陸澤笑了。
那是一種很奇怪的笑，像是壓抑了太久的東西終於不需要再壓抑了。他的嘴角彎著，但那雙眼睛沒有笑，裡面只有一種近乎冰冷的平靜。
真是可惜。他看著滄水真人，目光像一條在暗處盤踞已久的蛇，差一點就能炸到你了。
滄水真人看著他，那張經歷了數百年風霜的臉上沒有任何表情。但他的手已經按在了腰間的劍柄上。溫熱的觸感從劍柄上傳來，劍身在鞘中發出一聲極其輕微的嗡鳴。
當初在騰波海偷襲我的那個人，滄水真人緩緩開口，就是你。
陸澤沒有否認。他甚至微微頷首，像是在回應一個終於對上的問題：對。是我。那天我原本只是想靠近泛海的洞府打探一番，沒想到會撞上你。你追得太快了，快到我來不及脫身。他攤了一下手，像是有些無奈，所以我就用了一粒。那東西是我從靈主那裡得來的，原本是打算留著對付更棘手的人，但既然撞上了你……也就只好先用了。
靈種滄水真人的聲音有一瞬間起伏，那雙眼睛裡有什麼東西正在凝結成冰。
陸澤像是沒有注意到他的變化，自顧自地說了下去：一開始我也沒想到效果會那麼好。渡劫期修士的肉身，尋常毒物根本突破不了防禦，但靈種不一樣。它一旦接觸到血肉，就會自行鑽入經脈，在宿主體內紮根生長。你越是運轉靈力去抵抗，它吞噬得就越快。
他朝殿中那些正在痛苦掙扎的長老和弟子們掃了一眼，語氣平淡得像是在陳述一件與自己無關的事：這些，都是靈主的饋贈。只要被靈種附體，修為就會被慢慢吸納、轉化，最終成為靈主的一部分。他們不會死——至少不會立刻死——但他們會變成靈主的容器。就像柳霖那樣。
他沒說的是，靈種也一樣可以將修為轉給他們，不過那需要靈主出手。
大亂即將來臨，他們枯木宗為了世界，即便揹負罵名又如何？只要最後世界活下去了，會感激他們的。
滄水真人的目光在殿中緩緩掃過。他看到海瓊長老正艱難地維持著護體靈光，將被菌絲侵蝕的絃音長老護在身後；他看到幾名年輕弟子蜷縮在地上，暗紅色的細線正從他們的皮膚下緩緩隆起，像是有什麼東西正在皮膚下游走；他看到那些人臉上痛苦到扭曲的表情，和在他們眼中緩慢熄滅的光芒。
“那麼現在，要麼歸順，要麼……換一個宗主。”陸澤的目的已經很明顯了，他的眼中滿是不在乎和無所謂。
之前就已經收到了來自柳木真人的命令，必須儘快拿下清水宗了，所以他在今日策劃了這一切。
宗主。一個聲音從殿側傳來。
滄水真人偏過頭。長恆長老正從側廊的陰影中走出來。他沒有被菌絲附體，衣袍整潔，步伐沉穩，手中甚至沒有握著武器。他走到殿中央，在距離滄水真人約十步的地方站定。
事已至此，長恆長老的聲音不高，但在殿中異常的寂靜中格外清晰，宗主就不要反抗了。靈主的力量不是我們能夠對抗的。歸順靈主，清水宗才能繼續存在下去。
滄水真人看著他。那雙眼睛裡終於出現了他身為宗主極少流露的、屬於個人的情緒。原來你才是那個叛徒。
“不。”他說，“我是為了清水宗的未來。宗主，你不知道在不久的將來，世界將會降下怎樣的災禍。我所做的一切——都是為了清水宗能夠活下去。你是宗主，你當然寧折不彎，可你想過那些年輕的弟子嗎？你死得起，他們死不起。”
他說得理直氣壯。他甚至微微紅了眼眶，像是真的在為一個他不得不做出的痛苦選擇而痛心。
滄水看著他，忽然覺得有些可笑。長恆是真的相信自己的話——他的背叛不是因為貪婪，不是因為軟弱，而是因為一種被自我說服的“忠誠”。他以為自己在做正確的事。
滄水沒有再多說什麼。
他低頭，看向地上那些正在痛苦中蜷縮的長老與弟子。
海瓊的額角滲出了冷汗，可她咬著牙沒有出聲。絃音撐著地面的手指微微發抖，但依然在拼盡全力壓制菌絲蔓延。還有幾名弟子，有的已失禁，有的指甲抓破了石面，刻下猙獰的痕跡。
他們都在痛苦。
那是從骨肉深處、經脈之中溢位的劇痛，像有無數細小的活物在吸食他們的靈力、啃噬他們的血肉、一點點抽走他們的神魂。而他們清醒地感受著這一切發生。
滄水真人一個一個地看過他們的臉——海瓊、絃音、還有那些在朝會上常常站在他身後、替他遞卷宗的年輕弟子們。他知道那些菌絲一旦完全滲透，他們就會徹底失去自我，成為一具具被異物操控的空殼。
而那些活著的人，將不得不面對一個更加艱難的選擇——是眼睜睜看著他們被吞噬，還是在一切還來得及的時候，親手結束這場蔓延。
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