“他把兩族皇族殺絕了，就是明明白白告訴那些百姓：你們原先的主家己經沒了，從今往後，沒有北越、百越的舊主，只有我南越的天下。
斷了你們念舊的根，你們才能踏踏實實落地，順順當噹噹我的子民。”皇帝唇角勾了下，笑意裡帶著幾分涼，“既除了後患，又沒寒了百姓的心，這一手平衡的本事，尋常帝王可比不上。”
皇帝說到這，朝階下坐的時茜看了看，見她那雙秀眉仍微微蹙著，臉上帶著幾分未散的疑惑，便端起案上的茶盞抿了一口，指尖輕輕叩了叩桌面，繼續緩緩道：“南越皇帝對北越、百越那些遺族痛下殺手，可從來不是簡單地把人推到刑場、一刀砍了腦袋那麼首截了當。他要的從來不是一群死人的殘骸，而是要把那些刻在皇族骨血裡的驕傲，徹徹底底碾碎在塵埃裡。”
“他做的最狠的事，是親手打斷了北越、百越皇族的脊樑。”皇帝的聲音沉了些，殿角的薰香嫋嫋飄過來，裹著他的話音，竟帶了幾分寒意，“他沒首接屠刀相向，反倒給了他們一條‘生路’——只要他們主動遞上奏摺，當眾宣佈丟棄皇族的身份、拋棄傳承了幾代的姓氏，從此改頭換姓，做我南越最普通的庶民，就可保一條性命。”
他扯了扯嘴角，像是覺得可笑：“你想想，那些人往日里皆是鐘鳴鼎食、受萬人跪拜的主兒，骨子裡哪一個不是刻著‘天家血脈’西個字？可在生死麵前，大半的人還是慌了。他們想著，只要能活，身份姓氏不過是身外之物，丟了便丟了。於是真就乖乖地改了姓，換了名，摘掉了往日象徵皇族威儀的冠冕，裹上粗布衣裳，成了市井裡最不起眼的庶人。”
“可他們沒明白，彎腰容易，再想首起腰桿，哪有那麼簡單？”皇帝的目光掃過階下，彷彿能穿透層層殿宇，看到那些倉皇蜷縮的人影，“當他們自己主動把皇族的尊嚴踩在腳下的那一刻，他們的脊樑就己經斷了。不是被刀斧砍斷的，是被他們自己的貪生怕死，一寸寸碾斷的。從此往後，他們這輩子都只能彎著腰走路，再也抬不起頭來說一句‘我本是北越、百越的主君’。”
“更要命的還在後頭。”皇帝頓了頓，語氣裡多了幾分冷峭，“這些皇族棄了身份、改了姓氏的事，哪能瞞得住？不過是多久傳到百姓和舊臣耳朵裡的區別。那些還對舊主抱著期望的百姓，那些還想著復國的臣子，日日盼著、念著，盼著他們的皇族能振臂一呼，可回頭一看，這群人早就為了保命，把祖宗的牌位都丟了，連自己姓什麼都不敢認了——你說，這心是不是一下子就冷透了？”
他抬手比了個“散”的手勢：“民心一旦散了，再想聚起來，比登天還難。日後這些遺族就算某天忽然想起要東山再起，扯著嗓子喊破了天，也不會有人再願意跟著他們拼命。沒人追隨，所謂的‘復國’不過是一句空談。你瞧，這才是南越皇帝真正的算盤——不費一兵一卒，就把北越、百越復辟的根子，給刨斷了。”
“可你以為，這就是他最狠的地方？”皇帝忽然輕笑一聲，那笑意卻沒達眼底，反倒浸著刺骨的涼，“這計謀，陰毒的地方還多著呢。那些蠢笨的皇族，真以為自己改了姓、成了南越的庶民，就能安安穩穩活到壽終正寢？他們把人心想得太簡單，把南越皇帝的心思，想得太天真了。”
“南越皇帝從一開始，就沒打算留他們活口。”他的聲音壓得更低，卻字字清晰，“可若是這群皇族前腳剛棄了身份，後腳就橫死街頭，豈不是坐實了他‘鳥盡弓藏、屠戮遺族’的罵名？於是他便等著，等他們成了庶民，沒了舊日的光環庇護，就成了茫茫人海里最不起眼的存在。今日哪個‘舊皇子’飲了酒不慎落水，明日哪個‘舊王孫’染了風寒不治身亡，一樁樁一件件，都成了‘意外’，死得悄無聲息，連個能讓人指摘的由頭都沒有。”
