日復一日，年復一年。五載春秋，不過是白駒過隙，卻足以讓青州城的天翻覆幾回。
當初那個在城外施粥棚前，用摻著沙土的米粥穩住流民暴亂的瘦弱少年，如今已長成身姿挺拔的青年。十八歲的沈知珩，名字在青州城商界如雷貫耳。這五年裡，他跟著沈老爺走南闖北，從一開始的旁聽跟學，到後來獨自帶隊前往江南洽談絲綢生意，再到如今接管了沈家近七成的商鋪盤口。
他行事果決，心思縝密，對商機的嗅覺敏銳得異於常人。
兩年前，江南大水，青州城的糧商都在觀望，他卻力排眾議，調集沈家所有現銀，從蜀地急調十萬石米糧入青州。半月後，江南糧價暴漲，青州亦受波及，唯有沈家靠著那批平價糧，不僅穩住了城中百姓的心，更是一舉拿下了官府的常平倉供糧權。那一役，讓青州城裡那些曾經暗地裡嘲笑他流民出身的商賈，徹底閉了嘴。
如今，這青州城內，見了他的人，無不恭恭敬敬地喚一聲“沈大少爺”。他優秀到了極致，手段與魄力遠超同齡人，以至於他曾經的出身變得不值一提。越來越多的人開始豔羨沈老爺，誇讚他當年慧眼識珠，在泥濘裡撿到了一塊無價之寶。
初夏的陽光透過繁茂的枝葉，在沈府的青石板路上投下斑駁的光影。沈家上下正忙得不可開交，僕從們穿梭於各處院落，掛紅綢、換新漆，連回廊下的雀籠都換了嶄新的紫竹篾。
只因再過幾日，便是沈家大小姐沈清硯的及笄之禮。沈家就這麼一個掌上明珠，沈老爺和沈夫人早在大半年前就開始籌備。從江南定做的織金錦緞，從東海尋來的拇指大的珍珠，流水般地送進沈清硯的院子。
此刻，沈清硯正倚在自己閣樓的臨窗暖榻上，手裡捧著一本《山堂肆考》，百無聊賴地翻動著書頁。
十五歲的少女，五官已然長開了些，褪去了幼時的嬰兒肥，下頜線條流暢溫婉。肌膚白得透亮，宛如上好的羊脂玉。一雙黑白分明的眼眸盈盈如水，眼尾微微上挑，不笑時帶著幾分清冷，笑起來卻又明媚得如同春日初綻的桃花。
她已是名動青州城的美人，哪怕甚少出門，城中那些世家公子的拜帖也早已將沈府的門檻踏破。
“小姐，這書您都翻了三遍了，若是覺得悶，不如去花園裡瞧瞧新開的芍藥？”貼身丫鬟翠柳端著一盤冰鎮荔枝走過來，輕聲勸道。
沈清硯嘆了口氣，將書卷隨手擱在矮几上，纖細的手指捏起一顆荔枝，剝了殼送入口中。汁水清甜，卻解不了她心頭的煩悶。
“芍藥年年開，有什麼好看的。”她託著腮，視線越過雕花窗欞，望向府門的方向，“爹爹和哥哥這次去西域拓展商路，都去了五個月了，連封家書也少有。眼看著我的及笄禮就要到了，他們若是趕不回來，這及笄禮辦著還有什麼意趣。”
翠柳捂嘴輕笑：“老爺和大少爺最是疼您，怎麼可能錯過您的及笄禮。算算日子，這幾日也該到了。”
話音剛落，閣樓外隱隱傳來一陣喧鬧聲。前院的管事一路小跑著穿過垂花門，聲音裡透著喜氣：“回來了！老爺和大少爺回來了！車隊已經到了街口！”
沈清硯猛地坐直身子，眼底的煩悶一掃而空。她連繡鞋都顧不上穿好，趿拉著鞋子就往樓下跑。
“哎喲，我的好小姐，您慢些！鞋沒穿好，當心摔著！”翠柳急得在後面直跺腳，趕忙拿起一把團扇追了上去。
沈清硯提著水紅色的百迭裙襬，噔噔噔地跑下木樓梯。初夏的風吹拂著她的髮絲，她穿過九曲迴廊，繞過假山池水，徑直朝前院奔去。
前院裡，車馬勞頓的隊伍正在卸貨。沈老爺正和管事交代著什麼，而站在不遠處的那個青年，穿著一身玄色勁裝，袖口用銀線繡著雲雷紋。他身形頎長，寬肩窄腰，常年的奔波讓他的膚色變成了健康的麥色。那張臉生得極好，劍眉星目，鼻樑挺直，只是不說話時，周身總縈繞著一股冷冽，讓人不敢靠近。
那是沈知珩。
沈清硯遠遠地看見那個熟悉的身影，腳步不僅沒停，反而跑得更快了。
沈知珩正側頭聽著身邊掌櫃的彙報，餘光瞥見那一抹水紅色的身影如同一隻蹁躚的蝴蝶般朝自己飛奔而來。他停下話頭，揮退了掌櫃，轉過身，穩穩地站在原地，早早地張開了雙臂。
少女帶著一陣清風和淡雅的茉莉香氣，直直地撲進他的懷裡。
沈知珩被這股力道撞得後退了半步，隨即雙臂收緊，將人接了個滿懷。
懷裡的身軀柔軟纖細，他能清晰地感覺到她急促的心跳。他的手掌貼著她的後背，隔著薄薄的衣料，那種溫熱的觸感順著掌心一路蔓延至心底。
他垂下眼睫，掩去眸底翻湧的暗潮。
半年多的時間，足夠他理清自己的情愫。他曾以為遠離，能消磨的愛意，卻在日復一日的思念中如野草般瘋長。
將他困於其中，掙不脫，躲不掉。最終只能越陷越深。
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