桃州的朝堂今日格外安靜。
晨光從高窗外斜斜地照進來，將大殿中央那塊打磨光滑的青玉地面映成一片溫潤的淺金色。女帝祁起端坐在上首的御座之上，面容平靜，目光沉穩，金線繡成的龍紋在晨光中泛著細碎的光芒。她的坐姿端正，脊背挺直，既不顯得過分威嚴也不顯鬆弛，恰到好處地維持著一個帝王應有的儀態。
但殿中那些真正知情的人都知道，那只是一具真正的女帝留下的一具傀儡分身。
胤瀾的椅子依舊在文官佇列的最前端，深青色的朝服將他襯得如同一株被移栽入殿的古松。他手中捧著一卷剛剛收到的軍報，目光從字行間緩緩掃過，然後抬起眼，用平直的語調將內容報出。
他的聲音不大，但殿中每個人都聽得清清楚楚：前線來報，夢德王朝西線三城守軍已有撤防跡象。屍傀軍損耗殆盡後，他們已無力維持多線防守。我軍的推進速度，比預期快了大約半個月。
話音落下，殿中響起一陣極輕的議論聲。
有人面露喜色，有人交換了一個眼神。
下首左側，千葉也上朝了，只是安靜地站在那裡。他的氣色已經恢復了大半，不再是前些時日那種透著病氣的蒼白，但肩胛處的衣料依然比別處微厚——最近因為療傷的關係，他一直住在胤瀾——啟國人稱蘭先生的府邸中，如今那裡面還纏著一層胤瀾親手調變的藥膏，用來溫養那幾道尚未完全長好的經脈。
他聽到胤瀾對女帝的彙報，目光沒有望向御座上的女帝，而是落在自己垂在身側的手指上，像是在感覺什麼細微的振動。
那是牡丹花種的氣息，他種在桃州城牆上的那一排防禦花廊，昨夜又往東南方向延伸了三尺，告訴他那些方向的靈氣流動比白天更加平穩。
這說明防務一切正常。
他微微點了點頭，像是在回應那個只有他自己能聽到的訊息。前方的戰事一切都在按照計劃進行。白宸早前將這份軍報送來胤瀾府上時，千葉也在現場。他看著白宸倚在門框上，用一種漫不經心的語氣說西邊那幾座破城快撐不住了。
千葉知道，他們的機會越來越近了。
此刻在朝堂上，白宸站在武將佇列的前端。今日他難得沒有缺席早朝，冰藍色的長髮在晨光中泛著寒玉般的光澤。
他站在那裡，姿態看似懶散，目光卻一直落在胤瀾手中的軍報上，像是在確認什麼。
最年輕的幾員武將臉上已經露出了按捺不住的躍躍欲試。但那些真正經歷過風浪的老臣們卻面色沉穩，像是在等待更確切的訊息——他們都感覺到了，那場決定夢德王朝存亡的最後戰役，已經不遠了。
御座上的傀儡女帝在恰當的時機微微頷首，聲線平穩地說：諸卿辛苦了，大戰在即，大家做好準備，目下退朝吧。
群臣叩拜後魚貫退出大殿。
胤瀾起身，沒有隨人群一同離開，他在側門處停了片刻，等殿中只剩下寥寥幾人。千葉從側廊繞過來，白宸也從窗臺邊踱回殿中。
胤瀾打從凌海回來之後，女帝祁起便說身體不適，政務要文由蘭先生過目，挑要緊的與她稟報，無人反對。
所以王宮之中，有胤瀾專門一間批閱奏摺的偏殿。
殿門在他們身後合攏，將外面的晨光隔絕了一部分，只留下透過高窗照入的金色光束。
千致那邊有訊息嗎？胤瀾開口。
千葉點了點頭：父親已經傳回了訊息。西線那三座城的守將有兩家已經在暗中接觸我們的人，應該是想談投降的條件。剩下那一家，百慕止逸在兩天前親自去過一趟，他們還在觀望。白宸從鼻子裡哼了一聲，冰藍色的長髮在他轉身時掃過肩頭：觀望什麼？等百慕晟從病床上爬起來親征嗎？
沒有人接他這句。
他們都知道百慕晟已經起不來了，折損了屍傀軍等於折斷了夢德王朝最後一根支柱，他的心氣已經被打斷了。白宸似乎也意識到自己說了句廢話，翻了個白眼，將話題轉開：折靈那邊怎麼樣了？
胤瀾微微搖頭：凌海的眼線回報，傲曇已經很久沒有公開露面了。折靈以龍後之名代掌政務，鮫人族和巨鯨族的供奉都被她收在了自己手中。他沒有說折靈在擴張勢力，也沒有說折靈恐怕和魔界的聯盟不會長久，只是陳述了表面的情報。
但在場的人都聽得懂——一個有野心的人，怎麼可能屈居人下？
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