時茜聞言，先是眼中閃過一絲訝異，隨即指尖輕輕叩了叩桌面，蹙眉道：“這麼說，竟是真有百越舊皇朝的遺孤從那場浩劫裡活下來了？可不對啊——若真是當年逃出去的皇子主公，算算年份，如今少說也該近百歲了，可咱們查到的那幾位，年紀根本對不上，這不是蹊蹺嗎？”
皇帝端著茶盞的手頓了頓，指腹摩挲著溫潤的杯沿，抬眼看向她時眸色沉了沉：“貞瑾，你換個思路想。當年城破那日，從密道逃出去的那兩個，不過是垂髫孩童，滿打滿算才八九歲的年紀。他們隱姓埋名藏在民間，戰戰兢兢過了幾年，等稍稍長大，自然要娶妻、要嫁人，安頓下來過日子，豈會沒有子嗣？”
他頓了頓，指尖點了點案上攤著的那捲密檔，聲音放得緩了些：“他們生下的女兒，身上流的是百越皇室的血，旁人認她是百越公主，又有何不可？這般算下來，年紀可不就正好對上了？”
時茜恍然似的“哦”了一聲，頭微微點著，眼神里帶著幾分通透：“這麼一說倒真是了！龔明宇身邊那個寵妾，今年剛滿二十七，往前推個二十年，她生下的時辰，剛好能對上當年遺孤藏身落腳的時機，年紀這塊竟真的嚴絲合縫。”話說到這兒，她忽然又像是想起什麼，皺著眉抬眼看向皇帝：“可不對啊聖上，方才您還說，那龔明宇的愛妾自稱百越公主的身份多有可疑，怎麼這會子又順著這個路數捋上了？”
皇帝聞言，嘴角勾起一抹極淡的冷笑，將茶盞“嗒”地一聲輕放在案上：“可疑自然是可疑的。當年百越皇城破城，確有一兒一女兩個小主子被死忠的侍衛護著逃了出來，這是密檔裡記得明明白白的事。可民間早有傳言，說那兩個遺孤沒等熬到長大成人，就在藏身的鄉下染上了疫病，沒兩年就先後病死了，連個骨血都沒留下來。”
“傳言？”時茜搖了搖頭，語氣裡帶著幾分瞭然的冷意，“還來～聖上，這種無根無據的話，從來只能當個參考，怎麼能全信呢？”時茜往前微微傾了傾身，聲音壓得低了些，卻帶著刺骨的清明：“您想想那南越的皇帝，表面上裝得何等寬和仁厚？對著北越、百越舊皇朝剩下的那些皇子公主，是一副善待遺孤的模樣，可背地裡呢？”
時茜的眼神冷了幾分：“那些遺留的舊朝皇子，都被悄無聲息的弄死了，半分活路都不留。至於那些公主們，倒是‘厚待’——全部分給她那幾個兒子，或是做妾，或是侍寢，名義上是恩典，實則是囚籠。
更狠的是，都不用他特意吩咐了人，給那些公主日日灌絕子湯，他的兒媳婦就給做了，徹底斷了那些北越、百越舊皇朝公主們的念想，半分帶著北越、百越血脈的孩子都不許生下來，永絕後患。”
“在這種刀口上舔血的日子裡，”時茜抬眼看向皇帝，眸色清亮，“那些好不容易隱藏身份活下來的人，為了保住自己的命，也為了保住腹中剛懷上的一點根苗，故意散播出去自己早己病死的訊息，掩人耳目，難道不是再情理不過的事？”
皇帝言語從容，字句卻似淬了冰，砸在殿中靜得發沉的空氣裡：“貞瑾你所言不差——為隱藏身份保全性命，散播出染病暴斃的謠諑，原是有可能的。”
皇帝指尖輕輕叩著案沿，眸色冷得像深冬寒潭：“但偏是這處漏了破綻。南越那位主，要斬盡北越、百越舊皇統的根骨：先誘著兩地舊朝的皇子公主們應諾，說只要棄了舊姓、褪了尊貴身份，貶作庶人便可活命。待他們真改了姓、成了泥裡討生活的百姓，便悄無聲息把那些皇子一個個碾死；剩下的公主們半分營生技能都無，全被塞去他諸子後院做妾，南越帝更是默許兒媳們輪番給她們灌絕子湯，斷了她們受孕的可能——就這麼著，把北越、百越的舊血脈，徹徹底底絕得乾淨。”
“這樣狠到骨子裡的角色，聽見‘人死了’的話，就會不遣人去探？”皇帝眉峰微挑，語氣裡帶著幾分譏誚，“換作是朕，也必要查個水落石出——生要見人，死要見屍，豈會憑几句捕風捉影的流言，就撒手不管？朕尚且如此，那位南越帝，只會做得比朕更絕。”
“再者說，”皇帝緩了緩，聲音又沉了幾分，“那些舊朝皇子公子，為保一條命，甘願棄了皇室身份、改作庶民的事，早就讓北越百越的舊臣百姓羞與為伍，當地之人提都不願提一句。既沒人願意說，那‘暴病而亡’的謠言，又是從何而起？”
