潘父聞聽妻子潘母之言，心中那塊懸著的石頭總算是落定了些。潘父緩緩落座，端起茶盞，呷了一口已經涼了的茶水，隨即放下，目光示意潘母屏退左右。
潘母何等精明，立刻領會了夫君的意思，當即揮了揮手，沉聲對梁嬤嬤及一眾伺候的下人吩咐道：“你們都先下去吧，這裡沒你們的事了。”
待大廳內的僕婦丫鬟們都悄無聲息地退下，連空氣都彷彿凝滯了幾分，潘父這才轉向潘母，壓低了聲音道：“夫人，這次沈綰溪回來之後，你聽為夫一句勸，暫且……莫要輕舉妄動。”
“為何？！”潘母一聽，臉上頓時佈滿了不甘與憤懣，聲音也不由自主地拔高了些許，“老爺！若沈綰溪這小賤人不死，咱們的兒子梓航，他就不能納妾！你看看他，寧願在外漂泊，有家不歸，也不願與那小賤人同處一個屋簷下，更別提同房了！不同房，哪來的子嗣？再加上不能納妾，咱們潘家……咱們潘家可就要斷了香火啊！”潘母越說越是激動，胸口劇烈起伏著。
潘父眉頭緊鎖，沉聲道：“夫人，你說的這些，為夫又何嘗不知？只是……那玄通道長他說的那些話……”
“哼！”潘母重重一哼，滿臉不屑，“老爺，依我看，那玄通道長的話，根本就不能盡信！咱們當年就是太輕信了那雜毛道士的胡言亂語，才會給梓航和沈綰溪那小賤人定下什麼勞什子娃娃親，否則，怎會有今日這樁禍事！”
潘母稍稍平復了一下氣息，眼中閃過一絲疑慮，又道：“況且，為妻始終覺得，那玄通老雜毛受天道反噬變成一條狗，這事……未免太過蹊蹺，我總疑心其中有詐。”
潘父嘆了口氣，語氣中帶著幾分無奈與猶疑：“夫人，事到如今，你還是不肯相信麼？那小道士帶來的那隻小黃狗，它……它就是玄通道長？可若非如此，它怎會口吐人言，還能說出梓航滿月宴上那些不為人知的細節？”提及此事，潘父眼中也不禁流露出幾分難以置信。
潘母道：“老爺，若是有心之人刻意為之，打聽這些細節又有何難？或許是那小道士不知從何處打聽來的訊息，又或者，那根本就是他們設下的一個圈套，故意用玄通道長來唬我們！玄通道長何等人物，就算真有天道反噬，怎會偏偏變成一條狗？還如此巧地被一個小道士帶著，送到我們面前？這裡面定然有詐！”
潘父眉頭緊鎖，顯然也被潘母的話勾起了疑慮，但他仍有些猶豫：“可……那狗確實能說出一些只有我們和玄通道長才知曉的私密之事，絕非尋常途徑能夠打聽得到。而且，那小道士言之鑿鑿，說沈綰溪命格與咱家梓航命格相連，若我們再對她不利，恐會引火燒身，波及梓航的性命……”
潘母冷笑一聲，眼中閃過一絲狠厲：“大氣運？我看是妖氣！一個丫頭，能有什麼大氣運？依我看，定是她用了什麼旁門左道的邪術，再買通了那小道士和那條所謂的‘玄通道長’，來阻止我們！老爺，我們可不能再被這些虛無縹緲的說法給騙了！梓航的前程，潘家的香火，才是頭等大事！”
潘父沉默了，手指無意識地敲擊著桌面。妻子的話並非沒有道理，當年定下娃娃親，本就是聽信了玄通道長的“命理相合，富貴綿延”之說，如今卻鬧得家宅不寧，兒子離家。若玄通道長真的不可信，那這次的警告……
潘父抬頭看向潘母，只見她一臉急切與不甘，顯然是鐵了心要除掉沈綰溪這個眼中釘。
潘父深吸一口氣，緩緩道：“夫人，此事非同小可，關乎梓航的性命，容不得半點差錯。玄通道長的話，我們固然不能全信，但也不可全然不信。那小道士和黃狗的出現太過蹊蹺，沈綰溪此次回來……”
潘父頓了頓，語氣變得鄭重起來：“這樣，你先按捺住性子，不要輕舉妄動。為夫會暗中派人去查探那小道士和黃狗的來歷，也會仔細觀察沈綰溪的言行舉止。若真是圈套，我們再做打算不遲。若……若玄通道長的話真有幾分可信，那我們便只能另想他法，而不是硬碰硬，拿梓航的性命去賭。梓航可是咱們潘家、咱們的命根子啊！”
潘母雖然依舊不甘，但見潘父態度堅決，且提出了折中的辦法，也知道此刻強行爭辯無益，只得恨恨地咬了咬牙，道：“好吧，老爺，我聽你的。但你可得儘快查清楚！我可不想眼睜睜看著那小賤人在我們潘家作威作福，耽誤了梓航！”
潘父點了點頭：“我知道。此事，我會親自督辦。”
……
