，潘家定然還會再害女兒性命，而他們未必還能如這次般幸運再次救女兒性命。
可是，女兒如今是潘家的兒媳婦，不能總住在孃家，等女兒病癒，女兒還是要回潘家去，女兒不回去，潘家那兩個老東西定會上門討說法……
若想女兒不會潘家，除非女兒與女婿潘梓航和離。
可是，女兒與潘梓航的婚事是女兒自己向太后娘娘求的聖旨賜婚，因此女兒想要和離必須得聖上應允。
沈父想到此處，開口與兒子沈逸城道:“城兒我兒，你姐姐是潘家的兒媳婦，不可能在咱家長住，等你姐姐病癒，潘家定會上門來接你姐姐回潘家的。咱們沒有理由不放人。”
沈逸城道:“爹，怎麼沒有理由？潘家的人要害死姐姐，證據確鑿……”
沈父重重地嘆了口氣，蒼老的臉上佈滿了無奈與苦澀，他打斷兒子的話，聲音帶著一絲疲憊：“城兒，你太年輕，把事情想得太簡單了。潘家父子兩人皆在朝為官，潘文瑞雖只是五品末流小官，可那也是官啊，這官官相護……
而咱們沈家呢？為父只是個落地秀才，你也不過是個童生，無權無勢，在京城裡，連根像樣的浮萍都算不上。自古民不與官爭，咱們拿什麼跟潘家鬥？雞蛋碰石頭嗎？”
沈父頓了頓，眼神黯淡下來，繼續道：“再說了，雖是證據確鑿，潘家那兩老東西心腸歹毒，意圖謀害你姐姐。可你姐姐畢竟還活著，那些被害的奴僕也一個未死。如此一來，這‘謀害’二字，便少了最關鍵的‘實害’。
聖上明顯在袒護潘家，給潘家幾分薄面，以及此事未造成最終慘劇的份上，也只是罰潘文瑞在家思過，罰沒一年俸祿。至於潘母，那‘皇家鹽場勞動改造三年’聽著嚇人，可你以為潘家會真讓她去那苦地方？只要潘家肯出血，交上一筆不菲的罰銀，便能將她贖回來，免了那勞役之苦。這便是官與民的區別啊！”
沈父說到這裡，語氣中充滿了深深的無力感：“所以，城兒，潘家他們如今只是受了些不痛不癢的懲罰，待風頭一過，只會變本加厲。可我們呢？我們連讓你姐姐留在家裡避禍的理由都站不住腳。潘家一句‘夫妻一體，媳婦理當侍奉公婆’，便能堵得我們啞口無言。他們若真上門來‘接’，我們是放，還是不放？不放，便是抗逆，潘家正好有了由頭，將我們沈家置於死地。”
沈逸城聽得心急如焚，卻又無力反駁，緊緊攥著拳頭，指節都因用力而發白：“難道就眼睜睜看著姐姐再入虎口嗎？爹，我們不能這麼做！姐姐她……”
“為父何嘗不知道！”沈父猛地一拍桌子，眼中閃過一絲痛苦與決絕，“為父怎麼可能眼睜睜看著自己的女兒再去送死！所以，唯一的生路，就是和離！只有讓你姐姐徹底脫離潘家，才能永絕後患！”
沈逸城眼中重新燃起希望：“和離？對！和離！爹，我們去求聖上，求聖上恩准姐姐和離！”
沈父卻又搖了搖頭，臉上的神色更加凝重：“談何容易！你姐姐與潘梓航的婚事，是你姐姐當年自己向太后娘娘求的恩典，而後由聖上親賜的聖旨。這聖旨賜婚，非同小可，代表著皇家的臉面。如今要和離，除非潘家有錯，且錯大到聖上也無法容忍，願意下旨廢婚。可如今潘家雖有錯，但正如為父剛才所說，並未造成無可挽回的後果，聖上已然罰過，再以此為由求去聖旨，難！難如登天！”
他看著兒子，一字一句道：“潘家是絕不會主動提出和離的，那等於承認他們潘家無德，自己打自己的臉。而我們沈家，要想主動和離，就必須拿出讓聖上足以動搖聖心，甚至不惜駁了當年太后與自己顏面的理由來。否則，只會被安上一個‘不知好歹’、‘藐視皇恩’的罪名，到時候，別說救你姐姐，整個沈家都要跟著遭殃！”
一時間，父子二人都沉默了。屋內的空氣彷彿凝固了一般，沉重得讓人喘不過氣。窗外的天色漸漸暗了下來，如同他們此刻的心情，看不到一絲光亮。沈綰溪的命運，如同懸在他們頭頂的利劍，而他們，卻找不到一個萬全之策來將其卸下。
……
不等沈家父子想出個萬全之策，將沈綰溪從那虎狼環伺的潘家徹底摘出來，潘家的報復便如迅雷不及掩耳之勢，驟然降臨。
潘文瑞交了那筆不菲的罰款，鐵青著臉將妻子潘母從京兆府衙門的大牢裡接回了家。牢獄之災雖免，那三年皇家鹽場的苦役卻如懸頂之劍，時刻提醒著潘家所蒙受的奇恥大辱。潘母一腳踏進潘家大門，臉上非但沒有絲毫劫後餘生的慶幸，反而被一層濃得化不開的怨毒與陰狠所籠罩。潘母甚至來不及喝口熱茶暖暖身子，便立刻傳喚了自己從孃家帶來、最是忠心耿耿的梁嬤嬤。
“梁嬤嬤，”潘母的聲音因憤怒和怨恨而微微顫抖，卻透著不容置疑的命令，“你帶上幾個人，即刻去沈家，把那個賤蹄子沈綰溪給我接回來！”
梁嬤嬤心中一凜，她深知主子的脾氣，更明白這“接”字背後所隱藏的洶湧殺意。但她不敢多言，只得躬身應道：“是，老奴遵命。”
潘母端坐在上，眼神陰鷙地望著梁嬤嬤離去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。她早就料到，沈家人定然不會輕易放沈綰溪回來。他們必定是怕了，怕自己會再次對那個小賤人下死手。
哼，他們想的沒錯！潘母指甲深深掐進掌心，眼中殺意翻騰。她何曾放棄過弄死沈綰溪的念頭？只要一想到自己在那暗無天日的牢房裡所受的屈辱，想到那三年苦役的判決如同烙印般刻在潘家的臉上，想到夫君潘文瑞被皇帝當眾痛罵、罰俸禁足，想到自己寄予厚望的兒子潘子墨竟為了這麼個女人棄家遠赴他鄉、有家不回……這一切的一切，都拜沈綰溪那個小賤人所賜！是她，毀了自己的生活，毀了潘家的聲譽！此仇不共戴天！