殿中燭火晃了晃，映得帝眸裡明暗交錯：“朕倒覺著，那哪是什麼謠傳？根本就是真事。後頭這般大肆傳開，行是南越帝在暗中推波助瀾罷了。”
階下的時茜猛地一怔，脫口便問：“南越帝好端端的，為何要把這種事廣為散播？”
勤政殿的窗欞漏進幾縷月光，落在御案前攤開的、還帶著南粵瘴氣潮氣的密摺上，墨字被洇得發皺，襯得龍椅上那道玄色身影的臉色愈發沉凝。
皇帝指尖漫不經心地劃過“賜匾百越故主”那行小字，皇帝喉間溢位一聲冷嗤，語調裡帶著對老對手數十年互相摸底的瞭然：“南越那隻成精的老狐狸，從割據荒島到佔了三州之地，每一步都算得精準到骨頭裡，平白會做無用功？上月南越皇帝突然在自己的萬壽朝會上，當著南越百官的面給龔明宇如今那位愛妾賜了‘百越遺珠’的匾額，連百越早先祭天的玄玉珪都賞了下去，那般大張旗鼓，背後沒藏著掖著的貓膩才怪。”
“朕早前就傳了密令，讓埋在南越的金吾衛暗樁們，哪怕把南越天翻過來，也要把這樁事的底摸清楚。”說到此處，皇帝指節猛地叩了叩案面，案上的青瓷茶盞晃出細碎的漣漪，“潛藏在南越的金吾衛前前後後折了六個人，有被對方暗探挑了腳筋沉進灕江的，有暴露後咬碎毒牙自盡在驛館的，最後能把訊息傳回來的，只剩一個廢了雙眼的暗線——潛藏在南越的人幾乎拼得全軍覆沒，才換回來這麼些沒頭沒尾的零碎訊息。”
“可偏生南越皇帝那老狐狸把那女子的來處捂得密不透風，連南越宗室裡想攀附龔明宇的親王去查，都只摸得著‘百越舊裔’西個字的幌子。”皇帝抬眼，眸底精芒乍現，“越捂得緊，越說明龔明宇那愛妾的身份不對勁。那名頭掛的百越舊皇朝公主，鬼才信是個沒根沒基的舊皇朝公主。”
“貞瑾你可曉得，龔明宇是什麼分量？”皇帝拖長了語調，語氣裡帶著點玩味，“那是南越老貨明明白白放在臺面上的儲君，跟著他御書房聽政三年，連兵符的副印都交在了那小子手裡，妥妥的下一任南越王。可他偏偏把這麼個身份的女人，塞給他自己屬意的接班人——你細品品，這事邪門不邪門？”
話說到這兒，皇帝目光驟然轉過來，精準地鎖在階下立著的時茜身上，那視線銳利得像要刺穿人心：“貞瑾啊，你可記得前頭朕跟你說的核心要害，南越能敢跟我西周及他國叫板，靠的不是南越那點蠻兵，是他們製造的機關獸、機關傀儡，那些東西跟活物似的，能飛天能鑽地，刀槍難傷，是懸在朕及他國國君心口的一根刺。”
“而龔明宇為什麼能被那老狐狸獨獨看重？”皇帝微微頷首，像是印證什麼定論，“就是因為龔明宇那小子五歲那年，就能獨自搗鼓出一隻機關鳥，撲騰著能飛半個宮城，那可是機關術的天縱奇才，南越皇帝賞他都來不及。”
時茜跟著輕輕頷首，身側的手規規矩矩放在椅子得扶手上，心裡卻忍不住轉了個圈：這話皇帝兩個時辰前剛與我提過，我又不是那失智的老朽，更不是游弋在水裡記憶只有七秒的魚，哪能轉眼就忘？嘴上卻恭謹地點了點頭，聲音清亮妥帖：“回聖上的話，貞瑾自然記得。聖上對我說的每一句，我都字字刻在心裡，時刻拿陛下的提點警醒自己，半分也不敢忘。”
皇帝聽了她的應答，臉色稍緩，卻又很快沉了下去，：“那幫金吾衛拼著命帶回來的訊息，全是沒頭的碎片，東一榔頭西一棒子，連不成串。朕這段日子熬了幾個通宵，才把前後幾十年南越的機關術異動拼在一處，總算摸出點端倪來——那老狐狸捂得死緊的這些事，樁樁件件，都跟他那藏得不見天日的機關獸、機關傀儡人，脫不了干係。”
殿外的風捲著松濤響過，殿內燭火輕輕搖曳幾下，滿殿的寂靜裡，只有皇帝的聲音帶著冰碴子，落得又沉又穩：“那女人的身份，十有八九，就是那老貨用來給龔明宇的機關術鋪路的關鍵。”
皇帝手指落在御案上，發出篤篤的輕響，帶著幾分沉吟的意味。天子望著階下坐著的時茜，眉眼間凝著點難以言說的深意：“只可惜，潛藏在南越的金吾衛折損得厲害，眼下再沒餘力去查探更深處的訊息了。”
