後山的雨比前山更急。
滄水追入禁地範圍時，雨勢已經變成了白茫茫的一片，視線所及盡是連綿不斷的雨幕，將嶙峋的怪石與枯槁的老樹都裹在一層朦朧的灰白之中。雨點打在石面上濺起細碎的水花，腳下的青石板早已溼透，每一步都踩出一聲沉悶的水響。
他感覺到了。腹部的傷口在劇烈地搏動，像是什麼東西正在從內部撕扯他的血肉。淨蝕青焰的火苗已經縮到了蠶豆大小，在他腰間明滅不定地跳動著，每一次明滅都帶走他一絲力氣。
可他不能停。
陸澤就在前方。
他穿過一片低矮的灌木叢，繞過一塊巨大的、長滿青苔的臥牛石，然後猛地停住了腳步。
陸澤就站在前方約三十丈處。他沒有再逃了，就那麼背對著滄水，站在山道盡頭一塊突起的石臺上。雨順著他的斗篷邊緣淌成一條細流，在他腳下匯成一小片水窪。他的姿態很放鬆，甚至微微側過頭來，嘴角那抹冰冷的笑意隔著雨幕也能看清。
然後滄水聽到了聲音。
不是風聲，不是雨聲——而是一種沉重的、雜沓的腳步聲。那些腳步聲從四面八方湧來，踩著雨水，踩著泥濘，踩碎了枯枝與落葉，像是有人在黑暗中打開了某扇門，放出了一群早已飢餓的獸。
他從雨幕中看清了那些“人”的臉。
穿著清水宗低階弟子的制式道袍，領口處繡著銀色的水波紋。他們的面容空洞，眼球表面覆蓋著一層薄薄的暗紅，像是蒙了血霧的琉璃。他們張著嘴，喉嚨裡發出含混的、類似於喘息的聲音，步伐搖搖晃晃卻一刻不停。
他認出了一些面孔。那個走在最前面的，是去年才入門的少年，才十六歲，拜師那天還在廣場上摔了一跤，被同門鬨笑了好一陣。他記得那個少年漲紅的臉和憋著淚卻倔強地沒有哭出來的表情。
現在，那雙曾經明亮的眼睛裡只有一片混沌的暗紅。
陸澤的聲音從雨幕那頭傳來，不高，卻像是每一字都經過精心修剪：“宗主看清楚了？這些都是你的好弟子。他們體內的靈種，已經與他們完全融合了。修為已經被吸乾了，只剩這具還能動的空殼……現在，他們只聽我的。”
他抬起手，隨意地指了一個方向。
那群傀儡便動了。
他們沒有使用武器——也沒有武器可用，他們的雙手就那麼徒然地伸著，指甲因為長時間失去靈力滋養而變得灰白脆弱。但他們不在乎，他們只是往前撲，像一群被抽走了所有意識的飛蛾，拼命地朝著一盞已經快要熄滅的燈火撞去。
滄水的劍抬了起來。但他沒能揮下去。
第一個撲到近前的少年撞上了他的護體靈力，被震得向後踉蹌了幾步，又毫不停頓地再次撲上來。滄水側身避開了他抓來的手指，那指尖擦過他袖口的時候，他感覺到了——那少年骨節之間的靈力已經枯竭殆盡，只剩一層乾癟的皮肉繃著枯瘦的骨骼。
他不忍心出手。
那是他宗門的弟子。哪怕他們已沒了神智，哪怕他們只剩一副空殼，他也不能親手斬殺他們。清水宗立宗以來，歷代宗主都曾立下過一條不成文的規矩——弟子可以死在戰場上，可以死在秘境中，可以死在任何地方，但絕不能死在自己宗主的劍下。
他做不到。
於是他的動作開始變得猶豫。每一次迴避都比上一次更慢，每一次格擋都比上一次更吃力。那些空洞的傀儡們不斷湧上來，將他一步步逼退。陸澤站在石臺上冷眼看著，時不時會彈指發出一道細小的靈光，精準地擊打在滄水舊傷的位置——他的眼力極準，每一道靈光都落在淨蝕青焰最薄弱的地方，將那本已微弱的火苗又壓下去一分。
淨蝕青焰劇烈地跳動了幾下，發出最後的悲鳴，然後徹底熄滅了。
那一刻，滄水感覺到有什麼東西從腹部傷口處猛地湧了出來。不是血，是那些暗紅色的菌絲——它們失去了淨蝕青焰的壓制，像被放開了閘門的洪水，一瞬間就將他的經脈、他的血肉、他的五臟六腑全部裹住。劇痛像潮水一樣湧上，他的視野暗了一瞬，膝蓋不由自主地彎了一下。
一道劍光從斜刺裡斬出，將最前排幾具正要撲向滄水真人的行屍走肉逼退了數步。溫寒落在滄水真人身側，劍鋒橫在身前，月白色的衣袍上沾著幾道被暗紅菌絲蹭過的痕跡。他偏頭看了一眼那些熟悉的面孔，瞳孔微微縮了一下。
