然而，不等潘母把話說完，派去沈家的梁嬤嬤卻跌跌撞撞地跑了回來，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，連話都說不完整了：“老……老爺，夫人……不……不好了！”
潘父潘母心中同時咯噔一下，有種不祥的預感。
“慌慌張張地成何體統！”潘母強作鎮定，厲聲喝問，“人呢？沈綰溪帶來了嗎？”
張嬤嬤哭喪著臉，帶著哭腔道：“回夫人話，少奶奶……沒……沒有帶來……沈……沈家老爺他……他……”
“他怎麼了？”潘父剛坐下又坐不住了，霍然起身。
“沈家老爺……因為咱們去要人他不願放人，他……他急火攻心，一口氣沒上來……當場就……就嚥氣了啊！”梁嬤嬤終於把話說完，癱軟在地。
“什麼？！”
潘父潘母如遭雷擊，雙雙呆立當場，臉上的得意和算計瞬間凝固，取而代之的是難以置信的驚愕和一絲不易察覺的慌亂。
沈父……死了？就因為他們派人去要沈綰溪回家，急火攻心死了？
這……這可不是他們預料之中的事情！原本只是想逼迫沈綰溪回潘家，怎麼會鬧出人命？而且死的還是沈綰溪的父親。
潘母只覺得一陣天旋地轉，差點站立不穩，喃喃道：“怎……怎麼會這樣？他怎麼就……死了呢？”
潘父臉色鐵青，額頭青筋暴起，他死死盯著梁嬤嬤，聲音嘶啞地問道：“你說的可是真的？沈家老爺……真的沒了？”
梁嬤嬤點頭：“千真萬確啊老爺！小的們親眼所見，老奴離開時那沈家上下都亂成一團了，哭聲震天……老奴就趕緊回來給老爺、夫人報信了！”
一時間，潘家堂屋內死一般的寂靜，只剩下潘母粗重的喘息聲和張嬤嬤壓抑的啜泣聲。潘父揹著手，在屋內急促地走來走去，眉頭擰成了一個死結。
他們想過沈綰溪的抗拒，想過沈家的阻撓，甚至想過可能會引來的麻煩，但萬萬沒有想到，會是這樣一個結果——沈父竟然死了！
潘父在廳中焦躁地踱來踱去，眉頭緊鎖，彷彿腳下的青磚都要被他踏出火星來。他的心中如同壓著一塊巨石，沉甸甸的，喘不過氣。“沈父這一去，”潘父喃喃自語，聲音裡帶著一絲不易察覺的驚慌，“那沈綰溪，以她的性子，必定視我潘家為不共戴天之仇！到時候，她若真豁出去，與咱們潘家……”潘父不敢再想下去，只覺得一陣寒意從腳底直竄頭頂。
更讓潘父心神不寧的是玄通道長的那番話。那老道神神叨叨，說什麼沈綰溪與自己唯一的兒子命運相連，若沈綰溪性命不保，那自己的兒子也活不了。
當時只當是江湖術士的胡言亂語，可如今沈父驟逝，潘父的心就像被一隻無形的手緊緊攥住，越收越緊。“那老道的話……是真是假？”
潘父反覆掂量著，“這萬一是真的……我潘家豈不是引火燒身，自取滅亡？”潘父停下腳步，揹著手，望著窗外陰沉的天色，只覺得前途一片晦暗。
就在潘父心煩意亂、六神無主之際，一旁的潘母卻已率先從最初的震驚和一絲慌亂中恢復了鎮定。潘母端坐在椅子上，眼神閃爍，心思飛轉，臉上甚至漸漸露出了一抹幾不可察的冷笑。在她看來，沈父的死，未嘗不是一件好事，甚至可以說是一件天大的喜事！
