沈知珩的身子有一瞬的僵硬。少女的馨香縈繞在鼻尖，那份近在咫尺的柔軟讓他呼吸微滯。
他垂在身側的手指緩緩蜷縮，指節因為用力而泛白。
沈知珩用了極大的剋制力壓下心頭那股縈繞在心頭的躁動，面上卻依舊維持著溫和寵溺的笑意。
“自然帶了。”他轉身，從小廝手中接過一個紫檀木盒，遞到她面前，“西域的物件，看看喜不喜歡。”
沈清硯眼睛一亮，鬆開他的衣袖，雙手接過木盒。
紫檀木盒入手微沉，表面雕刻著繁複的纏枝蓮紋。
沈清硯迫不及待地撥開銅釦，掀起盒蓋。
紅色的天鵝絨墊子上，靜靜地躺著一套赤金鑲紅寶石的頭面。那寶石的顏色極正，宛如鴿子血一般純粹，在日光下折射出令人目眩的光彩。尤其是最中間的那支步搖，頂端雕成了一隻展翅欲飛的鳳凰，鳳凰的口中銜著一長串紅寶石流蘇，做工之精巧，遠非青州城內那些金銀鋪子所能比擬。
“好漂亮！”沈清硯驚撥出聲，指尖輕輕撫過那冰涼的寶石表面，愛不釋手，“這紅寶石的成色，我還是頭一回見。哥哥，這得花不少銀子吧？”
沈知珩看著她歡喜的模樣，眼底的笑意更濃了些。
西域之行兇險萬分，這套頭面是他途經龜茲時，從一個落魄的波斯商人手裡重金買下的。買下它的那一刻，他腦海中浮現的便是沈清硯及笄那日，戴著這套頭面，明豔不可方物的模樣。
“只要你喜歡，便不值什麼。”沈知珩語氣平淡，彷彿只是買了一盒尋常的糕點。
沈清硯合上木盒，寶貝似的抱在懷裡，眼角眉梢都透著喜氣。她重新拉住沈知珩的衣袖：“走，我們快去見爹爹和孃親，孃親早上還唸叨著你們呢。”
兩人並肩穿過庭院，朝著正堂走去。沿途的丫鬟小廝見到他們，紛紛停下手中的活計，恭敬地行禮。沈知珩微微頷首算作回應，他的步伐刻意放緩，配合著沈清硯的步調。
正堂內，沈夫人正拿著帕子給沈老爺擦拭額頭的汗水。沈老爺端著茶盞，正大口地灌著涼茶，五個月的風沙讓他的兩鬢多了些許白髮，但精神依舊矍鑠。
“爹，娘！”沈清硯提著裙襬跨過門檻，清脆的聲音打破了屋內的寧靜。
沈老爺放下茶盞，看著跑進來的女兒，故意板起臉，打趣道：“喲，咱們家的大小姐還知道來看看她這個老父親啊。方才在前院，我可是親眼瞧見某人連看都沒看我一眼，直奔著她哥哥就去了。真是女大不中留，有了哥哥忘了爹。”
沈清硯面頰微紅，快步走到沈老爺身邊，挽住他的胳膊撒嬌：“爹爹慣會冤枉人。明明是您一回來就急著往內院跑來見孃親，連貨都不清點了。哥哥是為了不打擾您和孃親敘舊，才去尋我的。到頭來，您倒把錯處推到我頭上了，我可真是比那竇娥還冤。”
這番機靈的詭辯，逗得沈夫人拿帕子掩唇輕笑。沈老爺也被噎得說不出話來，伸出手指虛點著她：“你這丫頭，一張嘴越發伶俐了，我看以後誰家敢要你。”
沈知珩站在一旁，看著這其樂融融的一幕，冷硬的五官徹底柔和下來。這就是他拼盡全力想要守護的家。
“爹，娘。”沈知珩上前一步，恭敬地行了個晚輩禮。
沈夫人連忙上前扶起他，上下打量了一番，眼中滿是心疼：“瘦了，也黑了。這趟去西域，吃了不少苦吧。快坐下歇歇，翠柳，吩咐廚房趕緊擺飯，把大少爺愛吃的松鼠桂魚和老爺愛吃的紅燒獅子頭都端上來。”
沈家雖然富貴，但因為家裡人口簡單，並沒有那些世家大族裡食不言寢不語的死板規矩。一家四口圍坐在圓桌旁，飯菜的香氣在屋內瀰漫。
沈老爺抿了一口溫熱的黃酒，打開了話匣子，談起了這趟西域之行的見聞。
“這西域的商路，真不是常人能走的。出了嘉峪關，那風沙颳得人連眼睛都睜不開。這一路上，不僅要防著馬匪，還要應對那些沿途小國的層層盤剝。”沈老爺嘆了口氣，夾了一筷子菜，“若不是知珩，咱們這趟怕是要折在半道上了。”
沈清硯停下筷子，好奇地追問：“遇到危險了？哥哥做了什麼？”
沈老爺看了沈知珩一眼，眼中滿是讚賞：“我們在途經沙州時，被一夥流竄的馬匪盯上了。對方有上百號人，咱們帶的護院不過三四十個。若是硬拼，必然死傷慘重，貨也保不住。你哥哥倒好，單槍匹馬去了馬匪的營帳。”
沈清硯聽得心頭一緊，轉頭看向沈知珩，眼底滿是擔憂。
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