潘父望著眼前既熟悉又有些陌生的兒子潘梓航，那張酷似自己年輕時的臉上，此刻帶著幾分疏離與探究。潘父深深嘆了口氣，聲音帶著歲月的疲憊與無奈，緩緩開口，語氣沉重：“梓航我兒，這些年，你在外受苦了。為父和你母親，何嘗不想將那沈綰溪除之而後快？她佔著你正妻的名頭，如同一塊巨石壓在我潘家心頭，也讓你有家不能歸，受盡委屈。”
潘父頓了頓，眼神飄向遠方，似乎陷入了回憶，帶著一絲後怕：“實在是……唉，實在是為父與你娘，心中有個巨大的顧忌啊。當年在你滿月宴上的玄通道長，他曾斷言，沈綰溪與你命格相連，休慼與共，她若有不測，你也恐有性命之憂。這話如同一個魔咒，這些年來，時時刻刻提醒著我們，不敢輕舉妄動。我們老了，就你這麼一個兒子，若是為了除去她，卻賠上你的性命，我們……我們承受不起啊！”潘父的聲音有些哽咽，那份舐犢情深，在擔憂面前顯得格外沉重。
潘母在一旁聽著，眼圈早就紅了。她見兒子聽完父親的話後，神色依舊複雜，生怕他因為沈綰溪還在府中，心中不快，再次動了離家的念頭。那可是她十幾年才盼回來的兒子啊！潘母連忙上前一步，拉著潘梓航的衣袖，急切地補充道：“航兒，我的兒啊，你別聽你爹說得那麼嚇人，好像咱們還跟那小賤人低頭不見抬頭見似的。那沈氏，雖說名義上還在咱們潘家，是你的娘子，可實際上啊，她早就被我們隔離開來了！”
潘母壓低了聲音，語氣中帶著幾分刻意的強調和一絲不易察覺的得意：“從咱們現在住的這正院，到她沈綰溪那賤人居住的‘靜塵院’，中間那條路，早就被我們砌起了一堵厚厚的高牆，嚴嚴實實地堵上了！她就是想過來，也過不來！自從她那個爹死了，家道中落，她走投無路再回咱們潘家之後，就再也沒踏足過咱們這邊半步，規矩得很！”
潘母撇了撇嘴，似乎提到沈綰溪就覺得晦氣：“當初她走投無路，哭著求上門來，答應每年給我與你爹一大筆銀錢，才換得在潘家苟延殘喘的機會。那些銀錢，也都是她差人送來的，她自己，連面都不敢露！我們還嫌她髒了咱們的地呢！”
潘母越說越起勁，彷彿要將這些年的憋屈都倒出來：“而且，她自己讓人在她那破院子的後牆上，開了一扇小小的角門。平日裡她要出行，走的就是那個門，跟咱們潘家的正門，是八竿子打不著的兩個方向！所以啊，航兒，你儘管放心住下，咱們跟她，那是井水不犯河水，比陌生人還要陌生！你這回來，就安心在家，娘給你做好吃的，咱們母子好好親近親近，別再想那些不開心的人和事了。”潘母說著，還輕輕拍了拍潘梓航的手背，眼神中充滿了期盼和安撫。
潘梓航聽了母親這一番話，心中那點因即將面對沈綰溪而升起的不快，便如被春日暖陽融化的殘雪，悄然消散了七七八八。他微微頷首，眉宇間的鬱結也舒展了些許。
其實，在從外地回上京的漫長路途上，潘梓航早已將此事在心中反覆掂量、盤算過無數遍。他對沈綰溪的厭棄，如同附骨之疽，雖不常發作，卻也從未真正根除。然而，無論他內心如何排斥，沈綰溪是他明媒正娶的妻子，這是鐵板釘釘的事實，容不得他有半分置喙。更何況，這樁婚事是當今聖上親自賜下的，浩蕩皇恩，誰敢有違？休棄沈綰溪？那簡直是痴人說夢，不僅會背上抗旨不遵的罪名，更會讓他潘家顏面掃地，在朝堂上寸步難行。
因此，他曾一度動了念頭，若實在無法忍受與沈綰溪同在一個屋簷下呼吸，那便只能在外面另尋一處宅院，自己搬出去住。眼不見，心不煩，倒也落得清淨。可轉念一想，此舉又有諸多不妥。他如今正是仕途上升的關鍵時期，行事需得萬分謹慎，處處留心。若他一個朝廷官員，放著家中正妻不顧，反而在外面另築愛巢，這要是被那些好事者或是政敵看在眼裡，添油加醋地參上一本，說他“寵妾滅妻”、“德行有虧”，那可就麻煩了。當今聖上最是看重綱常倫理，最不喜臣子有此類行徑，一旦龍顏不悅，他多年的苦心經營、青雲之志，豈不是要毀於一旦？這阻礙前程的風險，他萬萬不敢冒。
所以，潘梓航回京的這一路，幾乎是愁眉不展，反覆思忖著如何才能妥善解決這個棘手的問題，既能避開沈綰溪，又不至於引來非議，影響自己的仕途。
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……