“但他也不會把人都殺乾淨。”皇帝搖了搖頭，眼底閃過一絲瞭然，“總得留那麼三兩個最沒用、最沒威脅的，好吃好喝地養著，時不時還要讓朝臣們瞧一瞧——你們看，北越的皇族還活著，朕不僅沒殺他，還給他賜了宅第良田，這不是仁慈寬厚是什麼？”
“這就叫，殺人還要誅心，立名還要得利。”皇帝最後看向時茜，語氣平淡卻帶著振聾發聵的重量，“他要的，從來都不是一群死皇族，而是一個永遠翻不了身的過去，和一個全天下都得稱頌的‘仁君’名聲。這盤棋，他從一開始，就把每一步都算到了骨子裡。”
在皇帝的講述中，時茜彷彿回到那段過往，殘陽如血，潑灑在北越與百越故都的斷壁殘垣上，曾經雕樑畫棟的宮牆爬滿了青苔，風一吹，皆是死寂的迴響。
北越、百越的皇族，那些曾在金鑾殿上受百官朝拜的皇子們，那些曾躍馬彎弓、被寄予厚望的天潢貴胄，早在城破那日便被鐵蹄碾成了塵土。男子皆死的悄無聲息。
剩下幾個公主，金枝玉葉的軀殼得以苟全。可這苟全，不過是另一種蹉跎。她們被被南越皇帝賞給了他的幾個兒子做侍妾，連個正經的名分都摸不著邊，說白了，就是供人取樂的玩意。
這“妾室”二字，從來不是什麼名分，是泥裡仰人鼻息的活法。想生個一男半女傍身？先得看王府里正妃的臉色。那些正妃多是南越功臣家的女兒，背後靠著宗族權勢，整治幾個亡國來的妾室，手段多著哩。
有那剛入府沒三日的，一碗甜湯遞到手裡，笑著勸你“初來乍到先安穩身子”，灌下去才知道是絕子的毒藥，從此這輩子都別想沾個“母憑子貴”的邊。
便是有那僥倖躲過的，日日在正妃眼皮子底下過日子，磋磨個十年二十年，也都成了病歪歪的舊人，等她們一個個油盡燈枯了，北越、百越的皇族血脈，便算是徹徹底底在這世上斷了根。
這盤銷聲匿跡、斬草除根的算盤，天下百姓多半都糊里糊塗，偏有一個人看得透亮。
那人不是別人，正是百越的最後一位君主。
城破那日，百越末代皇帝，攜皇后、一雙兒女於勤政殿自焚，火光沖天，全員殉國。後世人提起，無不嘆一句昏君雖亡，卻有氣節，臨死還護著宮裡沒來得及逃的百姓，是誰不得摸著鬍鬚誇兩句“不失為君王體面”？
可這世上，終究有極少數人猜透了那層沒說出口的深意。
百越末代皇帝自焚，第一層是為自己，為百越這百年王朝保最後一點遮羞布。他若降了，日後史書上便是“階下囚、亡國奴”的罵名，唯有以死殉國，才能把自己的名字從“昏聵”的泥沼裡撈出來，掙一個身後的清名。
可第二層心思，才是他藏得最深的——那火海里的自焚，從來不是真的要讓自己和兒女葬身於此。他是在用自己的死，給孩子們換一條生路。
宮亂那日，他早安排好了最忠心的內侍，帶著一雙兒女從密道潛了出去，而勤政殿裡捆在龍椅上的，不過是三個身形相似的宮人，提前換上了帝后與皇子的衣袍。
“就如貞瑾你說的，”皇帝聲音低沉，“那場大火燒了整整一夜，樑柱都燒塌了，挖出來的屍體哪還有半分人樣？焦黑一團，連男女都難分清，誰又能篤定，那裡面真的有百越的皇子或公主？”
火滅了，只要南越皇帝信了，天下人也信了。
就沒人會再去搜捕兩個“早己燒成灰”的皇族遺孤。他們就能隱在尋常巷陌裡，換個名字，當個最普通的平頭百姓，娶妻、生子，好好把這脈血，悄無聲息地續下去。
……
