沈夫人端著茶盞，目光在沈清硯和沈知珩身上來回轉了一圈，臉上的笑意更深了些。
“硯兒這及笄禮辦完，便算是真正的大姑娘了。”沈夫人放下茶盞，語氣溫和中透著幾分感慨，“這幾日，城裡不少相熟的夫人都在向我打聽硯兒的八字，我這做孃的，心裡還真是捨不得。”
沈清硯正捏著一塊豌豆黃，聽到這話，嬌嗔地靠進沈夫人懷裡：“娘，我不嫁人，我要留在家裡陪您和爹爹一輩子。”
“胡說，哪有姑娘家一輩子不嫁人的。”沈夫人點了點她的鼻尖，隨後話頭一轉，目光落在了坐在對面的沈知珩身上。
“硯兒的事倒是不急，可以慢慢挑個知根知底的。倒是知珩，今年已經十八了。”沈夫人看著這個自己一手帶大的養子，眼中滿是慈愛，“尋常人家這個年紀的少爺，連孩子都有了。你成日里只顧著外頭的生意，把自己的終身大事都耽擱了。”
屋內的氣氛因為這句話發生了微妙的轉變。
沈清硯捏著半塊豌豆黃的手指微微一僵。她原本正笑著，此刻嘴角的弧度卻不由自主地僵住了。心口沒來由地湧起一股煩悶，像是一團浸了水的棉花堵在了喉嚨裡，連呼吸都變得不順暢起來。
哥哥要成親了？
這個念頭在她的腦海中炸開。她從未想過這個問題。在她的認知裡，哥哥永遠是那個會揹著她走過泥濘小巷，會給她買城西的糖炒栗子，會用溫和的目光注視著她的人。如果他成親了，他的身邊就會多一個陌生的女子。他會將那些原本只屬於她的溫柔和耐心，分給另一個人。
她可能會有嫂子，而她，也不再是哥哥唯一寵愛的女孩了。
那時的沈清硯，還不明白這種排他性的情緒叫做情竇初開的獨佔欲。她只覺得難過，一種悵然若失的空虛感瞬間攫取了她的心臟。她默默地將剩下的半塊糕點放回碟子裡，低垂著頭，盯著裙襬上的繡花，一言不發。
坐在對面的沈知珩，在聽到沈夫人話語的那一瞬，端著茶盞的手不可察覺地抖了一下。滾燙的茶水濺出幾滴，落在他的手背上，他卻彷彿感覺不到痛。
他剋制著自己，沒有讓視線飄向沈清硯的方向。他太瞭解她了，哪怕不看，他也能察覺到她周身氣場的低落。他的心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼得連呼吸都帶著血腥味。
“夫人說得是。”沈老爺在一旁附和，“這次及笄禮，青州城有頭有臉的人家都會來。到時候，讓你娘好好替你相看相看。若是有中意的，爹親自去給你提親。”
沈知珩將茶盞穩穩地放在桌上，瓷器碰撞發出一聲輕響。他抬起頭，臉上掛著一貫溫和得體的笑意，語氣平靜得沒有一絲波瀾。
“爹，娘，知珩知道你們是為了我好。只是，成婚之事，現在還不急。”
“怎麼不急？”沈夫人微微蹙眉，“先成家後立業，這是老祖宗的規矩。你現在事業有成，是時候該有個知冷知熱的人在身邊照顧你了。”
沈知珩坐直了身子，雙手交疊放在膝上，條理清晰地應對：“如今沈家的生意雖然在青州一家獨大，但西域和江南的商路才剛剛打通，根基未穩。外頭那些商行猶如餓狼，隨時盯著咱們的破綻。這個時候，我需要把所有的精力都放在盤口上，實在無暇分心他顧。”
他頓了頓，聲音放緩了些：“況且，成婚是結兩姓之好，是一輩子的事。若是為了成親而成親，盲婚啞嫁，對人家姑娘也不公平。我還是希望能找個你情我願、心意相通的。強求不來，不如邊走邊看，緣分到了，自然水到渠成。”
這番話說得滴水不漏，既表明了以事業為重的責任心，又點出了對婚姻的慎重。
沈夫人聽了，嘆了口氣，覺得他說的也有道理。這孩子從小就有主見，認定的事情十頭牛都拉不回來。
“也罷，你是個心裡有成算的。”沈夫人妥協道，“只是你別總拿生意當藉口，若是有瞧上眼的，一定要告訴娘，娘替你做主。”
沈老爺也點了點頭：“知珩說得對，強扭的瓜不甜。咱們沈家如今也不需要靠聯姻來鞏固地位，只要他自己喜歡便好。”
話題就此揭過，一家人又聊起了及笄禮的細節。但沈清硯卻始終興致缺缺，偶爾應答兩句，聲音也悶悶的。
晚宴散去後，夜色已深。
沈知珩獨自回到書房。屋內地龍沒有燒，初夏的夜風順著半開的窗欞吹進來，帶著幾分涼意。
他沒有點燈，一個人坐在黑暗的太師椅上。月光在青磚地上拉出一道慘白的影子。
他閉上眼，腦海中又浮現那個明媚張揚的姑娘。這世上，誰都可以站在她身邊，唯獨他不行。
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