沈知珩抬起手，將那支桃花簪插入她的髮髻。他的動作很輕，生怕弄疼了她。手指不可避免地觸碰到她的髮絲，微涼，柔軟。
“好了。”他收回手，後退半步。
沈清硯摸了摸髮髻上的簪子，笑顏如花：“謝謝哥哥。”
廊下的鸚鵡在籠子裡撲騰著翅膀，學著人語：“謝謝哥哥，謝謝哥哥。”
沈知珩看著眼前的女孩，聽著鸚鵡的叫聲，心底那處常年封凍的堅冰，無聲無息地化開了一角。
安穩的日子總是過得極快。
青州城外，又起流民。
這次不是因為天災，而是因為北邊的戰事吃緊。朝廷加派賦稅，百姓苦不堪言，紛紛南逃。
城門重新緊閉。
沈家的米鋪外，排起了長長的隊伍。米價一天一個樣，城裡的百姓怨聲載道。
沈老爺坐在正堂裡，眉頭緊鎖，手裡的茶盞端起又放下。
“外頭亂得很，這幾日，讓硯兒在後院待著，哪裡都不許去。”沈老爺對沈夫人交代道。
沈夫人面露愁容：“老爺，咱們家的米倉，還能撐多久？”
“撐不了多久了。”沈老爺嘆了口氣，“城外的難民越來越多，官府不管，全靠城裡這些商戶施粥。昨日，王家已經停了粥棚。咱們沈家若是一直施下去，早晚要把家底掏空。”
沈知珩站在一旁，手裡拿著幾本賬冊。
“義父。”他開口，聲音沉穩，“城東的兩個米倉，存糧還夠施粥半月。但若是不限量，只怕十天都撐不到。而且，難民中混入了不少青壯，昨日施粥時，發生了幾次推搡搶奪，傷了幾個下人。”
沈老爺揉了揉眉心：“你有什麼主意？”
沈知珩上前一步，將賬冊放在桌上：“粥棚不能停。此時停粥，難民一旦暴亂，首當其衝便是咱們沈家。但施粥的規矩得改。”
“怎麼改？”
“改在城牆外施粥，由官府出面維持秩序。咱們出糧，官府出人。另外，粥裡摻些沙土。”
沈夫人聞言，大驚失色：“摻沙土？這怎麼能行！那可是給人吃的！”
沈老爺卻制止了妻子，看著沈知珩：“繼續說。”
“真正的難民，餓急了連樹皮觀音土都吃，不會在乎粥裡有沒有沙土。只有那些混在難民裡想佔便宜的閒漢，才會嫌棄。”沈知珩直視沈老爺的眼睛，語調沒有半分波瀾，“這是為了保住更多真難民的命，也是為了保住沈家。”
沈老爺沉默良久，看著眼前這個初具鋒芒的少年。
他當年收留這個孩子，看中的就是他身上的這股狠勁和冷靜。
“好，就按你說的辦。”沈老爺一錘定音，“明日你去和知府衙門交涉，帶上五百兩銀子，打點一下那些差役。”
“是。”沈知珩應聲，轉身退了出去。
走到廊下，正碰上端著茶點走過來的沈清硯。
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