潘母心中暗道：“沈老頭一死，沈家那點根基就算是徹底垮了！剩下的，不過是沈逸城那個還沒成年的半大小子，乳臭未乾，能成什麼氣候？還有沈胡氏那個女人，哼，跟她做了這麼多年的親家，她是什麼貨色我還不清楚？典型的頭髮長見識短，沒了男人，就跟沒了主心骨一樣，到時候還不是任憑我搓圓捏扁？”想到這裡，潘母原本因擔憂而有些發白的臉色也緩和了許多，甚至帶上了幾分篤定。
潘母抬眼看向仍在焦躁踱步的潘父，清了清嗓子，用一種故作沉穩的語氣說道：“老爺，你急什麼？”
潘父聞聲停下腳步，轉過身，一臉不耐地看著她：“我能不急嗎？沈綰溪她……”
“哎呀，老爺，”潘母打斷他，語氣帶著一絲嗔怪，更多的卻是胸有成竹，“那沈父本就不是個長命的，多年的老毛病纏身，依我看，就是沒有咱們這檔子事，他也活不了多久了，最多是拖一天算一天罷了。如今他去了，倒也算是解脫，省得活受罪。”
潘母頓了頓，眼中閃過一絲算計的光芒，繼續道：“再說了，那沈綰溪，她如今是嫁到咱們潘家的人，是咱們明媒正娶的兒媳婦！我如今身子不爽利，病成這樣，派人去沈家接她回潘家來給我伺疾，於情於理，有什麼錯？她身為兒媳，盡這份孝心難道不是應該的嗎？誰敢說半個不字？”
潘父聽著，眉頭微蹙，似乎覺得有些道理，但心中的不安仍未完全散去：“可……可沈父畢竟是剛沒了，她會肯回來嗎？而且，萬一她把她父親的死歸咎到我們頭上……”
“歸咎到我們頭上？憑什麼？”潘母立刻拔高了聲音，語氣顯得理直氣壯，“若是說，因著前頭咱們跟她沈綰溪之間的那點事，讓他沈父自己多思多慮，憂思成疾，那也是他自己心眼小，扛不住事，跟咱們潘家又有什麼直接關係？”
潘母冷笑一聲，帶著幾分得意和狠厲：“畢竟，咱們當初那點事，聖上不是已經有了聖斷，罰過了嗎？她沈綰溪現在好端端地活著，一根頭髮都沒少！
”？做麼這敢袋腦個幾有！敬不大的上聖對是，遵不旨抗是就那，放不去過著揪再敢若溪綰沈？干何們我與，數命的己自他是那，了死父沈今如！銷勾筆一！了結了底徹是算就，事件那溪綰沈害們我那，了罰判經已然既上聖。年三了改勞場鹽家皇去罰上聖被也我“，代取然釋的”定落埃塵“種一被又快很但，毒怨一過閃中眼，己自到說母潘”，我而，祿俸的年幾了罰上聖被你爺老可
。和人利地時天了盡佔的真彿彷，牌箭擋為作意旨的上聖了出搬又，淨二乾一得推任責將，進遞層層，晰清理條，話番一母潘
。懼為足不，搖飄雨風是已又今如家沈？不天了翻能還，家人道婦個一？何如能又，恨再算就溪綰沈。上頭們他到不怪確的，死之父沈，罰了也們他，了判經已都上聖。理道個麼這是實確乎似得覺，話的母潘著嚼咀覆反他。去下了被漸漸然果懼恐和慮焦的中心，析分番這母潘著聽父潘
”！分本的是這！來回須必……溪綰沈。關無們我與，死之父沈。了慮過太我是……對得說你“：許讚一著帶氣語，母潘向看，頭點了點他。來起定堅得變新重也神眼，展舒漸漸於終頭眉的鎖父潘，裡這到想
……話的長道通玄於至？嗎掉垮底徹不家沈怕還，裡手在拿把要只，萍浮的無了就溪綰沈，了死父沈。狠的覺察易不一過閃中眼，容笑的意滿了出上臉，說己自被夫丈見母潘