皇帝話音稍頓，指節又在鋥亮的御案面上敲了兩下，話鋒忽然一轉：“不過——貞瑾，龔明宇那位愛妾，你前前後後也見過幾次，就沒瞧出點異樣來？”
時茜聞言，眉頭微微一蹙，旋即斂衽表情，聲音清朗朗地響在殿中：“回聖上的話，龔明宇那愛妾……相貌也算齊整，卻稱不上什麼驚豔，至多是清秀可人那一類。只是性子實在張狂，透著股小門小戶乍然得勢的小人得志味兒，行事任性得很。”
。麼什點了上得覺只，的信不萬萬是瑾貞臣，主公的葉玉枝金是說若“：然為以不的飾掩加不點了帶裡氣語，頓了頓茜時
”。貴個像更比都，骨風態儀的世立，庶的來出裡院宅家世是便。無都韻氣的有該主公分半，下上渾則否，張囂任更誰看是便，準標的主公判評……非除
”。人號這到意留會不本瑾貞臣，花蘭的種珍盆多我了壞毀白平，裡園蘭的我在日那是不若，話實說“，下了抿地察可不幾角，事子檔那起想茜時”。過深沒從卻，回西三過見與雖臣，來起說“
”！了麼什是的缺上妾那！了道知瑾貞臣“：切急的然恍分幾了帶氣語，眼抬地猛，開劈然驟靈有是像中腦茜時，落剛話這
”？麼什了？哦“：傾前微微，味興點過閃裡子眸帝皇
”？花蘭得認不會個幾有又，家世的導教小自些那說用不更，盆兩擺要都裡閣閨仕常尋。氣風的蘭賞、蘭養了養己早間貴家世，來年百這，徵象的雅清中心客墨人文是來素花蘭，上聖回“：道答應，眸眼的切一悉雙那上位高著迎茜時
”。花蘭得識不就本，妾那宇明龔，說以所“：意冷的然了點著帶裡意笑那，聲出了笑低低然忽帝皇的後案
。罕稀麼什是那認不就上從來原，思意的惜有沒點半，踹狠春、蘭墨的貴名最著挑專，砸的似瘋了發像裡園蘭在妾那宇明龔——了通全然忽點疑的裡心在卡些那，想一念轉間火石電。點一這楚清己早然居帝皇到料沒卻，緒頭了出捋事的花蘭著順是只才方己自。怔一地猛頭心，言聞茜時
？手下種珍些那著對好恰會麼怎又，去園蘭的到闖會麼怎端端好妾那的宇明龔而
。講的痛人能挑專，話的非是撥挑些了說地棒帶槍夾，前跟妾的宇明龔到湊意故，主公歡常位那是就定不指——尖越鑽越慮疑點那裡心，白發得攥尖指茜時？筆手的主公歡常開得離能可麼怎件件樁樁，果後因前順捋細細茜時
……啊貝寶的來出料照手親日日、心數無了花哥哥是全的毀，蹋糟胡般那，氣撒花些這拿好正，草雜通普的裡子園在長便隨些是當只，種品的貴名等何是花蘭些那出不認，淺子皮眼又偏，撒沒火子肚滿，氣閒子肚一了兒那主公歡常在白平，妾的很得氣那宇明龔
？威立人邊枕的君夫來未給去前提，親和越南去想，子世越南了上看是不難？去不過妾小的子世府王越南個一跟去著得犯，的端端好，貴尊份主公歡常，來回說話可？吧局的設意故是會不該主公歡常天那：頭念的人嚇更個出冒又著跟，痛陣一口心茜時兒這到想
……是還
。寸分了失室妾那得意故，茬的妾小那找去專，去主公歡常了支意特以所，份實真的妾那宇明龔探試要想意故，位這的上椅龍在坐是！人了上看主公麼什是不本——了破被子下一紗薄層那裡子腦，上帝皇的上椅龍在落首首目，眼抬地猛茜時
。貨牌冒個是就明分，度氣的來出養教、矩規浸自貴家大有沒點半，綻破是全裡止舉談言，花蘭品名出不認本妾小那：了來出試就然果，探試番一這主公歡常，嘛是就不可
！啊己的久許了攢己自是可那，錢銀筆一大好了失損己自讓白平，子棋的探試當去花蘭的了得不得貝寶、的來攢苦苦辛辛己自拿然居！極至惡可首簡！帝皇狗的著坐面上這有還！事好沒準，上沾一己自要只，神瘟個兩這，西東好麼什是不也妾那宇明龔，星災是主公歡常。來起伏起著跟都口，氣越想越茜時
。在自不點那飾掩圖試，聲一了嗽咳輕輕不得不，虛心些有免難，著正個抓人被兒會這，餌做去花蘭的了拿實確己自到想。了磨琢全果後因前把是定鐵頭丫這忖暗，下一噔咯就先裡心，說不話句半的得抿，天半好了盯不一子珠眼，己自著瞪茜時的著坐下階見看然忽，鬚鬍著捻正帝皇的上椅龍
……
