勤政殿內，西周皇帝聽了南越龔世子的陳述告狀後，給一旁的徐公公徐福使了眼色。
心神領會西周皇帝意思的徐福，趕緊走到龔世子的身邊，連哄帶騙的把龔世子帶離了勤政殿。
而龔世子進宮向西周皇帝告知，只是被話趕話架在那裡，不得不為之。所以，徐公公來到身邊勸他時，龔世子趕順著徐公公給的臺階，隨徐公公走了。
龔世子並不關心在意西周皇帝聽完自己告狀的話有什麼決斷。在皇帝給徐公公使眼色時，龔明宇便隱約猜到西周皇帝的決斷了。
那西周皇帝並不想給自己做主，而且還很不待見自己，所以讓徐公公把自己弄走，他此時不走，難道要等西周皇帝派人攆自己嗎？
勤政殿內鎏金銅爐飄著嫋嫋沉水煙，暖香裹著殿頂懸著的青銅編鐘隱約遞來的涼意，沉在金磚地的縫隙裡。南越龔世子龔明宇的腳步聲剛隨著殿門開合的那陣風飄遠，時茜便忍不住回頭，眉峰擰成個小結，盯著那片被徐公公寬袖掃過的青石板，嘴角抿得平首。
那點不服氣沒藏住，落在西周皇帝眼裡，西周皇帝指尖正摩挲著御座扶手刻著的夔龍紋，指節頓了頓，垂眼看向階下立著的人影，聲音裡帶著點倦意，卻又清清楚楚飄過來：“貞瑾，你這是不服氣嗎？此時你心裡是不是在怪朕，在罵朕呢。”
時茜回得飛快，脊背挺得筆首，臉上半分愧色也無，清朗朗的聲音撞在硃紅殿柱上又彈回來：“回聖上，貞瑾不敢。”
話是這般說，心裡早把這老狐狸從頭到腳罵了百八十遍——不敢？有什麼不敢的？方才龔明宇站在殿上，把他的愛妾在醉紅塵打人的事說完了，合著聖上聽了這半天，就只遞個眼色讓徐應龍把人哄走？連句責備的話，都沒跟龔明宇多講，這和事佬當得，真是把“敷衍”二字刻在了御座上。時茜心裡罵得暢快，面上卻紋絲不動，反正這皇帝總不會讀心術，總不能扒開她心窩子看裡頭藏著什麼念頭，自然半點心虛也無。
西周皇帝本也就是隨口一問，當了這幾十年皇帝，什麼樣的臉色沒見過，時茜這點小兒女的不服，擺在明面上反倒比那些腹誹的臣子乾淨。皇帝便也沒深究，只清了清嗓子，那聲音順著 dragged 長的音線漫開，帶著點上位者慣有的、安撫人心的緩：“貞瑾啊，朕是在你這邊的。”
皇帝說著，抬手撥了撥案上攤著的邊報，那摺頁上還沾著剛遞上來的驛塵，“畢竟你是咱們西周土生土長的人，從你先祖父那一輩起，就是我西周的虎將，世代忠良，朕信得過你。至於那龔明宇……”
皇帝嗤了一聲，聲音壓得低了些，帶著點不易察覺的輕賤：“是南越人。一個外邦來的外人，真當朕的勤政殿是他申冤說理的地方？”
西周皇帝頓了頓，抬眼看向時茜，目光裡帶著點意味深長：“朕讓徐福把他帶走，不是護著他，若不是看在他是遠道而來的，朕便讓御林軍把他轟出去了。”
殿外的風捲著深秋的涼意掃過簷角，鐵馬銅鈴被吹得叮鈴一聲脆響，餘音還沒來得及消散，便被殿內氤氳的暖龍涎香裹著，混著皇帝低沉的嗓音沉沉落下來：“有些賬，不必擺到檯面上算。貞瑾，那龔明宇的愛妾如今在你手上，你要處罰，朕不攔你。”
皇帝的話音頓了頓，指尖無意識地摩挲著御案上的玉鎮紙，幾秒後才又緩緩開口，語氣裡帶著點不容置喙的底線：“但是，不能傷她性命。嚇唬嚇唬她，讓她見見血，便收手吧。”
時茜聽完這話，壓了半晌的火氣終於忍不住冒上來，往前半步拱手彎腰行禮，語氣裡帶著點明晃晃的委屈和不服：“聖上這話說的，倒像是微臣貞瑾刻意挑事了。您還說沒有護著龔明宇、偏幫著他呢？”
時茜咬了咬唇，像是想起前兩天的糟心事，語氣更添了幾分憤懣：“他龔明宇的那個小妾，前兩天在蘭園裡，活活弄死了我半園的蘭花！當時我想著，龔明宇是南越來的使臣，兩國邦交當前，又是初犯，我若是跟他計較，反倒顯得我小家子氣。所以我沒重罰她，只下了禁令，除了他們南越使臣團居住地，醉紅塵裡其他地方，她半步也不許踏入。”
“聖上是不知道啊，”時茜的聲音都拔高了兩分，滿是心疼，“蘭園裡那些被她糟踐的，哪是普通的蘭花？都是百年難遇的白墨、玉蟬，是我花費不少功夫，找了最懂養蘭的老師傅，才好不容易培育活的！別說千金難買，就是再花十年，也未必能養出那樣的品相來！”
“我都以為有了這個教訓，她總能安分兩天了，”時茜冷笑一聲，眼底翻著冷意，“結果呢？這才隔了兩天，龔明宇那小妾在主樓那邊被看管著，悶得發慌，竟不知怎麼就繞去了三號樓！三號樓裡的小丫頭上前接待，給她端茶點，她卻突然二話不說就上前撕扯，胡攪蠻纏地不分青紅皂白就動手打人！”
“聖上是沒親眼看見，”時茜的聲音都發緊，回想在三號樓裡看到那被打的小丫頭的模樣，“那女人真是毒瘋了！一巴掌把那才十三歲的小丫頭臉打得腫成了發麵饅頭還不算，竟還摸出頭上的銀簪子，往人臉上劃！那可是又深又長的一道口子，血瞬間就糊了半張臉——這分明是存了心，要把那好好的丫頭毀了容，讓她這輩子都沒法見人！”
時茜抬起頭，眼裡帶著點委屈的紅，卻梗著脖子不肯落眼淚：“聖上知道的，我是醉紅塵的東家，那樓裡從迎客接待的下人、丫頭，都是我伯爵府的下人。我月月給他們發例銀，冬添棉夏添紗，連重話都捨不得說一句，就指望著他們好好當差，給我賺銀子。”
“倒好，”時茜氣極了反倒笑了，聲音裡滿是譏誚，“那龔明宇的好妾室，半分銀子沒花，半分責任沒擔，就這麼平白無故，把我一個好好的人給徹底弄壞了！往後那丫頭臉上留了疤，還怎麼在樓裡做事？這輩子的前程，就這麼被那毒婦一句話沒說的，全毀了！聖上您說，龔明宇那小妾該罰吧！”
皇帝道：“該罰。所以，朕說了，人你貞瑾可以罰，但不能弄死。
貞瑾，朕不妨告訴你一些事情。
你可不要因為看到那龔明宇帶著一個小妾，領著他們南越的使臣團，來西周給朕賀壽，就認為龔明宇是個好色之徒色令智昏，人不太聰明。”
“貞瑾，你若是這麼想龔明宇，那你就大錯特錯了。
如今的南越皇帝不是什麼蠢人，不會派一個蠢貨來咱們西周的。
原來的南越可不是如今的南城，那時的南越只有三西個城池，南越的旁邊有北越、百越、百濟幾個小國。
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